不在那儿待着了，先生。我们本希望给您工作得好些，可是，结果反而更糟，先生，不光是那些大黄蜂。先生——还有巨大的剪刀虫，先生——有这么大，先生。”他指着自己整个手掌，又加上差不多三英寸肮脏肥胖的手腕。

“它们几乎把斯金纳太太吓坏了，先生。鸡棚边上还有扎人的荨麻，先生，它们也在疯长呀，先生，还有我们种在阴沟边的金丝雀蔓草，先生——在夜里，它们那些卷须从窗户伸进来，差点儿就缠上了斯金纳太太的腿。这都是因为您的那种饲料，先生。无论我们在什么地方撒了一点儿，先生，就一丁点儿，所有的东西就疯长起来，先生。我从来没见过有什么东西能长得那么快。我绝不愿意多待哪怕一个月，先生。那样，我们非死不可，先生。不是被黄蜂叮死，就是被那些藤蔓绞死，先生。您想象不到，先生——您亲自去看看吧，先生——”

他一边用那只高傲的眼睛看向雷德伍德头顶上面的檐板一边说：“可能那些老鼠也吃了这种东西，我们真没法确定。我一直很小心，先生。虽然还没看见什么大老鼠，先生，可谁敢保证呢，先生。那只大剪刀虫就让我们担惊受怕了好几天，——足足有龙虾那么大——两只，先生——还有金丝雀蔓草，那种恐怖的长势，后来我听说那些黄蜂——刚刚听说，先生，我就明白了。我一点都不敢误了时间，把早就掉了的一个扣子缝好，马不停蹄地就来这儿了。现在，就是现在，先生，我急得要发疯了，先生。谁知道斯金纳太太会出什么事呀，先生！到处都长满了那些像蛇一样的藤蔓，先生——我敢发誓。您得小心，先生，赶紧离他们远点！——还有那些越来越大的剪刀虫，还有黄蜂——要是出了什么差错，先生，——她可连个律师都请不起啊，先生！”

“可是鸡呢，”本辛顿先生问，“鸡是什么情况？”

“我发誓，一直到昨天我们还在喂。”斯金纳先生说。“可今天早上我们就没敢喂，先生。那些黄蜂的声音实在有点儿吓人，先生。它们像母鸡那么大，一大群在外面飞来飞去。我跟她说，你只给我缝好一两个扣子就行了，让我能有个体面的样子去伦敦就行。我说，我要去找本辛顿先生，告诉他发生在这里的事情。你就在房间里等着，等到我回来为止。我说，你能把窗户关多严就关多严。”

“你看你这邋里邋遢的样子——”雷德伍德刚要说话。

“啊！别说这个了，先生，”斯金纳说，“现在别说，先生。斯金纳太太让我急得不得了，先生，别说这个了吧！啊？别说了，先生！咱们不要争辩这个了。我发誓，先生，我真的不想争辩。那些老鼠好像就在我眼前晃来晃去，谁知道我到这里的时候，它们会不会去骚扰斯金纳太太呢？”

“那些美妙的生长曲线，你也没有分别记录下来！”雷德伍德说。

“我实在是被折腾得受不了，先生，”斯金纳先生说，“您要是亲眼见了我们受的苦就明白了——我和我太太！整整一个月的时间。我们根本不知道该怎么办，先生。母鸡怎么疯长的，还有剪刀虫和金丝雀蔓草。我难道没有告诉您吗，先生？那些金丝雀蔓草的事。”

“你全告诉我们了，”雷德伍德说，“现在的问题是，本辛顿，我们要怎么解决这些问题呢？”

“怎么解决呢？”斯金纳先生问。

“你得回到斯金纳太太那儿去，”雷德伍德说，“她不能自己被留在那里一晚上。”

“我可不能一个人过去，先生。就算有一打金斯纳太太我也不去。本辛顿先生必须——”

“胡说。”雷德伍德道，“那些黄蜂不会在夜里出现。剪刀虫也不会在半夜去找你——”

“可是老鼠呢？”

“根本就不会有什么老鼠！”雷德伍德说。

6

实际上根本没有发生斯金纳先生一直担心的事。斯金纳太太压根就没在那里待上一整天。整个上午金丝雀蔓草都在静悄悄地活动着，大约十一点左右，它开始爬上了窗口，几乎把它整个窗户都遮住了。窗口越来越暗，斯金纳太太就越来越清楚地察觉到她不能继续待在这里了。从斯金纳先生走后她简直度日如年。透过那些抖动着的卷须的空隙，她从黑乎乎的窗口向外偷偷望了一阵，然后走过去小心翼翼地打开卧室门，侧耳倾听着。

四周寂静无声，于是她把裙摆高高撩起，身子一闪就进了卧室。她先把床底下检查了一番，紧跟着锁好门，那股利索劲儿真的是只有老女人才具备的，她有条不紊地开始收拾行李。床没有铺过，屋子里满地是前一天晚上斯金纳为了关窗户而砍下的蔓草，不过斯金纳太太全不在意。她拿出一条很不错的床单打包。衣柜里的东西都被她卷了进去，然后又装了一件斯金纳在比较正式的场合穿的灯芯绒上衣，还把一罐没开封的泡菜也包了进去。到现在为止，她的打包可以说是完美无瑕。可是，她又装进去了两个放四号赫拉克勒斯之恐惧的密封罐子，那是本辛顿先生上次带来的。

打好包，她又戴上那顶无檐女帽，解下围裙，把伞用一根新鞋带绑好，又蹑手蹑脚地在窗边听了好长时间，才打开门。外面的世界到处是风险。她腋下夹着伞，两只粗糙的果敢的手紧紧抓住包袱。这顶无檐女帽是她做礼拜时戴的最好的一顶，有艳丽的饰带和珠子，还插着挺出的两朵罂粟花，似乎勇气十足，却又哆嗦个不停。

她的鼻根紧紧缩着。她受够了！一个人待在这儿！要是斯金纳愿意的