荆棘下方通过，荆棘又宽又深，很难通过，即使手脚并用也没办法循着痕迹前进。埃勒里一度完全失去了线索。他的眼睛忽然变得异常的明亮。在绕道一大片树丛之后，他又再次接上了痕迹。

不久之后，他停了下来，众人也都停下来。在痕迹中央有一个金色的袖扣。埃勒里检视它——上面有一个精美的缩写B——然后把它丢进自己口袋里。

卓马顿的小岛在接近中央的位置有隆起。隆起的地方很宽广，全部都是岩石——布满圆石，是个危险的夹脚踝的陷阱。两侧是湖泊。

到此，埃勒里又再度失去痕迹。他在圆石间找了一会儿，但只有猎犬才能在那里找到希望。他若有所思地踱步，露出缺乏兴趣的样子。

“喔，你看。”珀尔·安格斯骇然说道。

埃姆斯小姐用手臂搂着咪咪，支撑着她。卓马顿独自站着，面无表情地看着。埃勒里走到安格斯身边，她冒险地站在一块突出的岩石上，恐惧地指着湖水。

那里的湖水很浅。不过是一臂之遥，在沙底闪闪发光的，是卓马顿的调色刀，摆明了是被丢弃在那儿的。

埃勒里坐在一块圆石上点了一根香烟。他没有意思要去拿那把刀，湖水早就把昨天晚上可能留下的任何线索都冲掉了。

安格斯还在凝视着湖水，虽然抗拒但却热切地搜寻着比刀子还大的东西。

“奎因！”一个遥远的声音叫着，“奎因！”

埃勒里叫道：“在这里！”他叫了好几次，声音虽大但疲倦，然后再继续抽他的烟。

很快他们就听到有人穿过树丛奔向他们，几分钟后法罗医生上气不接下气地出现了。

“奎因，”他喘着气说，“那——是——血！人血！”看到卓马顿他停下来，好像有点不好意思。

埃勒里点点头。

“血，”安格斯用厌恶的语气重复道，“波克失踪了。而你在那一段可怕的追踪过程中找到了他的袖扣。”她全身发抖。

“昨天晚上有人在画室里把他刺死，”埃姆斯小姐低语，“在挣扎的过程中他的血溅到画像上。”

“然后，若不是他的尸体被丢出窗外，”女演员用勉强听得到的声音说道，“就是他自己在打斗中摔了出去。接下来，不管那是谁——下来把尸体拖过树林，一路拖到——到这个可怕的地方，然后……”

“我们或许可以，”法罗医生急促地说，“自己找到尸体，应该就在这湖里面。”

卓马顿非常缓慢地说：“我们应该去找警察。”

众人都看着埃勒里，被这句话触动心弦。但埃勒里继续抽烟什么话也不说。

“我不认为，”埃姆斯小姐终于支支吾吾地说，“你会期望能够隐瞒一个——谋杀案，你能吗？”

卓马顿开始拖着沉重的步子往他家的方向走回去。

“喔，等一下，”埃勒里说着，把他的香烟抛到湖里去。卓马顿停下来，并没有转过身。“卓马顿，你是个傻瓜。”

“你是什么意思？”艺术家怒道，但他还是没有转过身来。

“你是表面上看起来那么好的一个人，”埃勒里问道，“还是你的妻子、前妻和朋友们所认为的那种人——杀人狂？”

卓马顿这时候转过来了，他丑陋的脸庞是暗红色的。“好吧！”他叫喊，“我杀了他！”

“不，”咪咪尖叫，从石头上半站起来，“马克，不！”

“噓，”埃勒里说道，“没有必要这么激动，卓马顿。小孩都看得出来你是在保护你太太——或认为你是如此。”卓马顿跌坐在一个石头上。“那，”埃勒里冷静地继续说，“给了你一种性格。你不知道该相信你太太什么，可是你却愿意去为你认为她所犯下的谋杀案而认罪——这也是一样。”

“我杀了他。”卓马顿不高兴地说。

“杀了谁，卓马顿？”

大家都注视着他。“奎因先生，”咪咪叫道，“不要！”

“没有用的，卓马顿太太，”埃勒里说道，“如果从一开始你就明智地信赖你丈夫的话，这一切就都可以避免了。丈夫就是这么用的呀。”

“但是波克——”法罗医生开口。

“啊，对了，波克。是的，没错，我们必须讨论波克先生。但首先我们必须讨论我们女主人的美丽背部。”

“我的背？”咪咪虚弱地说。

“跟我太太的背有什么关系？”卓马顿吼道。

“大有关系，”埃勒里笑着说，又点了一根烟，“抽烟吗？你很需要一支……你知道，你太太的背不但美丽，卓马顿，它还会说话。

“我在纳其塔克已经一个多星期了，在许多场合里我都有幸欣赏到它，它总是裸露的，美丽的东西就该如此，而且事实上卓马顿太太自己告诉过我，你以它为荣，你挑选她的衣服，我相信是为了使它总是被展示出来。”

埃姆斯小姐发出一声沉闷的声音，咪咪看起来很难受。

“今天早上，”埃勒里慢条斯理地说，“卓马顿太太突然穿着厚重、完全覆盖的长袍出现；她穿着又长又完全覆盖的外套，她宣布她不再为你的壁画摆姿势，而那幅壁画是以她的裸背为主题。这些都无视于以下的事实：第一，今天的天气相当的炎热；第二，一直到昨天深夜，我还看到她的裸背，美