迪克本人。”迪克答道。

“怎么，我亲爱的朋友，你怎么会来伦敦，冬天正是打猎的好季节啊？”

“是的！我在这里，在伦敦。”

“你来这里干什么？”

“来阻止一件最了不起的胡闹！”

“胡闹？”博士不解地问。

“报纸上说的都是真的吗？”肯尼迪拿出一份《每日电讯》，指着上面的报道问道。

“哦，原来你指的是这个啊！这些报纸真是最伟大的传声筒！不过，请先进去坐下来，我亲爱的迪克。”

“不，我不能坐下！那么，你当真想尝试这次旅行了？”

“非常当真！我的全部准备工作进展非常顺利，而且我——”

“你准备的行李在哪儿？让我给它们一个机会！我要让它们飞上天！我要让你的准备进展完美！”迪克这样说，说明这位勇敢的苏格兰人真的发怒了。

“好了，安静，我亲爱的迪克！”博士接着说道，“你对我很生气，因为我没有告诉你我的新计划。”

“你居然把这些称为新计划！”

“我太忙了。”博士用不容打断的口气继续说道，“我不能顾及太多。不过请放心，在我出发前，我不会不给你写信的。”

“哦，真的吗！我可是太荣幸了！”

“因为我想请你和我一起去。”

听到这里，苏格兰人猛地跳了起来，他的动作敏捷得就连他家乡那些受惊的小山羊也会感到自愧不如。

“啊！真的吗，看来你是想让他们把我们两个全都送进疯人院了？”

“我真的非常需要你，亲爱的迪克，我从所有的人选中挑中了你。”

肯尼迪站在那里，惊得目瞪口呆。

“在听我谈十分钟之后，”博士继续说道，“你会感谢我的。”

“你说的是认真的吗？”

“非常认真。”

“假如我拒绝和你一起去呢？”

“可是，你不会拒绝的。”

“可是，假如我拒绝呢？”

“那好，我一个人去！”

“让我们坐下来，”肯尼迪说道，“不要激动，让我们心平气和地谈谈。现在，你抛开那些可笑的念头，我们可以好好讨论一下这件事。”

“如果你不反对，亲爱的迪克，我们可以一边吃早饭一边谈论。”

两位朋友面对面坐了下来，他们面前的一张小桌子上放着一盘烤面包，还有一把特大的茶壶。

“亲爱的塞缪尔，”猎人先开口道，“你的计划太疯狂了！那是不可能的！它没有任何合理或是可行之处！”

“我们试过之后才能发现结果到底如何。”

“可是，你不能尝试让自己陷入痛苦之中。”

“为什么会痛苦呢？请你解释一下。”

“哦，因为那样做太危险，太困难了！”

“至于说困难，”弗格森用严肃的语气说道，“它们是为了被战胜而产生的。至于说冒险和危险，谁能夸口自己可以逃开它们呢？人生中的一切都隐藏着危险。一个人坐在自己的桌子前，或是把自己的帽子戴到头上也可能遭遇危险。况且，我们应该把可能发生的事情看成已经发生过的，这样才能以现在来看未来，因为未来只不过是稍远一些的现在。”

“是这样吗！”肯尼迪耸了耸肩膀，大声说道，“真是伟大的宿命论！”

“是的，但我们还可以从另一方面理解这个词。我们无须为自己担心，因为命运已经为我们安排好了一切。我们不要忘记我们英国一句古老的谚语：‘如果一个人注定被吊死，那他决不会被淹死！’”

这句谚语是无可辩驳的，但是这并没有阻止肯尼迪继续提出一连串很容易想到的反对理由，不过那些理由太长了，我们在这里简直无法一一复述。

“好了，那么，”在讨论了一个小时之后，迪克说道，“如果你已经完全下定决心要进行一次穿越非洲的旅行——如果这对你的幸福非常必要，为什么不遵循一种正常的方式呢？”

“为什么？”博士立刻激动地回答，“所以到目前为止，所有正常的尝试最后都以失败告终了！因为从蒙戈·帕克在尼日尔被杀，到沃格尔在瓦代(4)失踪、乌德内死于莫尔莫、克拉伯顿丧命萨卡图、法国人麦赞被分尸，甚至从莱恩少校被图阿雷格人杀害，到汉堡的罗切尔1860年初惨死，非洲殉难者的名单上已经记下一个又一个受害者的名字！因为与大自然、饥渴、热病、猛兽，尤其是与更凶蛮的野人对抗是不可能成功的！因为，用一种方法无法成功就应该尝试另一种方法！总之，因为不能从中间直接通过，那就应该从旁边绕过去，或者从空中飞过去！”

“如果问题只是从空中飞过就好了！”肯尼迪继续反驳道，“可是，这是一直飞在空中，博士，会出现很多困难！”

“好，那么，”博士问道，“我有什么可担心的呢？你知道，我已经设计了非常安全的措施预防气球掉下来。而且，即使气球的状况很令人失望，我无非是采取正常的方式，像其他探险家一样在地面前进。不过，我的气球是不会背叛我的，我们完全不必为此费心！”

“或许是，可是你必须经过观察之后才能知道。”

“不，迪克，在到达非洲西海岸之前，我根本不会离开气球。有了气球，我什么都有可能做到。失去它，我会像以前那些探险队一样遇到危险和大自然造成的困难。有了气球，无论是酷暑、激流、暴风雨、沙漠的强热风、有害的气体，还是野兽和野人，任何东西我都不用害怕！如果感到太热了，我就让气球升高些；如果太冷了，我就让气球降低；遇到高山，我就越过去；遇到悬崖峭壁，我就飞过去；遇到河流，我就横渡河流；遇到暴