骤感慨：“变化真大。”

“是啊。”韩迁道，“之前北疆防线千疮百孔，将士们缺衣少食。现在，兵强马壮，粮草充足。这都是你的功劳。”

“是大家的功劳。”陈骤道，“韩迁，北疆交给你，我放心。”

韩迁沉默片刻：“将军，西域那边……压力大吗？”

“大。”陈骤实话实说，“大食国二十万大军，不是草原那些部落能比的。而且他们可能走海路，防不胜防。”

“需要北疆支援吗？”

“暂时不用。”陈骤道，“北疆要稳，不能动。西域那边，我自己解决。”

韩迁拍拍他肩膀：“你总是这样，什么事都自己扛。记住，北疆八万将士，随时听你调遣。”

“我知道。”

十一月，京城入冬。

火器营的训练越发刻苦。窦通在陈骤的要求下，增加了恶劣天气训练——雨天、雪天、夜间，都要能作战。

这日大雪，西山白茫茫一片。火器营在雪地里演练，火铳的轰鸣声在寂静的山谷里格外响亮。

陈骤披着大氅观看，身边站着孙文和李莽。

“雪天对火铳影响大吗？”陈骤问。

“大。”李莽道，“火药怕潮，虽然用油纸包着，但雪天还是容易哑火。燧石打火也受影响，十次可能有一两次打不着。”

“那就想办法改进。”陈骤道，“火铳是未来，不能因为天气就废了。”

孙文记录下问题：“我回去和金老研究，看能不能做防潮处理。”

正说着，一骑快马踏雪而来，是老猫。

“将军！出事了！”

陈骤心头一紧：“什么事？”

“广州……林致远被刺杀了！”

“什么？！”陈骤脸色大变，“人呢？死了吗？”

“没死，但重伤。”老猫喘息着，“刺客是大食国商人雇的，五个死士，趁林致远巡视码头时动手。护卫死了八个，林致远胸口中了一刀，现在昏迷不醒。”

陈骤拳头握紧：“大食国……终于动手了。”

“将军，怎么办？”

陈骤冷静下来：“第一，封锁消息，就说林致远轻伤。第二，加强广州防务，调一千禁军过去。第三，扣押所有大食国商船，搜查证据。第四……让老猫你去广州，查清楚背后主使。”

“是！”

老猫连夜出发。陈骤回到城里，立刻召集周槐、岳斌、窦通、孙文、韩迁等人议事。

“大食国这是试探。”陈骤分析，“如果咱们软弱，他们就得寸进尺。如果咱们强硬，他们就暂时收敛。所以这次，必须强硬。”

岳斌道：“扣押商船，会不会引发冲突？”

“冲突就冲突。”陈骤道，“大食国敢动手，咱们就打回去。西域防务已经建起，不怕他们陆上来。海军……让江南水师做好准备。”

周槐担忧：“国库虽然宽裕了，但两线作战……”

“不会两线。”陈骤道，“大食国现在不敢全面开战。他们刺杀林致远，是想吓退咱们，让咱们不敢再开海。咱们要是退了，就真输了。”

韩迁点头：“将军说得对。这一仗，不能退。”

窦通道：“火器营可以调去广州，震慑那些宵小。”

“不。”陈骤摇头，“火器营是杀手锏，不能轻易动。调一千禁军去就够了。另外，让金不换加紧火油弹的制造，这东西守城有用。”

“是！”

众人领命而去。陈骤独自坐在书房里，看着窗外的雪。

树欲静而风不止。

这太平日子，还得用血来扞卫。

十一月末，广州传来消息——老猫到了，雷霆手段，连抓三十多个涉案人员，包括三个大食国商人。审问后得知，确实是大食国朝廷指使的，目的是破坏开海，打击大周威信。

“证据确凿。”老猫在信里说，“我已经将涉案商人公开处决，首级悬挂港口示众。大食国商船全部扣押，货物充公。林致远醒了，伤势在恢复，但需要休养三个月。”

陈骤回信：“做得好。让林致远好好养伤，市舶司的事，你暂时代管。记住，规矩不能乱，关税照收，贸易照做。大食国要是敢报复，就打回去。”

同时，陈骤下令江南水师进入战备状态，沿海各省加强警戒。

大食国那边，果然没敢轻举妄动。他们撤回了在西域的试探部队，海上的商船也减少了。但陈骤知道，这不是结束，只是暴风雨前的宁静。

十二月初，陈宁病了。

这场病来势汹汹。先是发热，接着咳嗽，然后呼吸困难。太医诊脉后，脸色凝重：“小姐先天不足，这场风寒……凶险。”

陈骤和苏婉日夜守着。陈安也懂事，不吵不闹，就坐在妹妹床边，握着她的手。

“宁儿，你要撑住。”陈骤握着女儿的小手，“爹爹在，娘在，哥哥在。你一定要好起来。”

陈宁烧得迷迷糊糊，但似乎听懂了，艰难地睁眼，看了爹爹一眼，又昏睡过去。

太医用了最好的药——百年老参、天山雪莲、宫廷秘方。三天后，烧退了，但人还是虚弱。

“命保住了，但要精心调养。”太医道，“小姐这身体，经不起折腾。以后要注意保暖，注意饮食，不能劳累。”

苏婉哭着点头：“我会注意，一定注意。”

陈骤抱着女儿，心里后怕。如果女儿有个三长两短……他不敢想。

这场病让陈骤更加明白，他为什么要这么拼命。

为了家人能平安，为了孩子能健康长大。

这天下，他一定要守住。

腊月二十三，小年。

陈宁终于能下床了，虽然还是虚弱，但能走几步，能笑，能叫“爹”、“娘”。

镇国公府恢复