胀起来就撑满整座戏台了。做得虽好，到头来却派不上用场，只得再缝制一张。光是为了准备这张当材料的皮，就耗费了我整整三个月。”

“撑满整座戏台？那东西真有这么大？”

“毕竟是个里头空无一物的皮球呀。不把气打足，便无法胀到想要的形状。谁知打足气后，竟比预想的大了两成。”

只能怪你自己手艺拙，又市骂道。

“卖双六的，瞧你这脾气，像你这种低贱人等嘟嘟囔囔，有谁会搭理？我看你还是省省力气吧。不过，阿甲这臭婆娘，这回神气个什么？真是个混账东西。”

“我也不服气。”想到自己只能被阿甲那副威严押着打，又市满心不舒坦。

“可是对这桩差事的前后来由不服气？瞧那黄毛小子似的武士，到头来什么也没交代。”

不是为这个，又市撩起后摆说道：“谁在乎缘由什么的？即便缘由有多名正言顺，也与我无关。那武士吃了些亏是千真万确，这也算得上是桩损料差事。既然大总管严词申诫不得抽身，也只能跟她这回了。”

那么，是对哪儿不服气？仲藏叼着烟斗问道。

“不觉得差事的安排过于粗糙？”一点也不审慎，又市心想。

嫌粗糙又能如何？事还是非办不可呀，长耳抛下火种说道：“那武士都求咱们救仇人一命了，咱们也只得制服那一大伙打群架的。”

“这我当然知道。”

岩见已经做好死于疋田刀下的准备。

既然不允许二度决斗，只要岩见在堂堂正正的对峙中死去，疋田便能安然逃过这一劫。但这些打群架的可就碍事了。

因此，得将他们给——解决掉。

或许可在途中动点手脚，使这帮人无法及时抵达决斗现场，然而这回却使不上这招。据说与这伙打群架的同行的继任藩主已经下令——务必等见证人到场，方可开始决斗。

这下再怎么耽误这帮人，也仅能延迟决斗罢了。

鉴于此，阿甲与山崎商议出下面的布局。

首先，将九人中的四人留在岸边。要如何办到暂不清楚，似乎是准备让这四人暂时无法站立。两人的盘算是——若全数负伤，对方或许会再派出一帮人马。但若有五人幸免，决斗应将如期执行。既然都来到这儿了，应不至于为等候所有人伤愈以致耽搁个把月再举行决斗。又市也同意这揣测。届时的决斗局面，将是包含岩见在内的六对一。

接下来，便轮到仲藏上场。他得想出个计策，使决斗现场陷入混乱。再由山崎出马，将残存帮手悉数解决，好让疋田顺利取走岩见的性命。倘若疋田不愿下手，便由山崎斩杀岩见。待混乱一过，看来便像是疋田胜出。

“这是哪门子傻主意？若仅是拖住打群架的，让两人一对一决生死，至少算是合情合理。但为何非得取委托人的性命不可？”

“那武士若是不死，此事便无法完满解决。”

“谁管它完满不完满？若是死于仇人刀下也就算了，但为何必须得杀了他？到头来，我们不过是助人自戕的帮凶，还称什么……”

死是个损失——阿甲曾如此说过。

“客官如此要求，咱们哪有什么办法？”

“咱们就该如此搪塞？再者，那大爷不是还说，届时也顾不得其中有几个帮手可能丧命？”

“是呀。这和埋伏在路上或客栈里乘隙出手不同，这是在围有竹篱的场子里，在众人环视中，还得在刹那间收拾妥当，何况周遭还有捕快和见证人。此外，那些帮手想必个个武艺高强，出手时根本无暇斟酌轻重。”

“为救一人性命，得死六个人？这怎么看也不划算。”

是不划算，长耳事不关己地说着，在地图上标了个记号。

“但阿又，这就是咱们的差事。倒是要我想个计策……究竟该如何把这差事办成？”长耳皱眉说道，“如此困难的局，我还是头一回碰上。究竟该如何障住围观者与捕快的视线？喂阿又，你也帮忙出个主意吧。”长耳拍拍又市的肩头说道。

“我哪想得出什么主意？这种不划算、谋害人命的勾当——我压根儿不想当帮凶。若真想得出该如何设局，不如干脆立刻上本所去，将那姓疋田的给放走不就得了？”

“他若肯逃，哪还难得倒我？”

“都已被官府给逮着，还有人等着取他性命，放他逃他哪会不逃？任谁都要逃吧。”又市说道，旋即一把抢过长耳叼在嘴上的烟斗，百无聊赖地把玩起来。

就是不肯逃呀，长耳露出一口大牙说道。

“为何不逃？”

“疋田这家伙似乎早已决心一死，被捕后便斋戒沐浴，将胡须、月代剃得干干净净，还备妥一套白衣，就这么虔心静坐，等候死期到来。你认为叫这么个家伙悄悄遁逃，他会乖乖听话吗？”

“真教人难解。”这种决心究竟有何意义？又市完全无法理解。

“你这种用经文擦屁股的家伙哪会懂？这个疋田，想必真是遭人嫁祸。自己的清白，有谁能比自己更清楚？因此选择脱藩落脚江户，独自担下莫须有的罪名。”

“或许真是如此。”

“真相定是如此。也不知是奉藩主之命，还是为了让继任藩主保有颜面，疋田一开始便已做好背负污名死去的觉悟。离开藩国时，便知迟早会有这么一天。”

无稽——山崎曾如此痛斥。果真是无稽至极。

因此，鸟见大爷才得杀了那蠢武士呀，长耳说出了这令人不忍听闻的事实。“他判断，即便没那些帮手，疋田也不打算好好招架。而岩见也不愿杀疋田，宁可死于仇人刀下。两人都像在舍身喂虎，哪是什么堂堂正正的决斗？如此下去，保准没完没了，要有个结果，只