以太子为首，后党一天也没放弃重修太后陵墓这事，烦得皇上连梦里都有工匠在敲敲打打。是以命御林军清查北苑围场，次日便率众狩猎去了。

　　天高原阔，连马蹄激起的尘土都混进了草木香。不慎扑到鼻前，半点都没惹人恼，只随意拿手挥开，又笑呵呵地上弦试弓。

　　再不活动筋骨，非得被那帮老臣围追堵截、憋屈死。

　　看着皇子们策马驱驰的样子，皇上忆起往昔。像这般大时，还在先皇后那儿鞍前马后。爱之所爱、恶之所恶，连陪父皇狩猎，也满心都是皇后“必须夺得头筹”的命令。

　　哪有畅快可言。

　　侍卫将御驹牵来，皇上起身，良贵妃言语中满是担忧：“您许久未骑射了，待会儿一定要当心些呀。孩子们都大了，若看中什么猛兽，大可交由他们打去。”

　　皇上敷衍着应下，一紫衣女子笑盈盈地走到良贵妃身侧，欠身一拜：“贵妃娘娘且宽心，咱们皇上正值盛年，哪就能被四脚兽伤着呢。”

　　“哈哈哈，莞美人深得朕心呐。等着，朕给你猎张上等狐皮，年底做夹袄去。”

　　他上手在美人嫩出水的脸上掐了一把，大笑着离去。良贵妃脸色难看，撑着不露愠色，恭送御驾。待皇上的马走远了，才回身狠狠瞪了莞美人一眼，不悦道：

　　“果真是藩国乐女，狐媚惑主、不入流的东西。皇上若有什么闪失，本宫拿你是问！”

　　莞美人跟薄纸片似的，弱柳扶风。遭贵妃斥责，竟怯怯地退了几步，这就逼出了泪花，哽咽道：“姐姐恕罪，嫔妾只想着，皇上若心情好，身体可不就跟着好了么。”

　　周遭一众宫女虽低着头不敢言语，可良贵妃不用看，也知道她们心里在嘲讽、同情自个儿。

　　好不容易离了皇后掌控，宴上又有人送上南楚舞姬。那儿水土比中州更养女子容颜，此女出落得玲珑有致。一双桃花眼总含着羞，又勾人、又楚楚可怜，看得皇上老来第二春，当即封了美人，日日宠信。

　　如今苛责，又要落个善妒的恶名。

　　宫眷们坐下没一会儿，莞美人便称自己连日侍寝疲劳，想回宫休息。饶是再看不惯她那副矫柔做作的模样，良贵妃也只得心平气和地应下——谁让人家圣眷正浓。

　　江婳正扒橘子皮呢，忽地就被溅了几滴酒。原来是良贵妃放酒杯时太用力，佳酿飞溅，伤及无辜群众。

　　良贵妃看着那纤弱的背影气得牙痒痒，经宫女提醒才发现江婳在擦脸，顿时有些不好意思：“江姑娘可要紧？不如去后头营帐里，先梳洗一番。”

　　江婳满不在乎地擦擦脸，笑眼弯弯：“不打紧的，贵妃娘娘不必挂怀。”

　　她拿手帕这么一抹，脸上半点也没花，良贵妃才发现，面前娇人儿居然未上妆！

　　二人间不过隔了一座远，江婳脸上光滑得跟剥了壳的鲜荔枝似的，连毛孔都看不清。天爷呀，哪有活人素颜朝天看不着毛孔的，这不是纸画出来的假人么！

　　亏得她还想问江婳口脂是何处购得，色泽如此鲜活诱人。现下好了，帕子擦来擦去半点也没涂到唇外，竟有人生来就这么一张樱唇，谁看了都喜欢得紧。

　　那莞美人再姿容绰约，也不及江婳半分天然色，良贵妃心生羡慕，伤神道：“年轻可真好，不像本宫，人老珠黄。劝皇上莫要纵乐伤身，都惹他不快。”

　　如此，便是在哀怨莞美人的事了。江婳咽了咽口水，把手上剥好的蜜橘递给贵妃。未直接劝解，只是指着远处认真习箭术的桓王，赞不绝口。

　　历来皇子皆是成年才有封号，即便尊如太子殿下，也是因后族的缘故，十岁才入主东宫。可桓王出生便得皇上亲赐名字，满月即封王。这等殊荣，晋王早眼红得抓心挠肝了。

　　这么若无其事地聊着，良贵妃长舒一口气，感叹道：“裴玄卿油盐不进、软硬不吃，却对你钟情如斯。今日见了方知，也只有你的才貌，可堪与之匹配。”

　　贵妃不再恼火，江婳终于能安下心，替自己扒橘子。

　　蜜橘入口，酸酸甜甜。北苑所种，虽不比盛京甜，却别有一番风味。她盯着银盘里剩的两个，悄无声息地摸来一个揣进兜里，准备留给裴玄卿。

　　江婳无意同良贵妃打交道，只不过裴玄卿要随侍护驾，又担心娇娘独自在屋里有危险，只好将她安置在良贵妃身侧。

　　宫中娘娘们都说，即便做了贵妃，她仍改不了身上那股宫女小孩子气，没人与她亲近。如今来了个花朵似的江婳，说话又中听，她怎么看怎么欢喜。顺手拔下头上一支翠玉钗，强塞着也要江婳收下。

　　想到这点东西于贵妃而言真可谓毛毛雨，江婳就不矫情着推拒了。大大方方接下后，捧在手心把玩。倏地，她鼻尖皱了皱，仰头问道：“娘娘用的什么香，民女好像从未见识过。”

　　良贵妃大惊：“呀，春桃，你看这姑娘，鼻子可真是不一般呢！”

　　婢女春桃笑呵呵地应着：“可不是么，江姑娘，此乃娘娘亲调的‘戏红妆’。因着皇上不喜用香太浓，女子又离不得敷粉护肤，娘娘便自个儿研究出了此膏。半步外，常人都闻不到的。”

　　难怪，这香气似有似无，想必是她拿簪子时沾上的。这位贵妃，在博圣宠方面真算是兢兢业业了。

　　良贵妃觉得与她投缘，拉着直聊到午膳时分。蹭了人家的护卫，江婳没什么可回报的，便认真应答、时不时说些宽慰的话。

　　传膳完毕，各人都准备用了，还没见莞美人身影