莞美人虽得圣宠，好在位分低，赐居的桐华院面积不大。箱柜里遍寻无果后，江婳又掘地三尺，仍没找到舞鞋的踪迹。

　　她捶着腰瘫坐下，抓起一把青提刚要往嘴里送，就被“啪嗒”打落在地。恼着起身看看谁这么大狗胆时，裴玄卿坐到身侧，身后跟着的宫女奉上大盘新果蔬，憋着笑退下了。

　　“死人宫里的东西，你也吃？”

　　“大惊小怪！”江婳捻起一颗杨梅塞进嘴里，贝齿刚咬下，嫩红的汁液就侵满口腔，还有几滴顺着嘴角溢出。冰过之后，酸涩感降低了许多，甜味占上风。她满足地擦擦嘴，晃着两只脚：

　　“从前闹饥荒的时候，我还从死人怀里扒饼子呢！起初谁不怕呢，可没办法呀，不吃就饿死了。”

　　裴玄卿抿唇，眼里隐忍的疼惜让黑沉沉的双眸更显死寂。他将她的手握在手心，拿帕子细细擦拭掉有些干涸的汁液，温声道：“别伤心，有我在，不会叫你再过这等苦日子。”

　　江婳微微歪着脑袋瞥过去，她有伤心吗？

　　反倒是五郎，眼角处泛了红，好像伤心的是他呢。

　　她心头一暖，五根纤软的指头回握上他的手晃了晃，廖作宽慰。

　　外头突然有急切的脚步声凑近，江婳慌忙抽回手，正身端坐着。曹宁跑来，从院里隔着两道门就开始喊：“头儿，找着了！”

　　江婳惊诧地看着他：“找什么？”

　　他还未作答，曹宁已到跟前，打开怀中包袱。

　　蓝色舞鞋赫然躺在里头，上边沾满泥土，想来是从地里挖出的。依稀能辩得，鞋面有一层细小宝珠装饰，断线处线头高高翘起。还残留在串珠线上的珠子，正和江婳在地毯上踩到的那颗一模一样。

　　而鞋子尾端摩擦破损严重，这也是线断开的地方。想必是贼人勒住莞美人的脖子，至其双脚蹬地挣扎所致。

　　“头儿，这双鞋埋得太远。若不是异香太浓，即便有北地敖犬相助，也找不出踪迹来。”

　　裴玄卿微颔下巴，问道：“做得不错，从哪挖出来的？”

　　“回头儿的话，是从围场深处。”

　　座上二人对视一眼，眉眼皆有惊喜之色。

　　能进入深处的，只有参与狩猎的皇子、重臣，以及贴身保护他们安全的侍从。为防有贼人混入，危害圣上，便是宫婢受主子命令、有急事进去寻皇上，也得找侍卫传话，自己侯在外头。

　　如此，检索范围一下子从北苑行宫，变成了权贵及其亲随。

　　曹宁走后，江婳细细说出自己的几条思虑：

　　其一，莞美人只穿了舞鞋却没穿舞衣，不像是事先预备好，特意候着情郎到来，反而像独自练舞时对方出其不意；

　　其二：贼人害怕鞋子破损过甚惹人怀疑才带走，却没藏在屋里，而是埋进围场，可见是个心思缜密的。但大家都早早跟着皇上入场，他独自出入。只要查一查那日申时附近有何人经过，便能直接锁定目标。他会想不到这点吗？

　　其三：良贵妃午时探望，而莞美人的死亡时间是申时。贼人究竟是事先想好要嫁祸她，收买了莞美人的丫鬟去请；还是恰好莞美人自己想磋磨她，给了贼人脱罪的机会……

　　紧闭的大门被人推开，她已许久没见着活人的影儿。这时看到江婳来此，立刻像抓住救命稻草似的不撒手，一双眼都哭得红肿了，急切地问道：

　　“江姑娘，三日未到，皇上怎地肯让你提前来了。是不是真相大白，本宫能出去了？”

　　江婳有些难为情，现在的进度，最多只能证明莞美人死于他杀，并不能证明良贵妃没有串通丫鬟把莞美人的尸体吊起来。斟酌再三，江婳还是决定，再找贵妃询问一下当时情况才来。

　　现在贵妃情绪太激动，若叫她知晓证据链卡住，也不知能否流畅应答。

　　思忖片刻，江婳扶起她，婉言道：“皇上心里已差不多清楚了，现在就需要娘娘交代一些情况。若符合当时情景，就能证明您的清白。”

　　“好好，本宫一定、一定言无不尽！江姑娘，你只管问。”

　　禁足这一日多，她无心梳妆饮食，整个人像老了五岁不止，走路也飘忽着脚下没力。江婳搀扶她坐上软榻，问道：“娘娘那日去见她时，屋内可有其余人？”

　　良贵妃垂下眼，努力回忆着从院门踏入到内室，这中间都静悄悄的，随后很肯定地摇摇头：“没有，但凡有人在，本宫也能有个人证，岂会被困在这儿？”

　　“那么，莞美人又任何怪异之处吗？”

　　若说请了贵妃来看却不起身迎，的确怪异。可此女是藩国舞姬，做出些不守规矩的事也不算太令人意外。唯一怪异之处……

　　良贵妃犹疑道：“不知这个算不算呢……那日本宫进屋时，她装睡不起。可大夏天的，谁拿被子将自己捂得严严实实。”

　　江婳拧眉道：“有多严实？”

　　“怎么说呢，被子都拉到这儿了。咱们顶多拉到肩，甚至搭在肚上，对吧？”

　　言谈间，她拿手比划着，放在下唇处。

　　北苑凉爽，却不是北境腹地那等冰天雪地。如今人人用冰，难道是生长于南楚，畏冷不畏热？

　　江婳接着问：“娘娘可有注意到，她房中乘冰的鼎，装得满不满？”

　　良贵妃一拍大腿，再三保证，她记得清清楚楚。那鼎里空荡荡的，六月里不用冰，就跟冬天里不穿棉一样奇怪。

　　缄默片刻后，她想去向皇上求证一番，莞美人素日习性。起身告辞时，良贵妃慌乱着摸下手中玉镯塞进她手心。