对我没有意义，”医生镇静地说着，“我同父异母的姐姐莎拉？一个活在幻想中的老妇人，跟西尔维斯特一样是个老古董——他们是孪生的，你知道——她也将不久于世。那还剩下的就是我可敬的太太米莉，和我们这位忧郁的年轻朋友尼克了。米莉？太荒唐了，她一点想法都没有，不管是好的还是坏的，已经二十年了。尼克呢？啊，一个外人——我们或许抓到重点了。你在怀疑尼克吗，索恩？”赖纳赫医生咯咯笑着说。

凯斯站起来，瞪着胖子那温和又略带沮丧的苍白面孔，他似乎相当醉了。“你这只可恶的小肥猪。”他嘶哑地说着。

赖纳赫医生还是笑着，但他似猪的小眼睛已开始警觉起来。“哎，哎，尼克。”他用讨好的语调。

一切都发生得很快。凯斯扑向前，抓起雕花玻璃的白兰地酒瓶，砸向医生的脑袋。索恩大叫一声，本能地往前踏了一步，不过事实上他不必这么麻烦。赖纳赫医生像条肥蛇一样把他的头往后一缩，躲过了攻击。激烈的动作使得凯斯整个人转了一圈；玻璃酒瓶从他的手指间滑下来飞到壁炉中，破成碎片。碎片散得壁炉里到处都是，连炉架里也是，瓶中仅存的少许白兰地在火中咝咝作响，幻化成蓝色的火焰。

“那个玻璃酒瓶，”赖纳赫医生生气地说，“将近有一百五十年的历史了！”

凯斯直挺挺地站着，背向着他们。他们可以看到他的肩膀上下起伏。

埃勒里怀着一种非常奇怪的感觉叹了口气。房间发出微光，仿佛是在梦中，整个事件都是那么的不真实，好像舞台上的表演。他们在演什么？这个画面是精心策划的吗？如果是，又为什么呢？他们假装吵架进而打架到底能达成什么目的？唯一的结果是浪费了一个漂亮的古老玻璃酒瓶。这实在没道理。

“我想，”埃勒里挣扎着站起来，“在恶魔从烟囱上下来之前我应该上床了。谢谢这么特殊的一个夜晚，各位先生。你来吗，索恩？”

他踉跄地爬上楼梯，律师紧跟在后，他似乎也是一样的疲倦。他们无言地在冷冷的走廊上分手并踉跄地回到各自的房间里去。楼下则是一片死寂。

当他正把长裤丢到床脚时，他模模糊糊地想起几个小时前，索恩曾悄声告诉他说晚上会来找他，并会向他解释这件奇妙的事。他挣扎着穿上了居家长袍以及拖鞋，赶忙走到索恩的房间去。但是这位律师已经上床睡去，鼾声如雷。埃勒里费力地把自己拖回房间脱掉衣服。他知道明天早上他一定会头痛，他一向不善饮酒。他的头很晕，爬进毛毯后便立刻打着鼾睡着了。

经过了一场不安稳且令人感到疲惫的睡眠之后，他睁开眼，有一股不安的感觉告诉他有些不对劲。有一瞬间，他只能感觉到头痛而且舌头发麻，他想不起来他在哪里。然后，他看到了褪色的壁纸，破旧蓝色地毯上暗淡的太阳光斑，他的长裤还如同前一晚一样乱扔在床脚栏杆上，记忆又回来了。打了一个冷战，埃勒里看看腕表，他昨晚上床前忘了拿下来了，现在差五分七点。他在严寒的卧室中把头由枕头上抬起，他的鼻子快冻僵了，可是他看不出有哪里不对劲。太阳看起来很猛烈但射在他眼中却是很柔弱，房间很安静，跟他昨晚上床前所看到的一模一样，房门是关着的。他再度紧紧地包在毯子中。

然后他听到了。那是索恩的声音，那是索恩微弱的叫声，几乎是悲泣的声音，由屋外某处传来。

他从床上一跃而起，光着脚跳到窗户边。但是从房子的这一面看不到索恩，这边正对着一片枯木，所以他又赶快回来穿上鞋子和长袍，冲到床脚从裤子臀部口袋里抓出左轮手枪，跑出房间，朝向楼梯而去，左轮手枪拿在手上。

“怎么回事？”有人叫道，他转过来看到赖纳赫医生的大头从他隔壁的房间探出来。

“不知道，我听到索恩的叫声。”埃勒里大步下楼，猛地打开前门。

索恩衣装整齐地站在房子前面十码的地方，斜向地对着埃勒里，瞪大眼睛看着埃勒里视线范围以外的东西，瘦削的脸上有着深刻的恐惧，埃勒里从没在人脸上见过那种表情。在他旁边蹲着尼克·凯斯，衣装不整，那年轻人的下颚很可笑地张开着，他的眼睛像两只硕大的圆盘。

赖纳赫医生粗鲁地把埃勒里推到一旁并吼道：“怎么回事？哪里不对劲？”胖子的脚上穿着地毯拖鞋，睡衣外面罩着浣熊皮外套，使他看起来尤其像只肥胖的熊。

索恩的喉结紧张地上下移动。地面、树上，整个世界都披上了白雪，空中则布满柔软的雪花片，轻轻地落下来。深厚的雪堆已经把树干都包起来了。

“不要动，”当埃勒里和胖子转动身体时索恩嘶吼着，“不要动，看在上帝的分上。留在原地。”埃勒里把左轮手枪握得更紧了，他一直想要越过医生，但那比推动一面石墙还要困难。索恩蹒跚地从雪里走到阳台，脸色比雪地还要白，身后留下两条深深的足印。“看着我，”他喊着，“看着我，我看起来是不是没事？我是不是疯了？”

“冷静一点，索恩，”埃勒里厉声说道，“你怎么了？我看不出有什么不对劲。”

“尼克！”赖纳赫医生大声吼道，“你也疯了吗？”

那年轻人突然用双手遮住他那被晒黑的脸，