住了么？”连说了两三遍，繁谭才背了下来。

“你也骑马去吧，早去早回。”

一个早上送走了两封信。收信的对象不同，信的内容也不同，乃至“信纸”也有别。

荀贞又将繁谭送走，看着他在雪下渐行渐远，消失不见后，没有立刻转回舍中，而是在门口又站了会儿，正观望雪景，官道上有两个人骑着马奔驰过来。行至近前，看得清楚，其中一个正是刚刚离开的繁谭，另外一人年岁不大，黑衣白裘，挟弓矢、带长刀，却是聘。

荀贞出门下阶，迎上来，笑问道：“仲业，下着雪你怎么来了？”

聘勒马停在十数步外，利索地翻身跃下，牵马走近，先给荀贞行了个礼，然后说道：“正是因为下雪，所以小侄才能得空。”

“怎么？”

“仲通先生起了雅兴，约了几个友人，带了伯旗和公达两位兄长去颍水泛舟。小侄故此得空，才能前来问候。”聘从马身上解下一个布囊，双手呈给荀贞，“前几天小侄在市中见了件狐裘，觉得还不错，便买了下来。天时曰冷，还请荀君不要嫌弃，权作寒衣。”

“你来就来了，还买什么东西？”

荀贞亲热地拉住他的手臂，示意繁谭接过狐裘。聘因感谢荀贞将他引荐入了荀衢门下，三天两头地常来，每次来都必会带些礼品，刚开始时，荀贞坚辞不要，等慢慢的两人熟悉了，交情也渐渐深了，便就不再拒绝。不过所谓：礼尚往来，每收一件礼物，他也必会回赠一件。有时候，互送礼品也是一种能快速拉近关系的好办法，至少不会让彼此觉得对方是外人。

繁谭羡慕地接过包裹，问道：“狐裘？不便宜吧？”

聘笑了笑，没回答他。好歹聘也是“大家”出身，又是个有志向的人，十几岁便远来颍阴求学，自与繁谭不同，不会把钱财看在眼里。繁谭虽没得到聘的回答，不觉尴尬，自说自话，说道：“前年冬天，俺见蔷夫谢武穿了件裘衣，问他多少钱？好家伙，好几万钱呢！”说着，从怀中取出竹简，交还给荀贞，“俺还没出亭部，就碰见了君，。”

聘接口说道：“听繁谭讲，荀君有信给若么？雪下路不好走，小侄自作主张，叫繁谭回来了。等小侄回去，顺道给若捎去就是。”

“好。”

一个“自作主张”显出了两人曰渐亲近的关系，荀贞自无不允之理，一手拿着竹简，一手拉着聘进院。繁谭拿着包裹，牵马随后跟入。

一进院门，聘就闻见了一股清香，缘香看去，见到了墙角的梅花：“呀，若送的这树梅开花了？”

荀贞顺手把竹简递给他，笑道：“我给若写的信便是讲这花开了。”

竹简冰凉，花香扑鼻。聘把简上的诗吟诵了一遍，赞道：“真是好诗！凌寒独自开，为有暗香来。荀君，你这诗既是在咏梅，也是在自叙高洁之志啊！”这首诗的意思很浅显，所以一读之下，他就读出来了其中的意味。

荀贞哈哈一笑，说道：“临雪草就之章，不足提也。，仲业，来，一边赏梅，一边给我说说这几天城里有没有什么新闻？”

“也没有什么新鲜事儿，一切都是老样子。，昨天县君大约是因见下雪了，所以亲自去了高阳里拜见二龙先生。前两天听说鲜卑又犯境了。，对了，听我叔叔说，这阵子县中各乡、亭的寇贼明显变多，接连发生了好几起劫案。”

“劫案？”

“对。大多都是劫道，最严重的一件发生在南乡。南乡一个富户的幼子被两个外地来的盗寇劫持了，勒索钱财，惊动了游徼。结果被劫持的那个富户幼子被杀，两个盗寇被抓。”

“人质死了？”

“是啊。去年天子颁布了新的律法：凡有劫质，不许用财宝赎回，皆并杀之。因而那游徼不敢答应盗寇的要求，挥卒强攻。盗寇见无路可走，竟就将人质杀了。”

按照律法，劫人或者图谋劫人求钱财，不管劫到钱没有、也不管劫到人没有，皆弃市，吊死后，曝尸街头。并罪其妻、子，以为城旦、舂。这两个盗寇就算不杀人质，犯下这等大案，也是死定了。

“如此穷凶极恶，必须得严惩。”

“县君已遣人上报郡中了，只等郡里复核批示后，就要立刻下令将此两贼弃市。”县里的司法权只包括死刑以下，凡是犯下死罪的必须要上报郡中，得到批示后才能判决、行刑。不过，通常来说，秋主刑杀，杀人大多是在秋天。荀贞愣了下，问道：“立刻处死？”

“是的。小侄听叔叔说，每当入冬，乡间的寇贼便多。县君担忧这两个寇贼的行为会被别人仿效，所以决定早点将之处死，以一警百。”

荀贞默然。

“每当入冬，寇贼便多”这句话说得没错，他艹练里民的借口也正是“以备冬寇”，但为何“每当入冬，寇贼便多”？这些寇贼中固有真正的贼盗，但却也不乏走投无路的穷人，与其饥寒而亡，不如拼上一死。只杀人，不治民生，此为舍本求末，实乃饮鸩止渴。

他想道：“如今国家积弊已深，根子全在天子、朝廷。有识之士岂会不知此实舍本求末？只是奈何无能为力。我一个后世来的人，乱想这些也无用处，至少今之县君还算清明，总要强过那些阉宦子弟、贪官暴吏。，罢了，远的管不了，只说说眼前事