有些的首领一直没怎么说话。”

“慕容虎？”陈骤点头，“他是老狐狸，在观望。不过无妨，只要大部分部落归心，少数几个翻不起浪。”

他看向两个少年：“叫你们来，是有件事要交代。月底，你们要回北疆一趟。”

两人一愣。

“韩迁要在北疆建‘草原学堂’，专门招收草原孩子，教授汉文、算术、兵法。”陈骤道，“我想让你们去当第一批先生——不是以学子身份，是以‘草原先生’身份。”

巴尔眼睛亮了：“将军是想……让我们做榜样？”

“对。”陈骤道，“草原人教草原孩子，比汉人教更有说服力。你们要告诉那些孩子：读书不是背叛草原，是让草原变得更好。”

铁木尔握拳：“学生一定办好！”

“好。”陈骤拍拍他们肩膀，“回去准备吧。这一去，可能要待半年。”

两人告退后，陈骤独自站在殿外廊下。夜色已深，宫中灯火阑珊。

栓子悄声走近：“将军，老猫那边有消息了——小皇帝接触的那几个老臣，在暗中联络江南士族，好像……想推动皇帝亲政。”

“亲政？”陈骤挑眉，“皇帝才十二岁，亲什么政？”

“说是可以先‘听政’，由几位老臣辅佐。”栓子道，“太后那边……”

“太后不会同意。”陈骤道，“但这事有意思。那几个老臣，当年卢党倒台时吓得半死，现在敢跳出来，背后肯定有人。”

“将军怀疑……”

“晋王余孽还没清干净。”陈骤望向黑暗深处，“让老猫继续查，把背后的人挖出来。”

“是。”

六月二十五，陈宁病情反复。

这次不是发烧，是咳嗽，咳得撕心裂肺，小脸憋得通红。苏婉连夜请来太医，诊断结果是——药方里的天山雪莲药性太猛，孩子体质虚，受不住。

“得换方子。”太医擦着汗，“用温和些的，比如党参、黄芪，慢慢调理。”

“可之前的方子见效太慢……”苏婉急道。

“夫人，治病急不得。”太医道，“小姐先天不足，得像小火炖汤，慢慢来。猛火快烧，只会烧干了锅。”

陈骤站在床边，看着女儿痛苦的样子，心如刀绞。他忽然想起一个人。

“婉儿，你还记得北疆的那个老军医，孙先生吗？”

苏婉一愣：“记得，他治外伤是一绝……”

“他不止会治外伤。”陈骤道，“当年野狐岭战后，很多将士内伤吐血，都是他治好的。我记得他有一套‘温养’的法子，不用猛药，靠针灸、药膳慢慢调理。”

“可孙先生在阴山军堡……”

“我让他来。”陈骤转身，“栓子，派人去北疆，接孙先生进京。要快。”

“是！”

当夜，陈骤守在女儿床边，一夜未眠。苏婉劝他去休息，他摇头：“我欠这孩子太多。在她身边的时间，太少了。”

苏婉靠在他肩上，轻声道：“骤哥，等这些事情了了，咱们真去江南，好吗？找个安静的地方，让孩子们平平安安长大。”

“好。”陈骤握住她的手，“一定。”

六月三十，阿拔斯使团离境的消息传到京城的同时，西域也传来急报——大食国苏丹穆罕默德御驾亲征，率十五万大军，已抵达葱岭以西。

“十五万……”陈骤看着战报，神色凝重，“这是倾国之力了。”

韩迁的信紧随其后：“将军，穆罕默德这次是玩真的。西域各城邦已经被他压服，粮草充足，士气高涨。窦通那边压力很大，阳关只有五万守军。”

陈骤回信：“告诉窦通，坚守不出。穆罕默德远道而来，粮草补给线长，耗不起。咱们跟他耗时间，耗到他粮尽退兵。”

但光耗不够。十五万大军，若真不顾一切强攻，阳关未必守得住。

陈骤召来窦通留在京城的副将：“火器营现在有多少人？”

“回将军，西域火器营五千，北疆新练的三千，京城还有两千在训，总计一万。”

“太少了。”陈骤道，“传令军器监：从现在起，日夜赶工，月产火铳不得低于一千支，弹药翻倍。另外，让李莽、金不换来见我。”

李莽和金不换匆匆赶来时，陈骤正在看一份图纸——那是孙文从西域寄回来的，关于火器改进的建议。

“将军，您找我们？”李莽行礼。

陈骤把图纸递过去：“孙文说，火铳装填还是太慢。他设计了一种‘子铳’——把火药和铅弹提前装好，塞进铳管就能打。你们看看，能不能造出来？”

金不换接过图纸，眼睛一亮：“妙啊！这样装填时间能从二十息缩短到五息！就是……子铳得用精铁打造，薄了易炸，厚了太重。”

“那就试验。”陈骤道，“给你们三个月时间，我要看到成品。另外，火油弹的改良也要加快——孙文说，西域干燥，火攻效果最好。”

“是！”

两人领命而去。陈骤又召来大牛、胡茬、赵破虏、白玉堂。

“西域这一仗，是关键。”他开门见山，“穆罕默德十五万大军，咱们不能全靠窦通守。得主动出击，打乱他的部署。”

大牛兴奋：“将军要西征？”

“嗯。”陈骤点头，“但不是现在。现在去，是添乱。等秋天，等穆罕默德久攻不下，士气低落时，咱们再从北疆、陇西两路出兵，前后夹击。”

他指着地图：“大牛，你的京城守备军要抽调一万精锐，秘密训练山地战——西域多山，用得着。胡茬，你的骑兵要加强长途奔袭训练，将来可能要穿越沙漠。赵破虏，弩手营全部换成三石强弩，射程要超过大食国的弓