合作社查账业务的第三单还没结，通惠河那边就出事了——不是漕船，是马。

七月初八晌午，一队北疆来的驿马过通惠河新修的石桥时，领头那匹枣红马突然惊了，撞断桥栏杆，连人带马栽进河里。马摔断了腿，驿卒呛了水，货散了一河面。等捞上来时，驿卒指着断裂的桥栏杆哆嗦：“这、这栏杆是豆腐渣！一撞就碎！”

消息半天就传遍了京城。工部当天下午就派了人——不是周侍郎，是个姓孙的主事，陈野没见过，但看他身后跟着的二皇子府侍卫，心里就明白了七八分。

孙主事直接来了砖坊，公文拍在窑前桌上：“陈顾问，通惠河石桥是你督修的吧？桥栏断裂，惊马坠河，这是重大工程事故！工部令你即刻停职，配合勘查！”

陈野正教孩子们辨认砖坯火候，闻言头也不抬：“桥是我修的，但桥栏不是我安的——那是清淤后漕运衙门自己加装的，说要‘美观’。图纸、用料、工钱，漕运衙门都有记录。”

孙主事冷笑：“推得倒干净！但桥是你修的，桥基是你打的，出了事你就得担责！来人，封窑！相关人员全部带回工部问话！”

税吏要动手，张彪带着工匠往前一站。孙主事带来的侍卫“唰”地拔刀，气氛顿时剑拔弩张。

陈野这才站起身，拍拍手上的灰：“孙主事，封窑可以，抓人也可以。但丑话说前头——我这窑里烧着漕运衙门订的防水砖，月底要交付。耽误了漕船改造，漕粮运不北上，这个责任您担？”

孙主事脸一僵。陈野继续道：“还有，合作社四十三户工匠，家里老小一百多口，全指着砖坊吃饭。您今天封窑，明天他们就得到工部门口要饭。到时候百姓围观看热闹，问起来为啥封窑，我就实话实说：孙主事说桥栏是豆腐渣，但桥栏不是我们安的。”

他顿了顿，咧嘴笑了：“要不这样——您让我去现场看看，桥栏怎么断的，为什么断，查清楚了再说封不封窑。要是我的责任，我认；要不是，您也得给个说法。”

孙主事犹豫片刻，咬牙：“成！本官倒要看看，你能查出什么花样！”

通惠河石桥边已围了不少人。断裂的桥栏杆被捞上来放在岸边，青石材质，断口参差不齐。孙主事指着断口：“陈顾问，你看这石头——质地疏松，分明是劣等石料！还有这接缝，用的是普通石灰浆，遇水就化！这不是偷工减料是什么？”

陈野蹲下，捡起块碎石看了看，又用手摸了摸断口，咧嘴笑了：“孙主事，您说这是普通石灰浆？”

“不然呢？”

“您闻闻。”陈野把碎石递过去。

孙主事嫌脏，不肯接。旁边一个老工匠凑近闻了闻，脱口而出：“有糯米味！”

陈野点头：“糯米石灰浆，又叫‘金汁’，是前朝宫廷修陵用的配方——糯米熬浆掺石灰，干了比石头还硬。这桥栏杆用的就是金汁，成本比普通石灰浆贵三倍。”他敲了敲碎石，“至于石头质地……孙主事，您摸摸这断口内侧。”

孙主事皱眉，勉强用手指碰了碰，脸色微变——断口内侧光滑，像是被利器切割过。

陈野站起身，走到桥边，指着栏杆基座：“大家看，栏杆底座的榫卯槽，深三寸，宽两寸。但断裂的栏杆榫头，只有两寸深，还被人为削薄了三成。”他用手比划，“也就是说，栏杆根本没插到底，榫头还偷了工。别说马撞，大风一吹都可能倒。”

围观的百姓哗然。有老石匠喊道：“这是有人故意装松的！”

孙主事脸色发青：“胡说！你有何证据？”

“证据在河里。”陈野转头对张彪说，“彪子，带人下水，捞栏杆底座。”

张彪带着几个会水的工匠跳下河，在桥墩旁摸索片刻，果然捞上来几块青石底座。底座上的榫卯槽完好无损，但槽底残留着新鲜的凿痕——分明是近期被人为凿浅的。

陈野拿起底座，指着凿痕：“孙主事，您看这凿痕，石粉还是白的，最多三天前的事。而桥栏杆是两个月前安的，漕运衙门的工账上有记录。这说明什么？说明有人近期动了手脚，故意让栏杆变松。”

孙主事额头冒汗，强辩道：“那也可能是你修桥时偷工……”

“我修的是桥基桥面，栏杆是漕运衙门后加的。”陈野从怀里掏出个小本子，“这是当时漕运衙门给我的文书副本，白纸黑字写着‘桥面交付后，栏杆工程由漕运衙门自理’。孙主事，您要不识字，我念给您听？”

孙主事语塞。陈野继续道：“而且，栏杆石料是从西山‘永固石行’采买的，金汁是漕运衙门从江南调的糯米自熬的。这些都有采买记录、运输记录、入库记录。孙主事要是不信，咱们现在就去漕运衙门对账？”

这话一出，孙主事身后的侍卫悄悄退了一步——谁不知道漕运衙门刚被清洗过，现在查账等于找死。

陈野说到做到，真就拉着孙主事去了漕运衙门。新任的吴主事听说要查桥栏杆的账，脸都白了：“陈顾问，这、这账目繁杂……”

“繁杂也得查。”陈野咧嘴，“孙主事怀疑我偷工减料，我得自证清白。”他转头对栓子说，“栓子，带你的算账团，今天就在漕运衙门大堂，当着孙主事的面，把桥栏杆的账一笔笔算清楚。”

栓子应了一声，跑回砖坊叫人。半个时辰后，十个孩子抱着算盘账册来到漕运衙门。陈野让人在大堂支了十张桌子，孩子们坐成一排，账册摊开。

“开始吧。”陈野道，“从石料采买算起。”

孩子们立