陈野翻开册子，“景和十九年，盐引‘损耗’三千二百张，经手人是您小舅子；二十年，损耗三千五百张，经手人换成了您侄儿；二十一年……”

“租！”方运使擦着汗，“盐船租给陈大人！按市价八折……不，五折！”

陈野合上册子：“方大人爽快。不过光租船不够——盐船运盐是顺流，运石头是逆流，需要纤夫。盐运衙门在运河沿线养着三千纤夫，借一千人给我用两个月，工钱我出。”

方运使咬牙：“借！”

“还有。”陈野得寸进尺，“盐船卸货后要压舱，往常都是装沙子。现在装石头，沙子省下来了——这些沙子，我按市价收购，用来拌灰浆砌堤。”

方运使都快哭了：“陈大人，您这是……要把盐运衙门掏空啊？”

陈野咧嘴笑：“方大人，我这是帮您——修堤是积德的事，功德碑上刻您一笔，比您攒多少银子都强。再说了，堤修好了，盐运畅通，您这盐引‘损耗’……不也能少点？”

方运使瘫在椅子上，摆摆手：“都依您……都依您……”

走出盐运衙门，张彪忍不住笑：“大人，您这招‘空手套白狼’，绝了！”

陈野摇头：“不是套白狼，是让该出力的出力。盐运衙门富得流油，拔根汗毛比咱们腰粗。让他出点血，不冤。”

船的问题解决了，人的问题也解决了，但最大的难题还在——石料钱。

五万方石头，按市价一方五钱银子，就是两万五千两。这钱，陈野掏不出来。

他带着队伍亲自去了金山石场。石场依山而建，上千石匠叮叮当当凿石头，灰白色的石粉漫天飞舞。场主姓金，是个精瘦的黑脸汉子，听说钦差来了，也不多话，带陈野去看石料。

“这些都是上好的青石，结实，耐水泡。”金场主敲着一块刚凿下来的石料，“一方五钱，不二价。”

陈野绕着石场走了一圈，忽然问：“金场主，你这石场……交税吗？”

金场主脸色微变：“自然交。”

“交多少？”

“一年……八百两。”

陈野笑了，从怀里掏出本册子——是苏州府历年矿税记录：“金山石场，景和十九年实采石料八万方，按律该交矿税一千六百两，实际交四百两；二十年实采九万方，该交一千八百两，实交五百两；二十一年……”

金场主脸更黑了：“陈大人，开石场不容易，官府层层盘剥……”

“我不盘剥你。”陈野合上册子，“我跟你做笔买卖——你赊给我五万方石料，我不但不追你往年漏税，还在功德碑上刻‘金山石场捐石五万方’。等堤修好了，我让江宁、苏州两府，往后所有官建工程，都用你家的石头。”

金场主眼睛亮了：“此话当真？”

“白纸黑字，立契为证。”陈野让小莲起草契约，“石料分三批送，第一批一万方，送到付款三成；第二批两万方，付五成；最后两万方，堤修完一次结清。利息按钱庄最低算。”

金场主算了算账——虽然赊账有风险，但能搭上官府长期生意，还能上功德碑，这买卖划算。他咬牙：“成！不过陈大人，石料能赊，可石匠工钱不能拖——一天三十文，现结。”

陈野点头：“工钱我另筹。另外，你石场这些废料——边角碎石头，我全要，一方给你十文。”

金场主愣住：“碎石头？那没用啊……”

“我有用。”陈野咧嘴，“铺路基、填坑洼，碎石头拌上石灰，比黄土强。”

于是又立一份契。五万方正料加三万方碎料，总共作价两万八千两，分期付。金场主乐得合不拢嘴——碎石头平时都扔了，现在还能卖钱！

离开石场，王石头佩服得五体投地：“大人，您这一趟……空手赊来八万方石头？！”

陈野扛着铁锹：“这不叫赊，叫资源整合。他有石头愁卖，我有堤坝愁修，一拍即合。做生意，讲究双赢。”

石料开始陆续运到，堤坝工地热火朝天。匠人学堂干脆把课堂搬到了工地上，孩子们一边听课，一边帮忙做些轻活。

今天小莲上课，教的是复式记账法。

她在一块大木板上画了三个格子：收入、支出、结余。又用炭笔写：

“收入项：乡绅捐银八万七千两，顾三爷‘捐’银两万两，盐船租金省下一万两，石料赊购省下两万五千两……”

孩子们瞪大眼睛看那些数字。

“支出项：石料首付款八千两，民夫工钱预估三万两，工具损耗五千两，伙食开支一万两……”

算盘噼啪响，最后结余栏里写下：五万九千两。

一个孩子惊呼：“还剩这么多？！”

小莲摇头：“不是剩，是‘账面剩’。实际银子还没到手——乡绅的捐银只到了一半，顾三爷的两万两明天才送，盐船租金要等月底结算，石料款更是分期付。可工钱、伙食天天要现银，所以——”

她顿了顿：“咱们现在其实缺现银，缺得很。”

孩子们似懂非懂。陈野走过来，蹲下身解释：“就像你家做饭，米缸里有米，但得等到秋收才能舀出来。可今天就得吃饭，怎么办？去邻居家借点，秋收后还。”

他指着账本：“咱们现在就是这样——功德碑、长期订单、减免税款，这些都是‘秋收的米’。可修堤等不到秋收，所以得‘借’，用未来的好处换现在的石头、船、人工。”

一个机灵的男孩问：“那要是秋收后……还不上呢？”

陈野乐了：“所以咱们得保证‘秋收’真有米——堤必须修好，功德碑必须刻上，官府以后的工程必须用金家