，似乎在那之前，就曾发生过什么冲突。或许是音吉与阿元起了争吵。而这场争吵，导致音吉死于非命。看来应是阿元下的毒手。不过，阿元曾怒斥阿叶，说音吉是被阿叶害死的。这句话究竟是何用意？

直到当时，又市依然参不透这点。

此时，角助褪去阿元身上的寝衣。接着又要求又市帮个忙，表示将减免一成损料。

问要帮些什么，角助吩咐须将房间内的一切悉数打碎。

悉数打碎？

万万没想到，要设的原来是这么个局。又市便依照吩咐将床头屏风踩坏，将酒壶摔毁，又将烟草盆压碎。

不出多久，林藏与仲藏也现身了。当然，还搬来了阿胜的亡骸。

四人一同将阿胜搬进房间，接着又将衣衫悉数褪去的阿元搬了出去。同时，亦不忘解开阿元的发髻，再将一丝不挂的尸首以草席裹覆。

原来如此。

如此一来，也为林藏省了些力气。阿元的亡骸不及阿胜的一半重，轻轻松松掘个小窟窿便可埋葬。

这差事还真是无趣。接下来的琐事，就由我来收拾吧，仲藏说道。

所谓琐事，想必是将地板掀起、抽出被褥的棉絮什么的。接下来，就是那张蛤蟆皮了。

跟人的肤色一样的、巨大的蛤蟆皮————原来这就是寝肥的真面目。

虽然尚未剪裁成形，但仲藏似乎已将那张皮缝制成袋状。想必是打算略事加工，将之固定成自拉门、隔扇内朝外挤压的模样，以那皮袋塞满每道缝隙，再以风箱将之吹胀。

似乎仅能如此。

这张皮并没有庞大到能胀满整个房间的程度，再加上如此一来，只怕仲藏本人也要给压扁。故此，想必皮革仅准备了填满缝隙的份。布置的规模愈小，折叠起来也愈容易。

如此说来，瓦版上提及的那位学士，似乎也是阎魔屋找来的。

之所以称这是种病症，以须静待其缩回原貌为由将店内众人支开，想必就是为了让仲藏乘隙离去。

真是一派谎言。全是这伙人捏造出来的。虽是捏造的，坊间大众还是信以为真。

不，或许并非如此。恐怕没人相信这是真的。这等无稽之谈，哪有人会轻易相信？一如又市斥其荒诞，坊间大众听了，只怕也仅止于半信半疑。不过……

正因这流言如此荒诞无稽，真相就这么被掩盖了过去。

正如角助所言，阿叶的罪行化成了一场梦。倘若一味卸责或遮掩，想必难以收拾得如此顺利。但无论如何掩饰，杀了人毕竟是杀了人。即便安排阿叶逃逸，亡骸还是会为人发现，罪责也将残存于阿叶心中。即使成功脱逃，阿叶也毕竟背负了一条人命。既然如此……

或许这的确是个恰当的安排，又市心想。

虽如此想，又市依然难以释怀。这哪是恰当的安排？总觉得有什么教人难以参透。毕竟这并非一场梦。

没错，这根本不是一场梦。阿叶的确杀了人。倘若犯下如此罪行仍能逍遥法外，不受丝毫惩罚，那么相较之下，现实反而更像是一场梦。在将自己犯下的罪行忘得一干二净的梦中度日，难道真是件好事？又市依然无法释怀。

今后，阿叶将如何活下去？

你还真是死心眼，阿睦说道：“我说阿又呀，瞧你这眼神活像是失了魂。难不成你这小股潜的狡猾劲儿，是装出来的？”

“别再用这字眼称呼我。”

阿睦呵呵笑道：“哟，你倒是不缺志气，未尝不是一件好事。对了，阿又呀，有个看似小掌柜的家伙在那头找你。也不知是你欠了人家银两，还是饮酒赊账没还，我告诉他你应在这一带买醉————”

小掌柜————难不成是角助？

又市抬起头，透过珠帘的缝隙望见了角助。

“阿睦，我想独自喝两杯，你别在这碍事。求你行个好，给我滚一边去吧。”

“嘁，想必又是要谈什么龌龊勾当了。随你去吧。”阿睦斜眼瞪了角助一眼，起身前还拍了拍又市的脸颊。少碰我，又市骂道。但阿睦早已快步离去，仅剩一股冰冷触感残存在又市颊上。

一见阿睦走远，角助便手拨珠帘，朝一旁退了两步。

珠帘外，站着一位装扮高贵的妇人。怎么看，这妇人都不像是会上这家销售劣酒的酒馆厮混的人。只见她以庄严尊贵的仪态钻过珠帘，笔直走到又市面前。

又市抬头仰望，只见妇人一脸坚毅神情。站在后头的角助在她耳边悄声说了几句，妇人方才垂下头来问道：“你……就是又市先生？”

“没错。喂，角助，偿还的期限还没到不是？我说过得到月末，我才能有多少还多少。难不成你们认为我会赖账潜逃？”

常言道借债菩萨颜，还债阎罗面————妇人说道。

“你说什么？”

“不过，我们商号就叫阎魔屋，不仅是还债，随时都面如阎魔。”

“别吓唬我好吗？我不过是————”

“久仰大名。我叫阿甲，是损料商阎魔屋的店东。”这妇人的气势，还真是咄咄逼人。“此地不宜商议，还请又市先生跟我们走一趟。阿角。”

是，短促应一声后，角助绕向又市身旁，朝他耳边低声说道：“到后头岸边的柳树下。这儿的账就由我来结，先出去吧。”

“喂，我可没资格让你们招待。”

“不过是便宜的劣酒，无须计较。喂，伙计，过来结账。”角助喊道。

店外吹着微微的暖风。

在柳树下等了没多久，角助便现身了。

“究竟有什么事？我现在可忙得很。得偿还你们三十两————不，扣了一成，应该是二十七两。这可不是笔小数目呀。”

“正是为了此事找你。关于那笔损料，我们大总管坚持亲自跟你商量。”

“嘁。”