嘈杂的脚步声把人从睡梦中惊醒，窗外灯烛晃动，意儿迅速穿好衣裳，大步下楼，发现驿站的官差全都跑了出来。

　　“怎么回事？”阿照和宋敏掌灯跟在后面，三人碰见驿丞，他仓皇披着外衣，显然也不知发生了什么。

　　“大人，不好了！”牢头满头大汗，急忙禀报：“犯人、犯人死了，那个解差也……”

　　话音未落，意儿当即奔向监室，推开卒子，走进里头一看，武六和魏威双双倒地，鲜血直淌。

　　她上前查看二人的脉搏和气息，体温虽然还在，但人已毙命。

　　驿丞大惊失色：“这是怎么搞的！”

　　牢头结结巴巴：“我们在外间听到响动，跑进来时，犯人正用酒坛碎片割自己的颈脖……”

　　“酒？哪儿来的酒！他……他不是带着枷锁吗？！”

　　“小的也不明白，像是解差给他打开的。”

　　意儿缓缓站起身：“武六脖子上有明显的勒痕，与魏威手上的锁链吻合，应该是魏威将他勒死，然后砸碎酒坛，割颈自尽。”

　　“这……”驿丞难以置信：“简直闻所未闻！他是押解犯人的官差，为何给犯人开枷？好端端的找死吗？！”

　　另一名押送魏威的解差呆望着眼前两具尸身，喃喃道：“我早就提醒过他，不要和死囚走得太近，他不听，一路照拂……”

　　牢头道：“小的在外面听他们闲聊，说什么朋友、知己的……”

　　意儿目色冷冽：“魏威能从背后勒住武六，显然是在他毫无防备的情况下，连还手的余地都没有。”

　　驿丞听明白了：“这分明就是东郭先生与中山狼！临死还要再杀一人，实在可恶！”

　　“尽快通知衙门吧。”

　　意儿感到几丝寒意像潮湿的藤蔓爬向全身。

　　宋敏告诉她：“有的人不能用坏来形容，只是冷血，他们杀人的感觉就如同我们折断一根筷子，或摔碎一只茶碗，毫无敬畏，毫无人性可言。”

　　阿照心里烧起熊熊火焰：“我真不明白，武六为何落到如此下场。他身为解差，私下给罪犯开枷已是违反条例，他还要跟魏威做朋友，做知己？这条命丢得太冤了！”

　　意儿看着他们把两具尸体安置好，自己默不作声地上楼回房，一夜无眠。

　　天快亮时，衙门派人过来验尸，魏母仿佛一尊陶俑立在边上，木讷地望着魏威和武六的尸身。

　　驿丞有些忍无可忍，说：“你儿子又杀人了！杀的还是一路照拂他的官差！你究竟怎么教养的？！”

　　魏母双肩发抖，忽然放声大喊，用尽所有力气般大喊：“我没有教他杀人！我没有、我没有！”

　　在场众人面面相觑，随后别开脸，不予理睬。

　　意儿从驿站出来，看见三三两两的村民立在不远处张望，交头接耳。孩子们听说死了人，也都成群结伴地跑来看热闹，嬉嬉笑笑，只知好奇，全然不懂生死为何物。

　　“该走了。”阿照驾车来到跟前，顺着她的目光望向山间，一大片油菜随风摆荡，花儿都谢了，满眼苍翠，孩子们叫着笑着，在田里奔跑。

　　“衙门里待久了，眼见太多奇形怪状的人，做些奇形怪状的事，这会儿看着孩童天真无邪，有没有觉得赏心悦目？”阿照问宋敏：“先生，你说他们长大以后会变成好人还是坏人？”

　　宋敏摇摇头，很淡地笑了下，她心中的答案不适合讲给阿照这种心地干净的姑娘听。也许不等长大成人，孩童就已经学会行善和作恶了。

　　她们三人离开驿站，继续上路。

　　“傍晚能走到落英县，你想住客栈还是大宅子？”宋敏笑问意儿。

　　意儿在车里颠得头昏脑涨：“哪儿来的大宅子？”

　　“县里有个温府，如今当家的老爷温怀让是你姑妈昔日同僚好友，先前通信，知道我们会途经落英县，已经说好，请我们去府上做客。”

　　意儿抚摸额头：“会不会不方便？”

　　宋敏道：“温夫人刚刚离世，其中似有蹊跷，怀让兄想让我们帮忙查一查。再说这次赴任，时间很充裕，我们可以小住几日再赶路。”

　　意儿还未开口，只听阿照喊道：“住大宅！住大宅！我的屁股都被颠麻了，必须得休息！”

　　连日赶路确实有些吃不消，歇一歇也好，于是在黄昏时分，她们进入落英县，温府已派人来接，听小厮说：“我们老爷许久不出丹房，听闻宋先生到了，急急的沐浴更衣，此刻正在厅里等着呢。”

　　宋敏闻言极为诧异：“丹房？他如今在修道？”

　　“是，老爷已在家修行数年，两位公子长大，家中有长房打理，他老人家做活神仙，自得逍遥。”

　　路上意儿问宋敏：“你和温老爷多久没见了？”

　　“有十几年。”宋敏低声道：“当时他和你姑妈同在扬州为官，只不过没做几年，因父亲病逝，他便丁忧回乡了。”

　　意儿怪道：“这期间他为何没有得到朝廷起复？”

　　“我也纳闷，按理说他早该复职的。”

　　阿照问：“是不是他自己不愿意？想想看，富家出身，如某人一样，或许吃不了苦，拿到功名便归隐，也是常有的。毕竟在外做官，长年与家人分离，不是所有人都能忍受。”

　　某人瞪了她一眼。

　　宋敏道：“我记得他当年有一身的抱负，正值蓄势待发之际，就这么告别仕途，实在可惜。”

　　三人说话间已至温府，从角门进去，穿过重重院落，条条游廊，来到正厅。

　　厅堂坐着一个四五十岁的男子，他身穿一