场，我们也十分悲伤。”

“落得如此下场？人可是你们唆使这孩子杀的！”

“没错。寅之助大爷身手不凡，我们必难下手。但思及其为人和善，对年幼孩童必不忍出手，方出此策。”

“你、你们疯了！你们全都疯了！”又市放声怒喊道，“这是为何？为何非得杀了他不可？难不成是奉祇右卫门的命令？”

“并非命令。”蓬发老人说道。

一旁的座头把话接下说道：“我们所为，不过是如祇右卫门大爷所望。”

“祇右卫门大爷若命我们赴死，我们亦在所不辞。不过……”

“不过，寅之助大爷不愿听命受死，我们只得杀了他。”

“这是为何？”又市问道，“为何祇右卫门对你们如此重要？可是为了活命？为活命而杀害他人，本就没道理；为活命而甘愿受死，岂不是更无稽？”

“并非为了活命。”头结发髻的老人三佐说道，“而是为了保有自身尊严。”

“此言何意？”

“任公事宿时的祇右卫门大爷，乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民，大多曾蒙受大爷恩惠。若非大爷相助，我们本应为官府所捕，押赴寄场，甚至被枭首处死。”

“但官府放了你们？”

“承蒙大爷相助。”

“幸有大爷关照。”

“一派胡言！”又市朝地上愤愤一蹬，“拿这当报恩？别装傻了。祇右卫门不是早就死了？”

“大爷没死。那本是不白之冤，大爷绝无违法之实。”

“恣意纵放、帮助你们这些罪人脱罪，就官府看来，岂不就是如假包换的违法？虽不知其生前都帮了你们哪些忙，但祇右卫门不就是为此才遭枭首示众的？”

“不。祇右卫门大爷尚在人世。”众人异口同声说道。

“分明已经死了。不是已遭斩首，并于小冢原示众？”

“不。”

“何须如此顽固？你们难道还看不出，那不过是个冒牌货？不过是某个冒用善人祇右卫门名号的恶棍，哄骗你们供其当棋子差遣。”

并非如此，三佐说道。

“为何还不承认？”

“祇右卫门大爷至今仍频频暗助我们。官府欲搜捕非人、无宿人时，总不忘于事前将日期与捕快人数告知我们。若有人遭捕，大爷亦可将之释放。”

原来如此。这就是棠庵所说的甜头？

“为助我们度日，如此鞠躬尽瘁者，除大爷外别无他人。”

“没错，若是冒牌货，绝无可能对我们关照得如此无微不至。这位叫又市还是什么的先生不妨想想，冒险刺探奉行所及弹左卫门役所的内情，并逐一向我们通风报信，对祇右卫门大爷可有任何好处？”

好处……当然有好处。

“为了知道这些，难道就值得你们舍命抛家、助纣为虐、夺人性命？值得你们教孩子如此心狠手辣？难道这比性命还重要？”

“当然重要。一眼便可看出，我们并非寻常百姓，亦非农户、工匠，更非商人。什么也没造，什么也没卖。身处江户无从渔猎，亦非猎师或渔民，当然更非武士。我们毫无身份。想必你也是。”三佐指向又市说道，“一如我们，你也无身份——既非非人，亦非无宿人。”

众人此起彼落地说道：“若为非人头所捕，即成非人。”“若于搜捕无宿人时为官府所擒，即成无宿人。”“我们既非寄场人夫，亦非罪人。”“一旦成抱非人，必得束发结髻。”“遭流放遣送至佐渡，则得遭纹身注记，为官掘金。”“并非不愿干活儿，而是不愿受迫。”“而是不愿为身份所限。”

我们什么也不是，好几个人说道：“我们的命运该由自己决定。若须该听命于他人，我们毋宁死。”

“非人头车大人，自称乃曾于常陆大名旗下任职家老的武士之后；关八州长吏弹左卫门大人，自称拥有源赖朝公的家谱。岂不无稽？”有人喊道，“为何非得如此捏造一己由来？为何视武士后裔为尊贵，视武家为显赫？难道武家说对便对，说错便错？为何要受那谎称一己由来、虚张声势者指为非人，供其差遣？”

我们不甘被划为这种人的下属，三佐说道：“我们乃自由之身。既然什么也不是，便无须受任何人差遣。若无法如此度日，我们毋宁求死。为此，我们任何事都愿干。”

“我们绝不逊于常人，无须受人藐视。虽贫困弱小，却也不亢不卑。此乃大爷教我们的道理。神佛未曾救济我们，唯大爷这番话可为救赎。”

“没错。正是大爷教了我们，即便无身份，亦可好好将日子过下去。”

“直到如今，也仅有大爷愿为我们提供帮助。因此……”

“对我们而言，祇右卫门大爷甚是重要。”

原来如此。生前，祇右卫门或许真如众人所言，是个圣人般的大善人。甘冒犯法之险救助弱者，或许是出于浓厚的正义感驱使。然而，似乎是出了什么事，使祇右卫门含冤而死，抑或是遭人谋害。

死后，祇右卫门的教诲便被奉为信仰，此与信奉神佛几无差异。因此，信众甘愿为其送死、害命。

而今，此信仰为恶人所利用，信众却丝毫不察。不察也是理所当然。因幕后黑手，已巧妙化身为信众带来实质利益的救主。

冒用祇右卫门之名，此恶人使信众坚信祇右卫门尚在人世。遭极刑却依然不死——这既是矛盾，亦是奇迹。

既非未遭刑处，亦非殁后成鬼。

这骗局的巧妙之处，便是使信众相信祇右卫门虽遭刑处，却依然健在这一矛盾。如此一来，恩义被信仰代替，亲切的善人则被供奉为膜拜对象。

信众未受任何胁迫，而是出于盲从的自愿。为祇右卫门而死不被视为无谓牺牲，而被视