往上爬，遇到断崖就绕行。饿了吃干粮，渴了喝山泉，干粮吃完了就摘野果、挖野菜。有一天他在山溪边看见一株通体赤红的草药，叶片和赤阳草有几分相似但更加鲜艳。他蹲下来仔细观察，确认它是赤阳草的一种近亲——火棘草，性更烈，多生于地火附近的岩缝中。这株草药的出现意味着他离熔岩古窟很近了。

他将火棘草连根挖出收入背篓，继续上路。翻过一座山脊之后，一股热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺味。山谷中寸草不生，地面是黑色的火山岩，岩缝里隐隐透出暗红色的火光。远处山体崖壁底部有一个天然形成的洞穴——洞口不高，只有半人高，里面翻涌着暗红色的光。洞口的岩石被地火长年灼烧，表面光滑如琉璃。

赵天站在洞穴外，手里握紧那袋赤阳草根粉。熔岩古窟。赵玄一被地火焚身七天七夜的地方。

第六节 入窟

洞穴入口极其狭窄，赵天必须弯着腰才能通过。炽热的空气灼烧着他的呼吸道，硫磺味呛得人睁不开眼。越往里走温度越高，地面从黑色火山岩变成了暗红色的半熔融状态，每走一步脚下都发出嗤嗤的灼烧声，草鞋底已经冒起了青烟。洞穴深处，一汪地火岩浆正在缓缓翻涌。那不是普通的火焰，是地火之精——至阳至烈，修士沾之毙命，凡人触之灰飞烟灭。岩浆池边缘的岩壁上刻满了古老的符文，有人为开凿的痕迹。

赵玄一来过这里。这些符文不是天然形成的——有人在这里布置过什么东西。赵天蹲在符文前，用手摸那些刻痕。刻痕很深，没有被岁月风化的痕迹，显然有灵力保护。他逐字辨认符文的内容，但发现这不是他见过的任何一种文字。他正思索之际，身后传来一阵沙沙的声响。

他猛地回头。洞穴深处一条通体暗红的蛇正缓缓从岩缝中爬出来。这条蛇只有拇指粗细，头顶生有一枚暗红色的鳞片，鳞片上隐隐有火纹流转。系统警告音紧急响起：“警告：宿主遭遇低阶妖兽赤练蛇。赤练蛇，火属性妖兽，牙齿含火毒，凡人被咬后一炷香内毙命。建议宿主立即撤离。”

赵天没有撤。他蹲在原地纹丝不动，右手极其缓慢地伸向腰间的布袋。赤练蛇昂起头，信子吞吐着，正在判断眼前这个生物是否构成威胁。赵天不是要逃跑——他是在观察。赤练蛇昂起的头始终对着他，但蛇头微微偏向左——它的右眼有一道旧伤，可能瞎了。走左路。

他的右手从布袋里掏出一把赤阳草根粉，左手同时拔出镰刀。赤练蛇感受到了面前这个人的威胁，猛地弹射过来。赵天没有闪避——他把赤阳草根粉迎着蛇头撒了出去。赤阳草根粉在高温中瞬间燃烧，化作一团刺眼的赤红色火光。赤练蛇被火光闪了一下，身体在空中顿了一瞬。就这一瞬，赵天的镰刀从右侧划了一道弧线，刀刃正中蛇颈。镰刀入肉的声音短促而沉闷，赤练蛇的蛇头飞了出去，蛇身在地上扭动了几下，不动了。

赵天单膝跪地大口喘气。十二岁凡人的身体，这一套动作下来心跳已经快得要炸开。他歇了片刻，站起来走到蛇尸前，把蛇胆剖出来，又用小刀把蛇头上那枚暗红色的火鳞小心翼翼地刮下来，用布包好收入篓中。妖兽的鳞片是炼器的低阶材料，可以换点灵泉晶。做完这些之后他走到符文前继续辨认字符，同时联上系统库逐字比对。

在符文末端他发现了一行极不显眼的刻痕，不是符文——是凡字。字体潦草粗粝，像是用指甲在岩石上划出来的：“玄一以此阵引地火入脉，后辈慎之。赤阳护体，火鳞为引，燧石启门。”赵玄一亲手刻的。赤阳护体——赤阳草根粉敷体可隔绝部分火毒。火鳞为引——赤练蛇的火鳞是引地火入体的媒介。燧石启门——燧石碰撞产生的火星是启动阵法的钥匙。

赵天闭上眼睛。他找到答案了。赵玄一不是被动地被地火焚烧——他是主动走进这个阵法的。赤阳草根粉保护经脉，赤练蛇的火鳞引导地火入体，燧石启门启动阵眼。破而后立，是有准备的破。他把手探进背篓，摸到了赵灵犀留给他的纸条。

第七节 地火

赵天把赤阳草根粉混着灵泉水调成糊状，脱掉上衣，把药糊均匀地涂抹在全身上下每一寸皮肤。药糊接触皮肤时一阵清凉，然后是微微的刺痛，最后皮肤表面形成了一层薄薄的灰白色保护膜。他把赤练蛇的火鳞含在舌下，一股灼热的气息从舌底涌向丹田方向，像是有什么东西被这缕灼热唤醒了——沉睡在丹田深处的一团极其微弱的热量，正在缓缓悸动。他把燧石从篓中取出，走到符文石壁前。

“赵玄一，朕不知道你刻这行字的时候有没有想过会有人来。几百年了，种田人的后辈来了。朕和你一样——朕也是一辈子种田，一辈子修渠，一辈子被人叫过废物。废材是你的起点，也是朕的起点。你走通了的路，朕再走一遍。”

他把燧石用力撞在一起。火星溅出，落在石壁的符文上。符文瞬间亮起——不是火光，是一种深沉的赤红色光，从刻痕中渗出，像岩浆在流动。整个古窟开始剧烈震动，岩浆池翻涌不息，一道赤金色的火柱从池心冲天而起，直直地击中了赵天的胸口。

疼痛。撕心裂肺的疼痛。地火从他胸口涌入，顺着经脉蔓延到四肢百骸。每一寸肌肤都在灼烧，每一条经脉都在痉挛。他感觉自己的血在沸腾，骨在融化。赤阳草根粉形成的保护膜在一点点崩裂，每裂开一道缝隙，就有一缕地火