六月十五，陈骤回到京城。

没有凯旋的仪仗，没有喧嚣的迎接，他只带了木头、铁战和五十亲卫，在黎明时分悄然入城，连城门守军都是在他入城后才得知消息。

镇国公府的大门吱呀打开时，苏婉正端着药碗从厨房出来。她看到那个熟悉的身影立在晨光中，手里的药碗“哐当”一声掉在地上。

“骤哥……”

陈骤大步上前，将妻子紧紧搂入怀中。这一抱，胜过千言万语。

许久，苏婉才红着眼眶推开他：“孩子们还在睡……”

话没说完，陈安光着脚就从屋里冲出来：“爹爹！”

小家伙一头撞进陈骤怀里，陈骤笑着抱起他，转了两圈：“重了！”

陈宁怯生生地站在门口，小脸还有些苍白，但眼睛亮晶晶的。陈骤放下儿子，走过去蹲下，轻声道：“宁儿，爹爹回来了。”

陈宁看了他一会儿，突然“哇”地哭出来，扑进他怀里：“爹爹……我以为你不要我们了……”

陈骤心都碎了，抱着女儿连声道：“怎么会，怎么会……”

一家四口在晨光中相拥，久久没有分开。

早饭时，陈骤才得知这几个月京城的细况。

“阿拔斯上个月底走了。”苏婉给他盛粥，“耿石亲自送到玉门关。走的时候脸色很难看，但没说什么。”

“军器监的事，他看出来了？”

“看出来了，但看出来的太晚。”苏婉道，“老猫说，他临走前写了封密信，用信鸽传的，被咱们截了。信里说大晋火器产量远高于表面，建议大食国暂避锋芒，积蓄力量。”

陈骤笑了：“他倒是个明白人。可惜，大食国苏丹不会听——连败两场，损兵十万，他必须打一场胜仗来稳固地位。”

“那西域……”

“窦通能守住。”陈骤道，“阳关大捷后，西域防线稳了。接下来是重建、屯田、巩固。仗还有得打，但主动权在咱们手里了。”

正说着，栓子进来禀报：“将军，宫里来人了，太后请将军入宫。”

陈骤放下碗筷：“这就去。”

苏婉替他整理衣袍，低声道：“小心些……小皇帝最近不太安分。”

陈骤点头：“我知道。”

皇宫，养心殿。

太后坐在帘后，小皇帝坐在龙椅上。陈骤行礼时，明显感觉到小皇帝投来的目光——不再是孩童的天真，而是带着审视，甚至……敌意。

“镇国公辛苦了。”太后开口，“北疆、西域两场大捷，扬我国威。该当重赏。”

陈骤道：“此乃将士用命，臣不敢居功。”

小皇帝忽然开口：“镇国公太谦虚了。没有你运筹帷幄，哪有这两场大捷？朕听说，火器营在你手里，能以一当十？”

这话里有话。陈骤垂首：“火器乃国之利器，非一人之功。”

“可火器营只听你的命令。”小皇帝盯着他，“朕听说，野马滩之战，你一声令下，五千火铳齐发，三万敌军灰飞烟灭。这等威力……若是用在京城……”

殿内气氛陡然凝固。

太后厉声道：“皇帝！胡说什么！”

小皇帝闭嘴，但眼神依旧不善。

陈骤心中明了——皇帝十二岁了，开始懂事了。懂了权力，懂了忌惮。

“陛下，”陈骤平静道，“火器营是大晋的火器营，听的是朝廷的号令。臣只是代朝廷指挥。若有一日朝廷让臣交出兵权，臣绝无二话。”

这话说得漂亮，但谁都明白——交出兵权？那得朝廷真有这个本事。

太后打圆场：“镇国公忠心为国，天地可鉴。皇帝还小，不懂事，你别往心里去。”她转移话题，“对了，草原各部首领月底要来朝贡，你看该如何安排？”

陈骤顺势接话：“臣建议在宫中设宴，让各部首领感受天朝恩德。另外，可让巴尔、铁木尔陪同——他们现在是国子监学子，又出身草原，最适合做桥梁。”

“好，就这么办。”

从宫里出来，栓子低声道：“将军，小皇帝最近常召见几个老臣，都是……当年卢党倒台时侥幸留下来的。”

陈骤冷笑：“小孩子想玩权术，还嫩了点。让老猫盯紧那些人，看他们想干什么。”

“是。”

六月二十，草原各部首领陆续抵京。

这次朝贡规模空前——十七个部落，来了十五个首领，两个派了世子。贡品堆积如山：良马三千匹，牛羊两万头，皮草五千张，还有金银器物无数。

太后在宫中设宴，陈骤作陪。巴尔和铁木尔穿着国子监学子的青衫，坐在陈骤下首，为各部首领翻译、解说。

宴至半酣，浑邪部首领秃发贺起身敬酒：“镇国公，我浑邪部愿永世归附大晋！从今往后，大晋的敌人就是浑邪部的敌人！”

其他首领纷纷附和。

陈骤举杯：“既是一家，就不说两家话。今后互市照开，商路畅通。草原的牛羊、皮草，中原的茶叶、丝绸，互通有无，共同富裕。”

这话实在，首领们大喜。

但陈骤话锋一转：“不过，有件事得说在前头——草原各部，不得私斗。若有纠纷，报北疆大总管韩迁裁决。谁敢擅自兴兵……”他放下酒杯，“黑水部就是例子。”

众首领心中一凛，连声应诺。

宴后，陈骤单独留下巴尔和铁木尔。

“今天表现不错。”他赞许道，“尤其是你，巴尔。秃发贺说草原话时带了些古语，你都翻译准确了。”

巴尔躬身：“谢将军夸奖。学生这半年在国子监，专门研究了草原各部的语言差异。”

铁木尔却有些不安：“将军，各部首领表面归附，但心里……恐怕还有疑虑。今天宴上，