“咱们的确破了那场局，但对方这回的杀戮，绝非是为那桩案子报复。”

“何以见得？”

“当然不是。辰五郎、阿岛和喜多均未参与黑绘马一案，长耳也同样未插手。况且事发至今，都已过了这么久。此外，那回死在咱们手上的仅有鬼蜘蛛那伙人，这鬼蜘蛛并非那家伙的至亲好友，不过是花钱雇来的刺客。要说是为那伙人报仇，我可不认为祇右卫门这么讲义气。”

“那么，又是为了何事？”

“应是继该案之后，阎魔屋所承接的损料差事全都和那家伙对上了。”

“难道，那几桩事背后，均有祇右卫门插手其中？”

“似乎是如此。由于无从一窥其真面目，咱们总以为祇右卫门仅挑大有赚头的差事，实则不然。以一个大魔头而言，其行算是罕见。此外……”

“还有什么？”

“大爷可曾被人袭击？”又市问道。

“在下也遇到过。同样是非人，与其说是非人，看来更像是山民，噢，也可能是蓑作。”

“但大爷还好端端地活着。”

“没错。毕竟他们非道上高手，不过是胡乱出手。”

“大爷是否将他们给杀了？”又市问道。

“若是杀了又如何？”山崎反问道。

“大爷是否杀了来袭的无宿人？回答我。”

山崎静静地转头面向又市。“你认为如何？”

“若猜得着，哪还用问？”

“人在下是没杀。”山崎说道。

“此话当真？”

“绝对属实。在下的武艺有如镜子，遇强敌则强，遇弱者则弱。欲夺其武器，对方却手无寸铁，仅打算以肉身撞敌，遇上如此对手，在下反而无从招架，仅能在频频闪躲之余，伺机回以两三拳。”

“对方武艺甚弱？”

“对在下而言是如此。但阿又先生若是遇上，或许难有生机。”山崎说道，“对方杀气腾腾，人数众多。心生畏惧，必将为他们所擒。即便谨慎以对，与下手不知轻重者认真对峙，或有可能致使对手丧命，而仅搏倒区区一两人，最终仍将死于其他同党手中。”

“原来如此——”阿睦碰上了，当然毫无招架之力。“其实，亦有无宿人相继遇害。”

“无宿人相继遇害？”

“截至昨日为止，已发现五具不明身份的野非人死尸，今日又发现了三具，悉数死于他杀。看来案情绝不简单。”

“这……”闻言，山崎神色为之一沉。

“遇害者似乎是祇右卫门的棋子。”

“难道，已有人挺身而出，抵抗祇右卫门？”

“这……虽不知是否真有穷鼠噬猫，但遇袭的猫是反咬了回去。看来，现在双方就在这么你来我往。”

“且慢。咱们可没出手呢。”

“所以，才询问大爷知不知是怎么回事。”

“噢。”山崎手捂着嘴说道，“难不成怀疑——人是在下杀的？”

“要说没这么怀疑是自欺欺人。总之，大爷为了损料差事所杀的敌人仅限于鬼蜘蛛，但对方是否如此认为，可就不得而知了，甚至就连小的也会怀疑。无论如何，咱们碍了对方的事，而且咱们的身份也全被对方掌握了。”

大伙儿全都死了。除了原本正四处奔走的又市与林藏，悉数遇袭身亡。

“难不成，将死尸挂上望楼羞辱，就是对这反击的报复？”

“这就不得而知了。不过，那应是对咱们的恫吓。另一方面，似乎又有谁以强硬手段对抗祇右卫门。看来望楼一事，便是对此结果的杀鸡儆猴之举。”

“真是如此？”

“咱们非加以制止不可。”又市说道。

遭噬便要反噬，便沦为两相残杀——棠庵所指，正是这种情况。

“阎魔屋又如何了？”

“不知道。若没什么突发意外，这会儿应在举行巳之八的葬仪才是。”

“葬仪……”

巳之八才刚满十八岁。

又市望向庭院。造访此处已有数载，竟从未意识到有这么座庭院。仲藏总是从早到晚关着防雨门，足不出户地埋首打造奇妙的行头。

除了被山崎一脚踢进的防雨门，庭院内空无一物，半朵花也没种。只有围在外头的一道木墙，正中央还有一座寒酸的小祠。

这家伙根本不信神佛。看不出这座祠祭祀的是什么。又市自己也不祭鬼拜神。

只见挂在祠上褴褛的褪色布帘正轻轻摇曳。

哦？除了在防雨门被踢开时灌进屋内的一小阵，此时并没刮什么风。屋外完全无风。不过……

不对。只见布帘又晃动了一阵。

这可奇了。首先，这座小祠的位置就有点古怪，怎么看都像是搭错了地方。依常理，应将祠设在庭院更深处才是，看来亦非出于方位的考虑。况且，这座祠真有这么陈旧？难道是刻意布置得如此陈旧？

这对长耳而言确非难事。搭造戏台的大道具，正是仲藏这玩具贩子最得意的把戏。如此想来，这座祠的确启人疑窦。

“大爷刚才说——外廊下方也掀开来瞧过？”

“是瞧过。怎么了？”

“也记得大爷说，连只小鼠也没瞧见。是不是？”

“没错。虽没看得多仔细，但的确是什么也没有。”

“是吗？”又市站起身子，环视起一片凌乱的屋内。

屋内隔墙悉数打通，除梁柱外，放眼望去毫无遮拦，活像座铺满榻榻米的道场。壁橱的拉门也被卸下，好充当堆放材料的仓库。又市走向壁龛，不，该说是曾为壁龛的地方，发现就连此处也成了仓库，早已分不出上座、下座。原本堆积在内的东西全被推倒，该立起的东西尽数倒地。

又市以脚清开散乱杂物，在壁龛地板上踩了踩，只听到些微声响。再次使劲踩了一脚。

“怎么了？”山崎低头朝地板望去，问道，“阿又先生，你这是在做什么？”