一些旧报纸旧杂志当作胜过一切的乐趣。不管被油脂浸得黏糊糊也好，封面破损也好，只要上面印刷着文字，对外祖母而言就是宝贝。她弓着背，长时间地埋头阅读，从纸张的一角到另一角，一直到广告的最后一个字。这些印刷品从没被扔进炉灶里烧掉，而是很爱惜地依次叠放在外祖母的床底下。总有一天对外孙外孙女有用——这就是理由。当然，我们兄妹几个不大明白这些脏兮兮的纸头有什么意义，相反地，甚至对逐渐变色、被压塌了的、小虫子大量孳生的纸头地层感到恐惧。半夜醒来想上厕所的时候，“没准爸爸被外婆杀死了，就埋在那地层里面”之类的胡思乱想就会攫住我。

那三个人的突然到来，是在一个干燥的、蓝天令人心旷神怡地舒展开的礼拜天上午。母亲一如往常出门去了农场，外祖母背着妹妹上井边刷锅，我和弟弟在地上画画玩儿。

“很抱歉，百忙之中打搅您了。方便劳驾一下吗？”

仰头看声音发出方向的一刹那，我不知怎的慌了手脚，把小棍子猛地一扔，拉住了弟弟的手。因为，他们的说话方式和他们的彬彬有礼正相反，总觉得有点儿结结巴巴；再说三个人的长相全都非常奇怪：头发笔直，梳得一丝不乱的；肌肤光滑；身材短小；还有漂亮的手表、淡淡的眉毛、细长的眼睛和眼镜……什么都显得怪异。

“请问您家主人在吗？”肩上背着照相机、貌似最年长的男人询问。

“主人就是我。”

外祖母慢慢站起身，一边保持着警惕，一边以不失威严的态度回答道。年纪较轻的一个人冲她背着的妹妹微微一笑，妹妹登时哭了。

“失礼了。我们，是在森林自然保护区，从事昆虫的田野调查的人，其实特别有一件事想恳求您……”

外祖母伸直腰，晃悠着背上的妹妹，直勾勾盯着对方的眼睛等待下文。他们的眼珠呈深邃的乌黑色，深不见底，和我们又是不同种类。

“如果不麻烦的话，能恳请您让我们听一小时的收音机吗？”

“收音机？”

“是的，是收音机。”

三个人一齐鞠躬。外祖母在裙子上擦了擦湿手，弟弟重又紧紧捏住了我的手，妹妹没完没了地哭个不停。

他们是以昆虫为专业的研究者，住在森林自然保护区的营地里，已经持续观察了半个多月。当时，我对于日本在哪里、是怎样一个国家，一无所知。正因为不了解，就觉得是一个位于遥远得没有尽头的地方的国度，花上一辈子也抵达不了。

他们三个人全都彬彬有礼、温和沉稳，不见一丝邪恶的样子。与外祖母交涉的年长的那位被称作“老师”，剩下的两人好像是助手。一人身穿带有许多口袋的紫菜色马甲，惹妹妹哭的那位耳垂上长着黑痣。

结果，外祖母答应了他们的要求，把收音机摆到餐桌正中央。等大家围着它坐下时，起初的不知所措不见了，相反，我的心中充满了兴奋异常的期待，似乎意想不到的事情即将发生。

“实在是，十分抱歉！”

“太不好意思了！”

“真的是非常感谢！”

他们各自反复说着道谢的话。由于进来了三个成年男子，屋内突然变得狭小了。小小的餐桌坐满了，我和弟弟紧挨着身子坐在一张椅子上。

“今天，有一档节目，无论如何想要收听。”

“然而，关键时刻营地的收音机坏了。”

“在来到府上之前，其实已经遭到两三家拒绝了，正有些失望。”

他们想要听的，是获得了不起的奖项的一位日本物理学家的获奖纪念演说。但是当时的我就只认为，既然不惜特意到别人家里来听，那一定是非常有趣的节目；得知那是诺贝尔奖，也是到了相当后来的事了。

收音机是我家最昂贵的家什，是父亲结婚时带来的几乎算是唯一一件像样的物什。对它进行最有效利用的，可说是母亲。准备出门上农场的慌里慌张的早晨，休息日的午后，或者进入梦乡前，母亲必定打开收音机的开关——确定天气情况以安排干农活的顺序，陶醉在罗曼蒂克的音乐中，倾听父亲去打工的城市的新闻。“爸爸未必至今还在那里，不是吗？”我想归想，当然没说出口。

“这么破破烂烂的，也不知道管不管用……”调不惯收音机的外祖母显得有些不安。

“当然是大大的管用。可以的话，让我来调频道吧。”

助手之一的紫菜色马甲以对待自己私人物品般的巧劲儿转动旋钮、调整天线，很快，透过严重的杂音，传来渴望听的节目。

“好，行啦！”

“噢，是这个！是这个！”

“离演说开始，起码还有二十分钟吧。”

他们一致流露出松了口气的表情。妹妹不知不觉间止住了哭泣，可仍旧贴在外祖母的背上不愿离开。外祖母煮了咖啡款待他们。

“请问，你们在森林里干什么？”见他们喝下一口咖啡后，我问道。

“是观察蚂蚁哦！”

老师回答。听他语气温和，我也放心了。因为，我一直保持着警惕，担心一旦确定收音机能听了，他们的态度骤然改变该怎么办。没准日本人讨厌小孩子也说不定。

“对，是切叶蚁。你知道不？”

黑痣助手说，我点点头。

“那边的原始丛林里多得是呢！”

外祖母拿咖啡勺指了指窗外，像是想问：“观察那种到处都是的虫子有什么用？”

“是的，正如您所说，有很多。但是不能说因为有很多，就可以小看它们。”

“这些蚂蚁非常聪明。”

“而且很可爱。”

三个人你一言我一语地讲起了切叶蚁。讲它们的颚如何灵巧地