斑的围裙递给她。“我要打个电话，”她说，“你能替我一会儿吗？”

“但是你下班之前，乔安妮想跟我们谈话。”斯卡利特皱起了眉头，“她在从批发商那里回来的路上，她说她有重大消息要宣布。”

“事态紧急，就两分钟。”

“凯特，我估计是要新开一家咖啡厅了。”斯卡利特压低了声音，“我之前一不小心听见她在后面的办公室里跟人说的，然后……”

换成是上周的话，凯特琳肯定会欢呼雀跃，但是这周却高兴不起来。她现在根本不在乎乔安妮是不是要去火星开一家萨迪厨房。

“斯卡利特，我必须去打个电话。对不起，我马上回来。”

她迂回穿过一张张铺着格子布的桌子，差点撞上正抱着一堆文件走进来的乔安妮。凯特琳转身挥手致歉，看见几个常客点了些无聊的点心，小口小口地吃着胡萝卜蛋糕，还要把上面的坚果拿掉，搞得就像有辐射似的。她心想，我到底在这里干什么？

她想不出答案，但是她的妈妈肯定能给出至少一个答复。这就是她请求援助需要付出的代价。

铃声响到第三下的时候，林恩接起了电话。她会以其高超的职业水准迅速地给出了答案，让凯特琳既心生宽慰，又感到形势严峻。

“妈妈，是我。”她说，“对不起在你上班的时候打给你，但我真的需要你的建议。”

“你需要我的建议？”林恩装作很吃惊，“今天是愚人节？”

“我收到帕特里克的律师函了。”凯特琳咽了一下口水。她躲在咖啡厅旁边的一条小巷子里，空气里有一股脏水的味道。“你说得对，他决定动真格的了。他说房产要平分，还想回去继续调解。我觉得他的意思就是如果调解员不同意，他就会去法院请法官裁定。他能这么做吗？他能把乔尔和南希带到法庭上，让他们说想跟谁生活吗？”

凯特琳说着说着感觉浑身不舒服。南希站在法庭上，又害怕又无言，甚至还有人逼她说话。而乔尔则会说过多的话，硬生生装作没事。凯特琳握紧了拳头。

“噢！”林恩变了语气，“噢，天呐！”

“他还要重新考虑财产问题。他投过钱在装修房子上——他不能逼我把外婆的房子卖了吧？他不可能……把我们赶出去吧？”

凯特琳感觉胸口上站着一个人，她快要喘不过气来了。这条阴湿的小巷像是要把她夹在中间，她一闭上眼睛，那封信就浮现在她面前，每一段都是一枚炸弹。帕特里克说得出，就做得到。凯特琳知道这意味着他将背水一战，说不定还会抢走两个孩子，只要他力所能及……

“我不知道他为什么会这样，妈妈。”凯特琳一声哀叹。

“发生什么了吗？”林恩问道，“告诉我，凯特琳。”

她妈妈心里一清二楚，她是个聪明人，编个谎话一点意义都没有，但话一出口，凯特琳还是听见自己在改变一些片段。

“我上周在布里斯托见到他了。我回家解决房子的问题，他撞见我在跟一个朋友吃午饭。他……他立马就下了结论。然后伊娃本来应该照顾好孩子们的，结果她没发现南希走到一堆牛群里了，于是我……我当着帕特里克的面把她臭骂了一顿，告诉她永远也别想见两个孩子了。”凯特琳慢慢停下来，顿了顿。

“为什么不早点告诉我？”她说，“这简直糟透了。”

小巷尽头，一只猫从高墙上静悄悄地跳下来，两只鸟慌张地扑腾而上，翅膀撞到了砖头。

还有别的事凯特琳没有说，因为她觉得那些事很蠢。比如红酒瓶回收箱已经满了，她一连好几周都没记起来要拿出去，结果被帕特里克发现了。帕特里克一直爱唠叨她喝红酒喝得太多了，搞得她现在就像是个酒鬼。对帕特里克来说，这一切远比表面看起来的还要糟糕，他有鹰的眼睛，善于明察秋毫，他会把所有细节都拼凑起来，最后确保自己搞清楚了凯特琳在哪儿、干了什么。他把这叫作关心，而凯特琳却称之为监控。

都是我自作孽，她难过地想着，妈妈一定会这么说。是时候像个成年人那样做事了，要自己解决自己的问题。她说得对。

紧接着林恩开口说话了。她的口吻并不是自鸣得意，而是悲伤里带着关怀。“别担心，凯特琳，交给我，我五分钟之后打给你。”

凯特琳立即感到无比宽慰，就像是有冷水涌进了干裂的喉咙。“谢谢你，妈妈。”凯特琳知道自己已经语带哭腔，她感觉自己变回了十岁的小女孩。

电话那头停顿了片刻，林恩的声音一出，竟然是一片柔情。“这是妈妈应该做的。”她说道。

林恩丝毫没有浪费时间。两天过后，凯特琳来到了布里斯托顶级家庭法律师阳光普照的办公室里，她的妈妈坐在她旁边的皮椅上，接连问着凯特琳慌乱得答不上来的问题，更重要的是，还一边做着笔记。

一小时的会面结束之后，林恩和凯特琳的新律师希拉·马洛起立，站在北欧松木桌的两边握手道别，凯特琳心不在焉地跟着林恩走出大楼，穿过停车场，走向林恩的公家车。上车以后，林恩察看着工作邮件，而凯特琳默默在心里审视着残破的旧日生活，刚才狂轰乱炸的问题揭露出了过去的种种问题，就像是一座被炮击过后的城市：有些部分还辨认得出，但残垣断壁间全是令人心碎的细枝末节。那些旧日生活里细碎的时刻，她再也回不去了。

过了好久，林恩终于把手机插回充电器上，转头看着座位上的女儿。“我觉得刚才收获颇丰，希拉办理过几百件这样的案子了，就像她说的那样，哪