个人单独指挥，也许是由于看到了那片无人居住的荒漠，也许是由于想到了有关安古斯蒂纳的那个梦，此时，德罗戈感到，随着夜色的加深，一种无名的不安正在他的四周扩展开来。

这是十月的一个傍晚，天气阴晴不定，不知从哪里反射过来的淡红色的光亮东一片西一块地洒在地上，然后被黄昏后的铅黑色渐渐吞没。

像通常一样，每到傍晚，德罗戈心里就有一种诗意般的激动。这是希望的时刻，他又思考起他那英雄般的幻想，那是他在长期以来多次值岗时形成的幻想，每一天都要增加一些细节，使之越来越完美。总之，他想的是一场他参与的希望渺茫的战斗，在他指挥之下的人员很少，敌人的人数却很多。好像是，那天晚上新要塞被上千名鞑靼人包围。他抵抗了一天又一天，几乎所有的同伴都牺牲了，要么是受了伤。他也被一颗子弹击中，伤得不轻，但也不是十分严重，他还能坚持着继续指挥。突然，子弹就要打光了，他头上缠着绷带，正要带着最后几个人突围，就在此时，增援的人终于赶到，敌人溃不成军，掉头逃跑。他一下晕过去，手里还紧紧攥着鲜血染红的指挥刀。可是，他好像听到有人在喊他的姓名：“德罗戈中尉，德罗戈中尉。”那人一边喊着一边摇动他的身体，想把他唤醒。他极力想睁开眼。德罗戈慢慢睁开了眼，原来是国王，国王亲自向他俯下身来，并且对他说，他是好样的。

这是希望的时刻，他思考着他那英雄般的幻想故事，这故事或许永远都不可能实现，但有助于鼓励他活下去。有时，事情没有这么令人高兴，不是仅有他一个人是英雄，不是受了伤，也不是国王对他说他是好样的。总之，只是一场简简单单的战斗就足够了，是唯一的一场战斗，但是是一场真正的战斗，身穿威武的军装进行的一场战斗，是可以笑着扑向目瞪口呆的敌人的战斗。或许是这样一场战斗，在这场战斗之后，一生都会因为它而心满意足。

然而，这一天晚上，很难让他感到自己是一个英雄。黑暗已经将整个世界包裹，北方的荒原已看不出是什么颜色，但并不是一片宁静，似乎掩藏着什么可悲的东西。

已经是晚上八点，天上阴云密布，这时，在靠右边一点的平地上，就在要塞下边，德罗戈好像看到一个黑影在移动。“一定是因为我太累而眼花了，”他想，“我因为太累眼花了，才看成是一个黑影，要好好看看。”过去有一次也发生过这样的情况，那还是年轻的时候，是在半夜里起来学习的时候。

他试着把眼闭一会儿，然后再睁开，看看周围的东西，看看那个水桶，那应该是用来冲洗这个平台的，看看围墙上唯一的一个铁钩子，看看一个小板凳，这应该是他之前的军官们让人搬过来用以小憩的。只是在这样过了几分钟之后，他才转过身去看下面，看刚才发现有黑影的地方。不错，那个黑影仍在那里，仍然在慢慢移动。

“特隆克！”德罗戈激动地喊道。

“中尉先生，什么事？”一个声音马上回答，声音就从身边传来，吓了他一跳。

“噢，您在这儿？”他说，吸了一口气，“特隆克，我不想搞错，可是，我好像……我好像看到，下面有什么东西在移动。”

“是的，先生，”特隆克平静地回答说，“已经好几分钟了，我在对它进行观察。”

“什么？”德罗戈说，“您也看到了？您看到什么了？”

“就是那片移动的东西，中尉先生。”

德罗戈感到热血沸腾。他想，现在该发生的事终于来了，完全忘记了他的那些有关战斗的幻想。他想，看来恰恰是让我给遇上了，现在，出麻烦了。

“啊，您也看到了？”他又这样问了一遍，荒唐地希望对方做出否定的回答。

“是的，先生。”特隆克肯定说，“已经十分钟了。我到下边看了看擦洗大炮的情况，然后回到这儿，看到了那个黑影。”

两个人都不说话了，特隆克也觉得这是一件怪事，一件令人不安的事。

“特隆克，您认为是什么？”

“我也不知道。移动得太慢了。”

“什么太慢了？”

“是的，我原想，可能是芦苇毛絮。”

“毛絮？什么毛絮？”

“下面有一片芦苇荡。”特隆克向右边指了指，可是毫无用处，因为黑暗之中什么也看不到，“这种植物在这个季节会长出深色的毛絮。有时，风会把毛絮吹下来，毛絮很轻，会随风飘扬，很像一小片一小片的乌云……可是，不可能是这些毛絮。”停了一下之后他又补充说，“毛絮应该飘得很快。”

“这么说来可能是什么呢？”

“说不清，”特隆克说，“如果是人的话那就太怪了。人应该从另一个方向来。另外，一直在移动，真不可思议。”

“警报！警报！”这时，附近的一个哨兵喊起来，接着是另外一个哨兵的喊声，然后又是一个。他们也发现了那个黑影。要塞内一些不值班的士兵也马上发现了这一情况。大家都来到护墙前边，既好奇又有些害怕。

“你没有看到？”一个人说，“你看，就在这下面。现在停住不动了。”

“可能是雾，”另一个说，“浓雾有时候会有些不太浓的地方，像一些洞，透过这些洞可以看到雾后面的东西。看起来好像是有人在移动，实际却是浓雾中间的漏洞。”

“好了，好了，现在我看清了，”只听有人说，“那个黑影一直就在那里，是一块黑色岩石，就是这么回事。”

“什么岩石！你没看到还在动吗？你