的石头。这就是信用。信用没了，下次再想借，门都没有。”

孩子们点头。那男孩又问：“陈大人，您这信用……值多少钱？”

陈野想了想：“现在值五万方石头、一千个纤夫、三十条盐船。往后可能值更多——等你长大了，说不定也能用自己的信用，借来你想要的东西。”

正说着，远处传来马蹄声。张彪带人押着几辆马车过来，车上摞着沉甸甸的木箱。

“大人！”张彪跳下马，“顾三爷的两万两送来了！全是现银！”

陈野打开一个箱子，白花花的官银在阳光下刺眼。他抓起一锭，掂了掂，对孩子们说：“看见没？信用兑现了。”

扬州盐船租给陈野运石料的消息，三天后就传到了京城二皇子府。

赵琛听完幕僚汇报，抓起桌上的青瓷茶盏，“砰”地摔在地上！

“陈野！你欺人太甚！”

幕僚战战兢兢：“殿下息怒。陈野如今在江南势大，连盐运衙门都让他三分……咱们在江南的生意，锦绣坊被捏住把柄，盐引这条线怕是也……”

赵琛脸色铁青。

锦绣坊的顾三爷，是他暗中扶持的白手套——染坊生意是幌子，真正赚钱的是夹带私盐、生铁。这条线一年能带来七八万两的进项，如今被陈野掐住脖子。

盐引那边更不用说，方运使每年“进贡”三万两，现在为了讨好陈野，连盐船都借出去了！

“不能让他这么嚣张。”赵琛在屋里踱步，“修堤……修堤是吧？本王让他修不成！”

他停下脚步，对幕僚低声吩咐：“去，找几个可靠的人，混进修堤民夫里。不用搞大动静——今晚割断几根缆绳，明儿往灰浆里掺点沙子，后儿散播点谣言，说陈野贪污修堤款……小事不断，大事不犯，拖垮他的工程！”

幕僚犹豫：“殿下，陈野精明得很，万一被发现……”

“发现又怎样？”赵琛冷笑，“他还能查到本王头上？去做干净点，多花点银子无妨。”

幕僚领命退下。

赵琛走到窗边，望着南方，眼中寒光闪烁。

陈野，你能筹钱，能借船，能赊石头。

但你能防得住人心吗？

千里之堤毁于蚁穴。

本王就做那些蚂蚁。

堤坝工地上，陈野正看着民夫们砌石。

新运来的青石方方正正，一层石灰浆一层石头，垒得结实实。远处，盐船缓缓靠岸，纤夫们喊着号子，把又一批石料卸下。

王石头小跑过来：“大人，刚收到京城的信——太子殿下说，二皇子最近在江南活动频繁，让咱们小心。”

陈野点点头，没说话。他弯腰抓起一把石灰浆，在手里搓了搓，又闻了闻。

“石头，”他忽然开口，“从明天起，所有进工地的材料——石灰、沙子、麻绳、甚至喝的水，都要经过三道查验。咱们自己的人查一遍，漕帮兄弟查一遍，再让林知府派胥吏查一遍。”

王石头愣住：“这么严？”

“严点好。”陈野望向运河上游，“堤坝是千万人的性命，容不得半点沙子。有人不想让咱们修成，咱们就得修得比他们想的更结实。”

夕阳照在初具雏形的堤坝上，青石泛着温润的光。

陈野扛起铁锹，走进工地。

蚂蚁来了，就一脚踩死。

路还长，但每一步，都得踩实了。