怨恨和思念，用尽所有的踌躇和激湃，清朗唤道，“母亲大人。”

一旁的段太妃以缁衣的广袖掩住苍白的脸色，终于透出一声啜泣般的叹息，她浑身轻颤，勉强道：“清修在此，不便久坐……”她起身良久，才转身走向门口，忽而回首道：“这观音像，我留着绣罢。”

“那就更好了。”太后道，“等开光佛事时，我带着明珠还来。”

“也罢了。”段太妃摇了摇头，飘然而去。

普圣庵进香，最后竟多出这么个故事来，不知太后何等感触，回宫之后，除了和明珠聊聊天，看看奏折，一直没什么高兴。

转眼便至五月下旬，内务府、礼部和钦天监都上折子问太后今年是否一如既往地驾幸上江避暑。

太后对洪司言道：“就算是我懒得走动，上江还是要去的。”

洪司言问道：“这又是为什么？”

“还不是皇帝亲征在外的缘故。只得我们在京中做一番歌舞升平，繁华依旧的太平气象出来。”

“原来避暑给别人看呐。”洪司言笑道，“带谁去呢？明珠是肯定的，妃子们自然要去，只有皇后病着，恐怕没有这个精神侍奉太后呢。”

“什么病啊？”太后皱眉道，“从二月里到现在，节气也交过了，什么病能从春拖到夏？又不肯叫太医看。年纪轻轻的，不是好兆头吧。”

“好兆头，好兆头。”洪司言咯咯地笑，伏在太后耳边轻声说了一句。

太后大惊，“怎么会？何时的事？快叫敬事房的人来。”

洪司言忙道：“别，这事奴婢也知道，不用查了。就是景优公主出嫁那日，乾清宫里小两口闹别扭，结果倒闹出个喜事。”

太后埋怨道：“这么大的事，为什么瞒着人？出个差错如何是好？”

“她和皇上别扭着，不免有她自己的顾虑。主子看她辛苦，可别说什么。”

“我还能说什么？”太后当然还是欢喜，“我们只当不知道。叫陈襄多看看，等过几个月确实了，再和皇帝言明。”

“是。”洪司言应道，“话说回来，现在和皇上通个消息也越来越不容易。一个往返，只怕就是七八天。”

“到哪里了呢？”太后仰起脸，计算皇帝的行程。

“四日前到了凉州边上，大驾走得慢些，想必现在刚进凉州城。”

“那是差不多。”太后道。

待收到军报，才知征北大军行得极快：皇帝五月十七到达乐州骄阳关大营，洪州骑兵四万早已整装待发，加之皇帝京营四万人马和征勇十万，总共十八万大军，集结清点，配备马匹军械，忙了五日，便又向北开拔。这一路过凉州城不入，皇帝大驾直奔重关，拟在五月二十九日，便在城外扎下联营。

洪定国自然统领洪州骑兵，原以为他重掌兵权，会更加不安分，谁知却礼数尤恭，少有言语。皇帝反倒不放心，马上行军之际，问辟邪道：“洪定国越是恭谨，朕越感其中有什么花样，你看呢？”

“奴婢觉得洪定国孤身在皇上驾前时，绷得紧紧的，自到了骄阳关才面有喜色，大概是洪州军中有人对他面授洪王机宜，心中有了准主意。”

“朕看得没有你仔细，想来也是如此。”皇帝明知看不见，仍不禁转头向后望去。

身后铺遍原野的尽是明黄的大旗，洪州旗帜在极远处映出翡翠色的天界，中原大军在骄阳之下，金灿灿似乎天河的降世神兵。

皇帝扬鞭朗声一笑，“天必佑我，任他翻云覆雨。”

此时重关在望，前军通报道：“凉王必隆已在关外扎营，正要前来叩见圣驾。”

皇帝问道：“凉王的伤势如何？”

“不佳。从雁门坐车来的。”

“传旨必隆，只在营中候驾即可，等这边扎下营，再见不迟，不必赶过来了。”

看来皇帝打算当夜召见必隆，辟邪有些额外的不便，对皇帝道：“凉王为人小心谨慎，见皇上和洪定国都在军前，必会托伤重之故，退回凉州城，凉州兵马多半会交给他手下大将。皇上听他交托骑兵，应下来之后，还是叫凉州独立成军为好。”

“听这个意思你今晚不见凉王了么？”

“姜放一定是要侍驾同见凉王的；奴婢便打算往京营里巡视。”

“也对。”皇帝甚觉有理，没有听出什么玄虚来。

如果必隆回凉州养伤，那么就见不着了，如此看来，先前的顾虑倒是多余了，辟邪暗中松了口气。

夜间皇帝召见必隆时，辟邪悄悄避在京营中，夜深才还。先看到栖霞的密报，将太后、成亲王近日一举一动详细报知。皇帝不刻也回来了，举着太后的书信道：“太后仍是往上江避暑，携明珠同行，这里有件喜事，你竟料不到太后将明珠认作义女了。”

这件事栖霞尚不知晓，从皇帝嘴里说出来，让辟邪不由一怔。

“给太后、皇上贺喜。”

皇帝笑道：“可惜没有封号，看来也是一时兴起。”

想必明珠在普圣庵见到了生母，才有这么个动静出来。辟邪不知太后什么企图，替明珠忧虑却又接不到她只字片语。

明珠想明白了吧——辟邪心里剜去一块似的绞痛。

小顺子待到左近无人，嘟囔道：“沈飞飞真的没有跟着李师来么？”

“他好逸恶劳，怎么会千里迢迢地跟来？”

“他留在京中多半为了明珠姐姐，师傅就眼看着他将明珠姐姐抢去？”

辟邪一把无名怒火顿时被他烧得冲天而起，喝道：“胡说什么！他要和谁抢？谁又要和他争？搬弄是非的功夫学的不错啊。你皮痒了不成？”

“是。”小顺子吓得顺口应道，会过神来连忙双手乱摇，“啊……不是！”

辟邪笑道：“一边去。”

他却不料小顺子大了，自