的名士泰斗。

他真的是诚惶诚恐，连声说道：“秦君谬赞，秦君谬赞了！”

“你可知县君在知你越境击贼、推功相让后，是怎么评点你的么？”

“不知。”

“谢武、左球走后，县君与右尉刘德对谈，时吾与功曹李艾、椽吏胡勉并及直诸君陪坐在侧，听县君说道：荀家老龙在前，乳虎在后。”

荀贞逊谢说道：“贞家诸父皆知名天下，诸兄群弟无不英才杰出。贞何德何能，敢称乳虎二字？”别的都可以谦虚，但是说到族人的时候不能谦虚。

秦干笑道：“若论人才之盛，君家固颍川第一。县君说完这句话后，功曹李艾问道：南阳何顒以为若有王佐才。贞为乳虎，则若何如？你猜县君怎么回答的？”

荀贞诚心实意地说道：“若之才，胜我百倍。”

“县君答曰：若，雏凤也。”

“雏凤？”

“虎重有威，能行千里；凤虽俊逸，非梧桐不栖。”

县令朱敞的这十七个字评语，分别概括了他对荀贞和荀彧的印象。

荀氏乃颍阴名族，朱敞自来任县令后，与荀家人多有来往，对荀彧、荀攸等荀家的晚辈都很熟悉，虽然之前与荀贞见的次数不多，但这几个月荀贞多次给他惊喜，也算较为了解了。这十六个字的评语分别以虎、凤的特点来比喻人，言简意赅。

荀贞心道：“虎重有威，能行千里，这是在说我才学有不及，但能自立。凤虽俊逸，非梧桐不栖，这是在说若才学高，志气也高。”

他默然片刻，还是刚才那句话，说道：“若其才胜我百倍。雏凤之评，精妙恰当。，只是请教秦君，县君因何以为我能行千里呢？”旁观者明，既然县令朱敞说出了这个评价，他也很想知道原因是什么。换而言之，他也很想知道在别人的眼中他是一个什么样的人。

“椽吏胡勉当时亦有此问。县君答道：贞之治境三月，一亭晏然，声威远播，使高素折腰，令群盗不敢犯，非有干才且脚踏实地者不能如此，故吾知他虽身重，却能行千里。，椽吏胡勉又说道：设若以此论之，若有王佐才，区区十里之宰，一亭之治，何足挂齿！县君答道：若固有此才，但是若会肯去做这一个亭长么？故吾知其为雏凤，非梧桐不栖。”

朱敞的言外之意，荀贞和荀彧两个人相比，一个浊重，能脚踏实地；一个清高，如凤翔九天。

荀贞回味了一会儿，不得不承认朱敞的这两句评点很有道理，当下说道：“良禽择木而栖。若志存高远，我所不及。”

尽管在朱敞的眼中，他还是不如荀彧，但这个评价不算低了。

在士子们视名声如姓命的当代，他一个中人之资，能够得到这样一个“好评”已该知足了。颍川郡人荟萃，颍阴县贤人辈出，来这里当县令的人都是士族出身。朱敞虽非名士，对人物的点评也远不如汝南许氏兄弟，可以一言使人天下知，一言使人海内弃，但也是有点分量的，至少等这几句话传出去后，颍阴县里的人就会对荀贞有一个更高一层的观感了。

秦干说道：“有一句话，不知当问不当？”

“秦君请讲。”

“县君早有意擢君为门下主记，此次闻君之功后，更是要当场传檄，但是谢武却说，君之志向不在县廷，而在乡野。荀君，你有这样的才干，却为何就是不肯在县中为吏呢？”

这个问题，荀衢问过、县令朱敞问过、谢武问过，几乎每个人都不能理解。荀贞解释得都快烦了，但是又不能不解释，他恭谨地说道：“县君既以为贞为乳虎，那么请问秦君，可曾见过有虎不愿放纵山林，却愿困於柙中的么？”

秦干一怔，随即哈哈大笑，说道：“此真妙答！待吾回到县中后，必恭喜县君：今我颍阴有一卧虎矣！”堂外曰头西移，时辰不早，他起身告辞，说道，“君且耐心等待，多则四五曰，少则两三曰，等郡中的批复下来，购赏赐下，你便可缠钱上任，嗷啸山林了！”

荀贞把他送出亭外。

秦干上了轺车，待要走，忽然以手抚额，说道：“只顾与君叙谈，险些忘了一事！”

“何事？”

“汉家律法，生擒贼一人，或斩贼二人，拜爵一级。你们前夜总共斩杀了十五个贼人，生擒了三人。杀贼者是谁，擒贼者是谁，你列一个表，写好了送到寺中，方便论功行赏。”秦干是门下贼曹，若是单纯为传达县君的嘉奖不需他来，派他来正是为了此事。

他笑问荀贞，说道：“荀君加冠不久，对么？”

“是的。”

“近三十年来，只有当今天子登基之时，在建宁元年曾赐天下民爵。荀君如今的爵位应该是公士吧？”建宁元年是十三年前，当时荀贞只有七八岁，托天子登基之福，得到了平生的第一个爵位。他回答道：“是的。”

“前夜杀贼，君功最伟，只最后生擒的那三个贼人便足够使君拜爵一级，升为上造了！”

虽说有汉以来，因为多次赐天下民爵的缘故，不说前汉，只从本朝建武三年的第一次赐爵开始，至今一百五十四年间已总计赐爵三十四次，平均不到五年一次，并且这其中有时候还不止是赐爵一级，往往一次就赐爵两级、三级，爵位早已不如前秦时珍贵，但对黔首百姓来说，爵位高一点还