即是在巡州路上的时候，受曹操启发，想到的“通过小道传言，诈称荀贞认可太平道教义，从而招徕青州黄巾，以进一步充实徐州民力”这件事。

接下来的几天里，荀贞就与戏志才、荀彧等细细商议此事。

暂且不必多言。

话回数日前，程嘉受命，前去中山，出使张燕飞处。

出了郯县之后，有两条道路排在程嘉面前，供他选择。

一条是西南而行，由彭城郡，入豫州沛郡，再转西行，经豫州，入河内郡，最后沿太行山北上，至中山郡。一条是西行，出东海郡，入兖州境，渡黄河，过东郡，进入冀州，转西北而行，最后到达中山郡。两条路，前者是个半圆，远；后者差不多是条直线，短。

程嘉胆子大，没有选择前者这条远但较为安全的路，选择了后者这条短且需要先后穿过曹操、袁绍大片辖土的这条路。

他一路兼程疾行，便在荀贞射这天，已行五百多里，悄悄地入到了东郡界内。

一入东郡，程嘉就摇头不已。

92 且抬孺子为眉展

勤劳的农夫是不会让田地生出杂草的，即便初春时节也是如此，若是在正常的耕种情况下，比如徐州境内的农田，至多田间会在雪后堆积些未化的积雪，而绝不会有枯萎的乱草。

却放眼远近，触目所及，官道两边的田地，凡是能够看到的，程嘉此时见到的景象，则是至少半数都蔓延着枯黄的草丛。

虽然萎伏於地，也能从那长长的草茎看出，这些杂草必非是短日所能长成的。

程嘉对曹操略知一二，知道他不是残暴的主君。

正好相反，曹操是一个有着雄图大志的人，那么，他之所以不得不坐视上好的田中长满杂草，便只能是出於一个缘故：东郡的劳力出现了极大的短缺。

为什么劳力会出现极大的短缺？

不用说，直接的原因就是曹操去年和今年，这接连两次的与荀贞的大战。

特别是上次的那一场大战。

头次大战大概还好，有鲍信等部兖州兵的从战，对东郡百姓的损害还不算很大。

上次的那场大战，等於是曹操以一郡之民力，对战坐拥近乎两州的荀贞，纵是得到了张邈、吕布的相助和策应，但指靠别人不是曹操的作风，为了扩充自己的实力，曹操肯定会在东郡郡内大举征兵、募粮，而这会对东郡的百姓造成多大的损害，是可以料见得到的。

程嘉现下眼前看到的这一幕景状，就是因为最终之战败而给曹操带来的恶果，或言之后果。

初春天寒，本来路上就少行人。

民力出现极大的短缺，估计东郡目前不说十室九空，差不多也得十室半空，官道上的行人就更是寥寥无几。行了半晌的路，程嘉竟是只碰见了三四个衣衫褴褛的乡人。路过的乡里，亦皆是冷冷清清，傍晚时分，不见炊烟升起，徐州乡间的鸡鸣犬叫之声，在这里丝毫不闻。

程嘉不禁与从吏叹道：“东郡跨大河两岸，西接冀州，南临豫州，商道往来之要津也，素来富庶，於今凋敝至此！曹孟德之罪也！他如不顽抗王师，东郡百姓也不会遭此大难！”

写了书信一道，选出吏员一人，程嘉令道，“立即返回郯县，将我此书呈与明公。”

那吏了解程嘉，不敢多嘴问询，接住了信，应声诺，就立刻沿着来路，折往郯县而去。

程嘉信中没写别的，只是叙述了下东郡内部的情形，向荀贞提出了一个建议。

“曹孟德日暮途穷，郡难守矣，潘璋一军，即足可为明公取之。”

曹操的部队一再败北，士气低落，兼之天冷地冻，巡逻的兵士偷懒，扮作商贾的程嘉一行，用了两天的时间，顺利地穿过了东郡，入至冀州，继续西行，且不必多说。

就在程嘉去信荀贞的当天，早些时候。

迁到了黄河北岸卫国县内的东郡郡府里，因为烦心出路，曹操的头风又发作了。

其长子曹昂奉上药汤，伺候他喝下，担心地看着他，说道：“阿父，听闻名医华佗善治头风，要不把他请来，给阿父诊诊？”

曹操揉着额头，说道：“我这头风，你又不是不知，老毛病了。喝上两副药，缓上一天半日的，也就好了。这个时候，哪里有空去找华佗？就算找来了，我又哪有心思让他诊治？”

“阿父，去年亢父、昌邑两战，我军、我军”

曹操说道：“战败失利了嘛，不必讳言。”

“是，是。阿父，自去年撤回东郡后，以东郡一郡之民，养万余之兵，原就力不从心，亢父、昌邑两战之败，又使我军辎重全失，阿父，这才刚刚开春，眼看着军中仅存的储粮就将耗尽，怕是等不到明年收成之时了，接下来可该怎么办才好？”

曹操继续揉额头，心道：“我头风之发，还不就是因此？”

何止储粮将空，去年亢父、昌邑两战中，阵亡将士该给的抚恤，曹操到现在都还没能给之。近月以来，他屡闻之，下边各营的将士对此都是颇有怨言。

已经连着给袁绍去了三封求援信了，请求袁绍资助他些粮秣。袁绍倒也没有抹他的面子，於半个月前，给他送来了五千石粮食。但区区五千石粮，够得甚么用？

可是就像那句话说的，地主家里也没余粮。

对於袁绍