读，不再像我阿爹阿娘那样，冻死在雪地里。”

两人正说着，陈骤走了进来。

“将军！”两人连忙起身。

“坐。”陈骤摆摆手，打量铁木尔，“你就是浑邪部的铁木尔？韩迁在信里把你夸上天了。”

铁木尔脸一红：“学生……学生只是会算账。”

“会算账就是本事。”陈骤坐下，“明天去国子监报到，祭酒已经安排好了。有什么不懂的，问巴尔，或者问府里的先生。”

“谢将军！”

陈骤又看向巴尔：“你在国子监半年了，感觉如何？”

巴尔想了想：“汉人的学问很深，尤其是史书和兵法。但学生觉得……有些同窗太死读书了，不懂变通。”

“哦？怎么说？”

“比如《孙子兵法》说‘兵者诡道’，可他们讨论时，总想着堂堂正正列阵而战。”巴尔道，“草原上打仗，哪有那么多讲究？能赢就是好法子。”

陈骤笑了：“这话对。兵法是死的，人是活的。你记住这一点，将来必成大器。”

正说着，栓子急匆匆进来：“将军！西山出事了！”

“什么事？”

“火器营演练时……炸膛了！”

西山演武场，空气中弥漫着焦糊味。

三支炸裂的火铳摆在桌上，其中一支枪管完全裂开，另两支只是变形。五个受伤的士兵正在被军医包扎，好在都是轻伤。

李莽脸色铁青，金不换蹲在地上检查碎片。

“怎么回事？”陈骤大步走来。

窦通单膝跪地：“末将失职！今日演练速射，要求每人在一炷香内发射二十次。结果有三支火铳在第十五次发射时炸膛。”

金不换抬起头，手里拿着裂开的枪管：“将军，是铁质问题。这批火铳用的是山西铁矿，杂质太多，经不住连续发射。”

“这批有多少支？”

“三百支。”李莽咬牙，“是年前赶工出来的，本想给火器营换装……”

陈骤沉默片刻：“所有用这批铁矿造的火铳，全部封存检查。受伤士兵每人赏银十两，休养十日。窦通，训练暂停三日，全面检修器械。”

“是！”

回城的马车上，孙文忧心忡忡：“将军，火器营扩编在即，这铁质问题不解决，就算造出五千支火铳，也不敢用啊。”

陈骤闭目思索：“让工部在全国寻矿。福建、广东也有铁矿，试试那些。另外……让林致远在广州留意，南洋有没有好铁进口。”

“南洋？”

“嗯。大食国的刀剑锋利，他们的铁矿应该不差。”陈骤睁开眼，“既然要打交道，不妨做点生意。”

正月二十，大食国使团抵达京城。

这次阵仗比上次大得多——宰相阿拔斯亲自带队，随行人员三百余人，还有二十车礼物。鸿胪寺卿耿石在城外十里亭迎接，礼节周到，但不热情。

阿拔斯五十余岁，留着浓密的大胡子，眼睛深邃。他会说汉话，虽然带着口音：“耿大人，久仰。本相此次奉苏丹之命，特来修复两国关系。”

耿石微笑：“宰相大人远道而来，辛苦了。驿馆已经备好，请。”

车队入城时，街道两旁挤满了看热闹的百姓。有人指指点点，有人低声议论。

“这就是大食国宰相？看着挺威风的。”

“威风什么？听说他们在广州雇凶杀人，林大人都被刺伤了。”

“真的假的？”

“千真万确！我表弟在广州当差，亲眼所见！”

阿拔斯显然听到了议论，但面不改色。

当日下午，陈骤在镇国公府接见阿拔斯——不是皇宫，是私邸，这本身就是一种态度。

会客厅里，只有陈骤、耿石和阿拔斯三人。

“镇国公。”阿拔斯行礼，“苏丹让我代他向您问好。”

“多谢苏丹。”陈骤抬手，“宰相大人请坐。”

阿拔斯坐下后，开门见山：“关于广州之事……本相已查明，是几个不法商人私下所为，绝非苏丹之意。那几人已被处决，首级已送至广州。至于被扣押的商船和货物……”

“货物充公，商船扣留三月。”陈骤淡淡道，“这是大晋律法。刺客行凶，主谋虽死，但船队监管不力，也该受罚。”

阿拔斯皱眉：“三月是否太久？那些商船载的可是大食国子民的生计……”

“那林致远的命，就不是命了？”陈骤看着他，“宰相大人，咱们明人不说暗话。你们试探过了，失败了。现在该按规矩来——大晋开海，欢迎各国商人，但必须守大晋的律法。若守，财源滚滚；若不守，人头滚滚。”

话说到这份上，阿拔斯反而笑了：“镇国公快人快语。好，商船扣三月就三月。那今后贸易……”

“照旧。”陈骤道，“关税不变，规矩不变。只要守规矩，广州港永远向大食国商船敞开。”

“那西域……”

“西域驻军是大晋内政，不便讨论。”陈骤打断他，“不过宰相大人可以放心，只要大食国军队不越界，大晋军队也不会越界。”

阿拔斯深深看了陈骤一眼：“镇国公果然名不虚传。既如此，本相在京城逗留十日，与贵国商讨具体贸易细则。”

“耿石会全程陪同。”

送走阿拔斯，耿石低声道：“将军，他答应得太痛快了，恐怕有诈。”

“当然有诈。”陈骤走到窗边，“他这次来，一是试探咱们的底线，二是摸清咱们的虚实。让老猫的人盯紧他，看他接触什么人，去什么地方。”

“是！”

正月二十五，西山火器营恢复训练。

这次李莽从福建调来一批新铁矿，锻造出的火铳枪管呈暗青色，质地均匀。

“试过了，连