武定元年，十月初。

西山深处，新组建的火器营正在进行第一次实弹演练。五百名火铳手分成五队，每队百人，在窦通的指挥下列成三段击阵型。

“第一队——装填！”窦通高喝。

前排一百名火铳手动作整齐划一，从腰间火药袋倒出定量的火药，用通条压实，装入铅弹。整个过程需要二十息。

“瞄准——”

火铳抬起，对准百步外的木靶。

“放！”

“轰——！”

一百支火铳同时发射，声如雷鸣，白烟弥漫。百步外的木靶被打得千疮百孔，有十几个直接被打断。

“第二队——上前！”

第一队迅速退后装填，第二队上前，重复同样的动作。三段击，这是陈骤根据孙文的研究提出的战术——始终保持两排火力输出，一排装填。

陈骤和孙文、李莽、金不换站在观礼台上观看。金不换眼睛发亮：“成了！这威力，这阵型，草原骑兵冲过来也得趴下！”

李莽更关注细节：“装填还是慢。熟练的火铳手二十息，新兵要三十息。战场上，三十息够骑兵冲五十步了。”

“所以要配合长矛手和弓弩手。”孙文道，“火铳手列阵中央，长矛手护两翼，弓弩手在后。敌军冲锋，先吃一轮火铳，冲到五十步内吃一轮弩箭，冲到二十步内吃长矛。”

陈骤点头：“这个阵型，就叫‘火枪阵’。窦通，训练时要让火铳手习惯枪声和烟雾，别到时候自己先乱了。”

“是！”窦通道，“我让他们每天听一百次枪响，现在大部分人都习惯了。”

正说着，一骑快马从山下奔来，是栓子。

“将军！广州急报！”

陈骤接过密信，看完，眉头舒展：“林致远说，市舶司九月份关税收入——十万两！”

“十万两？！”孙文惊道，“上个月不是才三万吗？”

“这个月来了六艘大食国商船，还有三艘天竺船，两艘南洋船。”陈骤把信递给众人，“光是丝绸一项，就收了五万两关税。茶叶三万，瓷器两万。林致远估计，年底能到十五万两每月。”

金不换算得快：“十五万两每月，一年就是一百八十万两！这还只是一个广州港！”

“所以开海这条路，走对了。”陈骤道，“有了这笔钱，军械制造、西域防务、北疆学堂，都不愁了。”

李莽却担忧：“钱多了，眼红的人也多了。广州那些豪强，会不会再闹事？”

“林致远信里说了，他已经组建了市舶司护卫队，一千人，装备精良。”陈骤道，“而且大食国商船在港口，那些豪强不敢轻举妄动——他们还得靠大食国商人买货。”

“那就好。”

正午，演练结束。火器营的士兵们累得够呛，但个个兴奋。他们是最早接触火器的士兵，知道这东西的威力。

陈骤犒赏三军，每人加发一月军饷。回城的路上，他对窦通说：“火器营要扩编。年底前，再训练五百人。明年，我要一个整编的火器师，五千人。”

“五千人……”窦通盘算，“需要火铳至少六千支，火药、铅弹无数。军器监那边……”

“军器监我来解决。”陈骤道，“李莽和金不换在，产量能上去。你只管训练。”

“是！”

十月中，北疆传来好消息——学堂第一批学生毕业了。

韩迁在信里详细汇报：“毕业学生五十人，其中草原孩子二十人。成绩最好的前十名里，有六个是草原孩子。巴尔排第一，不仅能读写汉文，还会做诗。他写了首《阴山雪》，我念给你听听——”

“阴山雪，白如棉。汉家儿郎守边关，草原子弟读书忙。同为神州好儿女，何必弯弓相对望？”

陈骤把信念给苏婉听。苏婉听后感叹：“这孩子……心思通透。韩迁教得好。”

“是啊。”陈骤道，“韩迁说，这批毕业生，打算一半留在学堂当助教，一半去互市当通译。巴尔……他想来京城。”

“来京城？”

“嗯。韩迁问我的意思。我觉得可以，让他来京城国子监读书，见见世面。将来回草原，能发挥更大作用。”

苏婉想了想：“也好。让安儿宁儿也有个草原玩伴。”

“那就这么定了。”

十月底，巴尔抵达京城。韩迁亲自送他来的，同行的还有北疆匠作院的一批新式军械——改进的连弩三百把，火油弹五百颗，新式马具一千套。

陈骤在镇国公府接见巴尔。一年不见，这孩子长高了不少，穿着汉人儒衫，举止有礼，但眼神里还有草原人的野性。

“学生巴尔，见过镇国公。”巴尔躬身行礼，汉语流利。

“免礼。”陈骤扶起他，“韩迁在信里夸你，说你学业优异。想来京城读书？”

“是。”巴尔道，“学生想学更多东西，回草原后，让更多草原孩子读书，让草原和中原永远和平。”

陈骤点头：“志向远大。从明天起，你去国子监读书，食宿在府里。有什么需要，跟栓子说。”

“谢镇国公。”

安排巴尔住下后，陈骤和韩迁在书房长谈。

“北疆现在怎么样？”

“好得很。”韩迁笑道，“互市贸易额每月都在涨，草原各部老实得很。学堂第二批学生两百人，明年毕业。匠作院在李莽和金不换走后，又有新人冒头，现在能独立研发了。”

“王二狗他们呢？”

“王二狗现在是北疆新兵总教头，手下三万新兵，练得嗷嗷叫。李敢的射声营扩编到五千人，李顺的疾风骑六千，冯一刀的斥候营三千，熊霸的霆击营四千。北疆现在总兵力八万，都是精兵。”

陈