软饭呢。”

“这绝非实情。唉，虽然结果的确如此。那些勾当，全都是阿元夫人强逼他干的。”

“这也着实教我不解。音吉若不想再如此度日，收手不就得了？”

“只因音吉大爷对阿元夫人一往情深。”阿甲解释道。

“一往情深……他们俩本是夫妻，这有啥好稀奇的？”

“但阿元夫人并不了解音吉大爷的这番心意，常怀疑夫婿对自己多所嫌恶，亦怀疑夫婿为其他女人倾心。不论音吉大爷如何解释，阿元夫人均拒绝听信。想必阿元夫人诚如坊间所传，是个自甘堕落的妇人，音吉大爷这么个好夫婿，岂可能对如此恶妻用情？总之，音吉大爷的一番心意，阿元夫人是毫不了解。”

更何况，音吉还颇招姑娘们喜爱，角助说道：“即便有千百个不愿，即便对阿元夫人无比倾心，都无济于事，哪怕他已极尽努力拒绝，仍不时有姑娘主动献身。何况音吉大爷生性和善，也往往狠不下心拒绝。这反而惹得阿元夫人更……”

“反而惹得阿元更嫉妒？”

“或许以嫉妒形容不尽然恰当，但骨子里应是多少有些。只不过，阿元夫人并不似小姑娘般气呀恨呀地呼天抢地，而是强逼音吉大爷拿出证据，证明真对自己倾心。”

“什么样的证据？”

“若真对这些主动献身的姑娘毫无兴趣，就将她们卖进青楼，以明心意。”

“混、混账东西！岂有……岂有此理？”

确是如此，阿甲斩钉截铁地附和道。

“且慢。这点我着实想不透。若想讨好夫婿，不是该主动当个好妻子才是？自己不学着善尽为人妻的本分，还强逼夫婿推姑娘们流落风尘，这女人是不是疯了？”

想必是如此，阿甲回答道：“或许阿元夫人真是疯了。不过，想必阿元夫人对音吉大爷，亦是用情颇深。而音吉大爷对阿元夫人的一番心意，的确是出自肺腑。”

“即便如此，总得为因这种事而被迫卖身青楼的姑娘们想想吧？”

阿又大爷，若要这么说，你也该为这不断招姑娘喜欢的男人想想，角助说道。

“这家伙有什么好同情的？”

“音吉大爷亦是无比苦恼。钟情于阿元夫人，而与之结为连理，爱妻却对自己的一派深情毫不相信。看来都得怪那些主动献身的姑娘们。即便她们并无恶意，也不该令她们过于难堪，但频频使自己无端遭猜疑，这当然是个困扰。”

“不过音吉他……”

又市先生，芸芸众生本就是形形色色，阿甲说道：“常言说偷腥本是男人天性、花开堪折直须折，但并非每个男人皆是如此，音吉大爷即为特例。虽常有姑娘主动献身，但音吉大爷对这些姑娘可是从未染指。”

“真是如此？”怎和原先的想象如此不同？

“或许正是因此，姑娘们反而更为仰慕。可惜世间并不习于如此看待，而是认为：俊男若遇玉女投怀送抱，不逢场作戏岂合常理？只不过，又市先生，人之生性实难解释，若认为人人皆是如出一辙，未免有过于草率之嫌。本性人人有异，草率判定凡是男人便要如何，凡是女人便要如何，实为愚昧偏见。先生说是不是？”

似乎有理。虽然有理，然而……

“阿甲夫人，这我同意。音吉这男人并非我想象的那副德行，我姑且接受。但听到这般实情后，对他为何将主动献身的姑娘们卖进青楼，更是难以参透。”

“难以参透也是理所当然。为此，音吉大爷抱定了一个主意。”阿甲语气平静地说道，“首先，音吉大爷努力避免让姑娘们缠上自己。”

“这要如何避免？”

“唉，的确没错。话虽如此，但相貌、生性皆是与生俱来，想改也改不了。因此只得打定主意，若有哪个女人对自己送秋波，必佯装视而不见，并极力回避言谈。遗憾的是，男女之道怎会如此刻板单纯，男方愈是无情，女方便愈是有意。眼见姑娘们仍不死心，音吉大爷只得尽可能劝阻，真心诚意地告知自己已有妻室，无意与任何人再结情缘。若有姑娘仍执意不愿打消念头，只能当这姑娘是祸水了。”

“那么……”

长耳虽说其中必有蹊跷，但也曾言及音吉对姑娘们绝对真诚。想必见姑娘们跟了上来，音吉是真心想劝她们回头的。

的确，若非如此，应不至于在姑娘们都上了船来到江户后，还一味劝她们返乡。看来这些姑娘的确是自己溜上船，一路跟到江户的。

难不成阿叶她当时也是如此无理取闹地上船的？难道她对音吉迷恋到这等地步？

“故此，若遇执意缠而不退的姑娘，音吉大爷便铁了心，将她们卖进青楼。但即便如此，阿元夫人依然无法满意。”

“这、这又是为何？”

“正因这些姑娘是心甘情愿委身青楼的。关于这么做是何其愚昧，音吉大爷已向这些为无知爱意所驱策、一路跟到江户来的姑娘们解释过。况且这解释并非勾引诈骗，而是出于真心诚意。这下，姑娘们亦知大爷已是仁至义尽，略事反省，便纷纷为自己的愚蠢感到羞愧，于是心甘情愿流落风尘。何况除此之外，亦无其他手段可供一己糊口。情况如此，哪有资格有任何不甘？”

“这想法合乎情理。到底是哪儿不对了？”

只能怪音吉大爷过度体贴，这下轮到角助回答：“对阿元夫人而言，这些姑娘到头来还是得由她来照料。对这些主动缠上有妇之夫的轻佻姑娘，岂有费心费力照料之理？唉，会这么想，也是人之常情。因此，阿元夫人尽可能找这些姑娘们的碴，将之于位格最低的青楼之间一再转卖，逼得她们挨到人老珠黄都无法从良。这