武定三年六月十五，大军行至呼罗珊木鹿城。

这是东归途中第一座大城，原大食国东部重镇，如今已悬挂大晋旗帜。新任城主是窦通委任的降将，原大食国呼罗珊总督副手，名叫阿里·萨曼，四十来岁，会说些汉话。

“卑职恭迎镇国公！”阿里率城中官员出城三十里迎接，礼仪周到，但眼神闪烁。

陈骤下马，看了眼城门口新挂的匾额——“安西都护府木鹿卫”。字是新刻的，漆还没干透。

“城内情况如何？”陈骤边走边问。

“托国公洪福，一切安好。”阿里躬着身子，“就是……就是前几日有些商队闹事，说咱们扣了他们的货物。”

“为什么扣？”

阿里支吾：“是……是窦都护的命令，说大食国时期的走私货物一律充公。可那些商队说，货物是战前就买的，有文书……”

陈骤停步，看向身后随行的耿石：“耿石，这事你去办。查清楚货物来源，若是正当贸易，发还。若是走私……按大晋律处置。”

“下官明白。”耿石领命，带着两个通译去了。

阿里额头冒汗：“国公明鉴，卑职也是依令行事……”

“依令行事没错，但要分清轻重。”陈骤道，“西域新附，商路初通，这时候该鼓励贸易，不是设卡刁难。传令下去：过往商队，查验清楚即可放行，不得无故扣押货物。”

“是是是……”阿里连声应诺。

当晚在城主府用饭，饭菜丰盛——烤全羊、手抓饭、蜜饯果干，还有西域葡萄酒。陪坐的除了阿里，还有几个本地贵族。

席间，一个白发老者起身敬酒：“国公，老朽是木鹿商会会长。敢问国公，今后西域商税……如何收取？”

陈骤放下酒杯：“按大晋律，三十税一。不过头三年减半，十五税一。另外，大晋商队来西域贸易，同等税率。”

老者大喜：“谢国公恩典！如此，商路必能复兴！”

另一个贵族小心问道：“那……土地呢？大食国时期，王室和总督占了大半良田，现在这些地……”

“充公。”陈骤道，“但会重新分配。原耕户优先承租，租税四成。三年后，可按市价购买。”

这比大食国时期的六成租税低了许多，在座贵族虽有些土地利益受损，但总体还能接受。

宴罢，陈骤回到住处。瘦猴已等在房中。

“将军，查清楚了。”瘦猴低声道，“那个阿里不老实。窦通走时留了三万石军粮在木鹿，他私下卖了两千石给商人，中饱私囊。”

陈骤皱眉：“有证据吗？”

“有。我找到了买粮的商人，还有阿里亲笔写的条子。”瘦猴从怀中掏出几张纸，“另外，他还在城里强征了五百民夫，说是修城墙，其实是给他自家庄园干活。”

陈骤接过纸条看了看，冷笑：“刚归附就敢伸手……明天一早，当众拿下。你去找耿石，让他拟个告示：阿里贪赃枉法，按律斩首。家产充公，一半补偿被征民夫，一半充作军费。”

“那城主谁当？”

“从本地官吏中选个清白的。”陈骤道，“告诉窦通，以后委任官员，必须仔细核查。”

“是！”

六月二十，大军抵达葱岭山口。

这里是西域与中原的分界，山口两侧雪山皑皑，中间一条狭窄通道。当年西征时大军从此过，如今归来，已是凯旋之师。

山口建了座简易关城，守将是王二狗留下的一个校尉，姓刘。

“国公！”刘校尉率兵出迎，“过了山口就是疏勒了！疏勒王已备好粮草，等候多日！”

陈骤点头：“弟兄们辛苦了。这边情况如何？”

“一切正常。”刘校尉道，“就是前几日抓了十几个探子，看装束像是大食国残兵，但审问后说是北面草原部落派来的。”

“草原部落？”陈骤皱眉，“哪个部落？”

“浑邪、慕容都有。”刘校尉道，“他们听说大食国灭了，想趁机西进，抢些地盘。”

陈骤冷笑：“告诉疏勒王，让他派兵去北面边境巡哨。若发现草原部落越境，不必请示，直接打回去。另外，传信给韩迁：加强北疆防务，敲打敲打那些不安分的。”

“是！”

当晚在关城休息。夜里风大，吹得帐篷哗哗响。陈骤睡不着，披衣出帐。

山口夜风寒冽，星空却格外清晰。远处雪山在月光下泛着银光。

木头端来热汤：“将军，喝点暖暖。”

陈骤接过，看着汤里漂着的几片肉干。

两人沉默片刻。

木头忽然低声道：“将军，有句话不知当不当讲……”

“说。”

“这次回去……怕是没那么太平。”木头道，“我听说，朝里有些人说将军功高震主，该削兵权了。小皇帝也大了，想亲政……”

陈骤喝口汤，淡淡道：“我知道。”

“那将军……”

“该交的兵权，我会交。”陈骤道，“但火器营不能交。那是大晋的命脉，交给别人，我不放心。”

“可要是皇上非要呢？”

陈骤看着东方，那是京城方向：“那就看他有没有这个本事了。”

正说着，瘦猴从暗处钻出来：“将军，疏勒王派人送信来了。”

“说什么？”

“两件事。”瘦猴道，“一是草原部落确实有异动，浑邪部聚集了五千骑，在边境游弋。二是……京城有密信到，是太后派人送来的，走八百里加急。”

陈骤眼神一凝：“信呢？”

瘦猴递上一个蜡封的铁筒。陈骤砸开蜡封，取出信纸。信是太后亲笔，只有几行字：

“镇国公速归。皇帝欲亲政，晋王余孽复起，朝局不