让，足够升迁了。待我升迁之后，这本乡蔷夫一职自然空缺。他出身荀氏，今又立大功，升任上来也是理所应当。，虽不知他为何不愿为县吏，却只想任事乡里，但只要我在县君面前多为他美言几句，给以举荐，再加上本乡大户刘翁、冯家的上书称颂，接任蔷夫一事应该还是可行的。”

寻思定了，他自觉有九成把握，当下也不故作矫情地推辞不受，爽快地说道：“君既有此志，我自当相助。虽说依照惯例，蔷夫多由本乡人担任，但君为名门子弟，治亭又成绩优异，并又得本乡刘、冯两大家的感激称颂，接我之职应无问题。”

荀贞长揖到底：“如此，多谢谢君了！”

“何必这么客气？你谢我，我谢你，两全其美！”谢武嘿嘿一笑，又诙谐地说道，“倒也不枉了我姓谢！”

“还有一个不情之请。”

“请说。”

“本亭求盗杜买，素来恪守本职，亭卒陈褒，一向勤勉尽责。今夜，他两人又一个召集里民，急驰援救，一个从我击贼，冲杀在前，皆有功。我若能果如君之吉言，迁为蔷夫，则繁阳亭长一职，窃以为杜买正合其用，而求盗一职，陈褒亦足任也。”

“荀君，你可真是一个仁厚的君子！既推功与我，又不忘下属。你放心吧，我必会帮你推荐。”

荀贞话说得漂亮，其实他推荐杜买、陈褒完全是出自私心。

他在繁阳亭三个月，施恩遍及亭部、不求回报，所为者何？为的是拉起自己的班底。如今略有成效，有了一支百余人的备寇队伍，当然不愿因升迁而放弃，也因此，这才推荐知根知底的杜买接任繁阳亭长，再以陈褒为其副，这样，就可以继续把这支队伍控制在手中了。

两人私下里说完，谢武将左球叫过来，把荀贞的意思委婉道出。

左球身为游徼，职在备寇拿贼，今夜之事，谢武或许可以脱开干系，但他却责无旁贷，正在发愁该怎么对县令解释，突然听到荀贞有意把一部分功劳相让，简直天降之喜，顿时喜出望外，再看荀贞时就跟看恩人似的，哪里还顾得上去想荀贞的动机？没口子地应道：“在下忝居游徼之职，别的不敢说，在亭长、求盗的任人上，还是可以说上两句话的，必尽全力推荐杜买、陈褒！”

三个人交易完毕，皆大欢喜。

谢武、左球不敢久停，押着那三个贼人，带着苦主陈翁连夜赶去县中。他们来的时候没带什么人手，荀贞把杜买、陈褒借给了他俩，又挑了几个轻侠，一并担负起随从押送之责。

临分别前，荀贞特地将杜、陈两人叫至近前，意味深长地说道：“今天晚上，你两人立功不小，去到县中后，若有机会面见县君，切记要好好表现！”

杜买、陈褒两人都不是笨人，立刻猜出了荀贞的意思。杜买激动地涨红了脸，连声应诺。陈褒却很镇定，只是轻轻一笑，也随着拱手应是。

送走了他们，荀贞又把刘家庄子前后检查了一遍，确定火都被扑灭了，留下了几个人看守，又约束了刘家剩下的奴婢不得擅自乱动后，才与许仲、冯巩、江禽诸人离开，返回本亭。

18 西乡蔷夫

杀了半夜贼，包括江禽、高甲、高丙等这些轻侠在内，诸人都很兴奋。

他们虽身为轻侠，但平时也至多呼朋唤友、饮酒博戏、走马射而已，做过的最暴力的事儿大约也不过打打群架，绝大部分都没有杀过人，更没有像今夜似的，真刀真枪，临箭矢，冒火海，生死一线。

之前在战阵上时，一股热血冲头，可能顾不上品味体会，都只顾着跟从荀贞往前冲杀，但这会儿尘埃落定，交战完了，或者后怕，或者觉得刺激，一个个都是亢奋得不得了，有的甚至手脚都在不停地抖动。在回繁阳亭舍的路上，他们簇拥着荀贞，七嘴八舌，说个不住，有的吹牛说自家多么勇武，杀了几个贼人；有的嘲笑别人胆小，不敢冲杀在前。

大冷的天，一个个的脸都红扑扑的，呵出一团团的热气。

荀贞只是微笑倾听。

今夜杀贼，他一直都是身先士卒，要不然也不可能在短短的时间之内就将那伙悍贼击溃。江禽、高甲他们兴奋，他也很兴奋，不过为了维护自己沉着稳重的形象，不愿在众人面前表露出来。他心道：“今夜是头一次上阵，除了有几人负了轻伤外，居然没一个战死的。真是托天之幸！”说是托天之幸，其实之所以没有死人，主要还是和他的指挥部署有关。

当他带人来到刘庄外后，群盗正与刘家人厮杀，柏亭的亭长、求盗、亭卒也是刚刚赶到，正从外边夹攻。他当时没有贸然出击，而是潜伏在边儿上等了一会儿，一来观看战况，一来给诸人恢复体力的时间。

等到柏亭的亭长战死、求盗重伤，群贼放松了对外的警惕、全力攻打庄内后，他才带人冲出，先以弓矢急射，再亲自催马冲阵，只不过片刻之间，就一举将贼人的阵势打乱。他这一身先士卒，许仲、陈褒、程偃诸人怕其有失，亦皆奋不顾身，执刃奔突。

贼人激战了多时，好容易攻进了庄中，正力疲、放松之时，哪里是这一股生力军的对手？完全抵挡不住，节节败退。

便在此时，史巨先、冯巩等人驰马来到，紧接着，江禽、高甲、高丙诸人亦到，贼人更是不支。战不三合，贼首王申被