外冲天的火光——二十架投石机、十几辆攻城车全毁了。

窦通擦去脸上的血：“值得。没了这些，哈桑三天内攻不了关。”

孙文忍着疼记录：“四月初六夜袭，毁敌攻城器械。新发现：火铳在夜间近战效果不佳，装填慢，易误伤。建议研发短铳或霰弹，用于贴身防卫。”

写完，他抬头问：“窦将军，哈桑会退兵吗？”

“不会。”窦通道，“他会更疯狂。”

果然，第二天一早，哈桑派使者送来战书——不是书信，是一车东西。

车上装着三十颗人头，全是昨夜被俘的大晋士兵。每人脸上都用刀刻了字：懦夫。

关墙上死一般寂静。

然后，爆发出震天的怒吼。

“开城门！老子要杀光他们！”

“报仇——！”

郭威拔刀砍在墙垛上，火星四溅：“哈桑……老夫誓杀汝！”

窦通按住老爷子颤抖的手：“老将军，不能冲动。”

“那是三十条命！三十个跟我守了十年关的老兵！”

“我知道。”窦通眼睛血红，“所以更要冷静。哈桑就是想激我们出关野战，在平原上吃掉我们。”

“那怎么办？！”

窦通盯着关外大营，一字一句：“等。”

“等什么？”

“等他们粮尽，等他们士气低落，等他们犯错。”窦通道，“然后……一击必杀。”

四月初八，京城。

陈骤收到两封急报。

一封来自阳关，禀报夜袭成功但损失惨重、哈桑斩俘挑衅之事。

一封来自玉门关，说阿拔斯伤情加重，高烧不退，请求入关医治。

“两边同时出事……”陈骤敲着桌面，“栓子，你怎么看？”

栓子想了想：“将军，奴才觉得……太巧了。阳关激战正酣，阿拔斯就病重，都要在四月初十前后见分晓。”

“你是说，这是调虎离山？”

“有可能。”栓子道，“阳关决战在即，将军定会关注。阿拔斯病重，鸿胪寺也要分心。这时候若北疆出事……”

话没说完，第三封急报到了。

“北疆韩迁报：四月初七，黑水部莫顿率五千骑南下，已破三道烽燧，距阴山军堡不足百里。李顺疾风骑已迎击，熊霸霆击营固守。另，草原其他部落观望，若黑水部得势，恐群起效仿。请将军定夺。”

三线告急。

陈骤起身，走到地图前。

西域、北疆、使团……大食国这是要一口气压垮大晋。

“栓子，传令。”陈骤声音平静，“一，回复窦通：准其自行决断，但务必全歼哈桑部，为三十烈士报仇。告诉他，此战不仅要胜，要胜得狠，让大食国十年不敢东顾。二，回复玉门关：准阿拔斯入关医治，但只许他带五名随从，余者关外等候。派太医全程‘陪同’，一举一动皆需记录。三，回复韩迁：让李顺放开了打，不要俘虏。告诉草原各部——黑水部就是榜样。四，传令江南水师：战备升级，若有大食国船只靠近海岸百里内，不需请示，直接击沉。”

一道道命令传出。

镇国公府书房，灯火彻夜未熄。

苏婉端着参汤进来时，已是子时。

“骤哥，该歇息了。”

陈骤揉了揉眉心：“宁儿今天怎么样？”

“好多了。”苏婉把汤递给他，“新药方见效，今天能吃半碗粥了。孙先生说，再调理一个月，就能跟正常孩子一样玩耍。”

“那就好。”陈骤喝了口汤，“婉儿，这几天京城可能不太平。你带着安儿宁儿，尽量减少外出。”

“出什么事了？”

“大食国三线施压，要逼大晋让步。”陈骤道，“我若退一步，他们就得寸进尺。所以……一步都不能退。”

苏婉握住他的手：“骤哥，我相信你。就像当年在北疆，再难的仗，你都能打赢。”

陈骤笑了：“这次比北疆难。敌人更狡猾，战线更长。”

“但你也更强了。”苏婉轻声道，“你有火器营，有北疆铁骑，有江南水师，还有满朝文武的支持。最重要的是——你做的每件事，都是为了百姓能过上好日子。得道多助，你一定会赢。”

陈骤心头一暖，抱住妻子：“婉儿，谢谢你。”

窗外春夜深浓。

但黎明总会到来。

四月初十，阳关。

哈桑的耐心耗尽了。粮草只够五日，军心开始浮动。他决定最后一搏。

午时，三千大食国兵倾巢而出，在关外列阵。这次没有攻城器械，只有云梯和勇气。

哈桑亲自在阵前喊话：“郭威！窦通！今日破关，鸡犬不留！”

关墙上，郭威冷笑，对窦通道：“小子，该你出手了。”

窦通点头，对张武道：“按计划来。”

阳关城门，缓缓打开。

但不是大军出击——只出来一百人。一百火铳手，排成单列，缓步前进。

哈桑一愣，随即大笑：“一百人？送死吗？”

火铳手走到关前一里处停下，开始装弹。动作整齐划一，如同演练。

大食国阵中有人认出了火铳，惊呼：“是那种会喷火的兵器！”

哈桑不屑：“一百人，能杀多少？骑兵冲锋，踏平他们！”

五百骑兵冲出。

火铳手依然不动，继续装弹。

三百步、二百步、一百五十步……

就在骑兵冲到百步时，关墙上突然竖起旗帜——红色令旗，连挥三下。

一百火铳手同时举铳，却不是瞄准骑兵，而是……斜指天空！

“放！”

“轰轰轰——！”

一百发铁弹射向天空，划出诡异的弧线，然后……落入了大食国步兵大阵的后方！

那里，是哈桑的指挥部！

“啊——！”