“最近，我听到了一些奇怪的传言。”斯大林面无表情地说道。

“奇、奇怪的传言......？”

贝利亚紧张地重复着斯大林的话，声音略微颤抖。他能感觉到自己额头上开始冒出细密的汗珠，心跳也不由自主地加快了节奏。

“没错。有人说，我的孩子最近和你的家人走得很近......近得有些过头了。”

听到这里，贝利亚的喉结猛地上下滚动，神情绷紧如弦。

如果不是他这一生早已习惯将真实情感深埋心底，善于用冷漠来掩盖内心的波澜壮阔，此时此刻，他的眼珠恐怕会像风中瑟瑟发抖的白杨树叶一样抖个不停。

因为斯大林口中那句话，足以让他从心底生出一股彻骨寒意。

众所周知，贝利亚不仅是斯大林最倚重的心腹，更与斯大林同为格鲁吉亚出身。两家往来本属自然，再加上斯大林的几个孩子中，长子雅科夫在前线浴血奋战，生死未卜，剩下的两个孩子巴西里和斯维特兰娜都还年幼，贝利亚更是主动承担起照看他们的角色。

尤其是斯维特兰娜，这位在未来回忆录中提到无数次的“父亲的掌上明珠”。作为失去母亲的少女，她自小便常被安排与贝利亚之子谢尔戈一同玩耍，以求不至过分孤独。

甚至当初贝利亚对谢尔戈说：

——谢尔戈，要在斯维特兰娜身边多照顾她，让她能依靠你。

——为什么是我？

——斯维特兰娜的母亲早逝，而斯大林同志终日忙于国事，她自然更容易感到孤独。你是哥哥，她又听你的话，照应她并不难。

当然，若有人以为贝利亚这样做是出于怜惜，那可就太天真了。

他有自己的打算，和几世纪前德意志帝国里，靠联姻攫取权势的宰相们如出一辙。若未来谢尔戈与斯维特兰娜真的情愫暗生、甚至结为连理，他贝利亚便可成为斯大林的“亲家”。在苏联的政治版图上，这无异于一枚能压倒安德烈·日丹诺夫（Andrei Aleksandrovich Zhdanov）、格奥尔基·马林科夫（Georgy maximilianovich malenkov）等竞争者的重磅筹码。

这是一场漫长的棋局。只是如今战火逼近、苏联国运摇摇欲坠，这些远景反倒失去了半数意义，成了他曾暗暗放下的野心。

“拉夫连季，你照顾我孩子......我很感激。”

然而，斯大林这种对潜在威胁极度敏感的人，即便知道贝利亚的心思已消停大半，这种“过分殷勤”也仍叫他心中不悦。

“但这片苏维埃大地上，有许多双眼睛在看。你的举动，会引来不必要的误解。为了你好，也为了苏联的稳定，你应当收敛一些。”

“当、当然，同志。让您费神了，是我的疏忽。”

这一次，“大清洗之王”并未祭出雷霆，只是轻描淡写地给了个警告。

毕竟无论他的动机如何，贝利亚确实替他打理了孩子们的生活。此刻战事紧迫、内忧外患，他也不可能因为这种事突然砍掉自己最有用的一只手。

所以斯大林给了他体面，也给了他空间。但问题在于——

“苏卡！苏卡！苏卡！”

贝利亚并不将这句话当成简单的提醒。

他不是不懂政治。他跟在斯大林身边这么多年，自然知道今天斯大林不会杀他。然而苏联的权力斗争从不像一张安稳的床。今天幸免于难，明天照样可能因一句流言、一份报告、一次风向变化而被拉走枪决。

他不会忘记自己的前任们，“血腥侏儒”叶若夫、再早一些的雅戈达，哪个不是因为权力太大、锋芒太露，最终倒在了斯大林的意志之下？

下一个，会不会就是他？

贝利亚当然早已学会在斯大林面前低头，可今日这句警告，却像火星落进他心底那座常年未熄的熔炉，每一次跳动都足以令他心惊胆寒。

毕竟，那可是斯大林。

如同“狼来了”的故事，哪怕他说“不打算动你”，也不会有人真正相信。至少在苏联境内，不会有人天真到这份上。

“嗯，既然明白了，就退下吧。多把精力放在德国特务的问题上。”

“是，斯大林同志。我会牢记。”

贝利亚躬身后退，一步一步走出办公室。

“......无论如何，还是需要做些准备。”

他心中那株名为“警惕”的杂草，开始疯狂生长。

而就在数日后，从德国传来的消息，让他的那份不安在震惊之中被猛烈地放的更大。

......

“在那里！他往那边逃了！”

“把那家伙逼进去！”

“呼......呼......！”

四面八方的喊杀声在逼近。理查德·佐尔格在狭窄的巷道间狂奔，胸腔像要炸开般急促起伏。他下意识抚了抚手中仅剩一梭子子弹的手枪，掌心已经被汗水浸透。

不久前，名为“卡罗卢斯行动”的盟军对苏联总攻才刚展开。那这正是导致东线风云骤变、莫斯科防线一度摇摇欲坠的关键行动之一。

而因他向本国递交的一份名单，使得RNd的警戒骤然提高，导致近来几乎无法获取任何有价值的情报。在那份焦躁的阴云下，他照常开始了这一天。

“久等了，佐尔格先生。”

“？！”

“抱歉，请跟我们走一趟。当然，你无法拒绝。”

然而，当他踏入《法兰克福报》编辑部的瞬间，迎接他的却是带着愉悦笑容、却如死神般令人恐惧的男人，连苏联特工们都闻之色变的“帝国死神”莱因哈