沉淀后的从容。

眸光温和，笑意淡淡，周身没有半点封疆大吏的威压，更不像传言中“与万灵殿勾结”的枭雄。

可欧阳墨殇在第一眼看到他时，便想起昨夜自己立于驿道废墟之上、与那位洞幽境大妖对峙时的情景。

他赌赢了。

那一刀没斩中任何要害，他那时已力竭到连握刀都在颤抖，全靠万象真瞳捕捉到对方灵核刹那的动摇——那大妖分明有余力再出一击，却在墨羽刀锋破空而至时，选择了退。

为什么？

是忌惮他身后可能隐藏的援手？还是根本不需要在这里与洛国使团拼个你死我活？

欧阳墨殇至今没有答案。但他清楚地记得，对方退走之前，望向他的眼神里没有恐惧，甚至没有愤怒。

只有一种事不关己的、近乎玩味的打量。

就像此刻，镇南侯的目光扫过众人，在洛宁、洛辰面上各停一瞬，对洛方微微颔首，看洛星时有一丝不易察觉的停顿，落到洛桑身上时笑意浅了几分。

最后，他的视线落在欧阳墨殇面上。

只是一息。

然后他收回目光，拱手，声音平和：“诸位殿下远道而来，侯某有失远迎，恕罪，恕罪。”

洛宁上前一步，虚扶了一把：“侯爷言重。南疆重地，政务繁剧，我等叨扰了。”

“殿下体恤，侯某惭愧。”

两人你来我往，把接风的第一面礼数做足。

欧阳墨殇站在皇子们身后，看着镇南侯那毫无破绽的笑容，忽然想起临行前洛川的话。

——“镇南侯是个聪明人。他若想害你，绝不会让你看出他要害你。”

彼时欧阳墨殇想，这种评价，到底算是警惕，还是惺惺相惜？

此刻他明白了。

真正的猎手，从不一见面就露出獠牙。他甚至会先亲手为你斟一杯茶，夸你的刀法不错，问你的伤势可好些——语气真诚，目光温暖，让你觉得自己是被尊重的、被善待的。

然后，在你低头饮茶的时候，轻轻推动棋盘上那枚已摆好的棋子。

午宴设在侯府正堂。

堂内陈设简雅，未用过多金玉器皿，却处处透着南疆特有的奇趣——案上一只青瓷瓶，插的不是时令花卉，而是一枝形态古拙的沉木，木纹天然成山峦起伏之状；墙上悬的不是名家山水，而是一幅蚕丝绣制的南荒舆图，绣工细密，山脉、河流、灵泽、部落分布皆标注分明。

分席而坐。

镇南侯坐主位，洛宁、洛辰居左首席，洛方、洛桑次之，洛星独坐右席末位。欧阳墨殇以镇国公世子身份，席位设在洛星对面。

这位置微妙。既非皇子序列，也未独立于外，恰如他此行身份——是奉旨同行，却不是使团主导。

欧阳墨殇安坐，神色平静。

酒过三巡，菜上五味。

镇南侯始终未谈正事，只闲话南疆风物，说此地瘴疠多，初来者水土不服是常事；说前日刚猎到一头异兽，皮色极美，已命人硝制，待诸位殿下回程时可充行囊。

语气熟稔如款待远房子侄，不见半分生疏客套。

洛宁应对得体，洛辰不时补充一二，洛方偶尔插科打诨活跃气氛，洛星依旧沉默。洛桑几乎没动筷子，只饮酒。

欧阳墨殇也饮酒，也尝菜，也在适当时机应酬几句。他表现得像个真正的陪客，话不多，礼数不缺。

但他知道，棋盘已经铺开。

镇南侯在等一个落子的时机。

那时机，在一道汤品呈上时到来。

那是一道南疆特有的羹汤，用当地一种名为“雪菌”的珍稀菌菇炖成，汤色清亮，香气极淡雅。

侍女为每位客人布汤，轮到洛桑时，镇南侯忽然开口。

“这道雪菌羹，让侯某想起一个人。”他语气悠缓，像是无意间触动了旧事，“五殿下当年巡边至南疆，也最爱这道汤。还曾与侯某玩笑，说日后若卸了差事，定要来南疆长住，就为这口鲜。”

堂内骤然一静。

洛桑握箸的手僵在半空。

镇南侯仿佛没有察觉，继续道：“五殿下那时年轻，性子豪爽，侯某陪他巡了三日关防，他日日说南疆比北境好，至少冬天不用冻掉耳朵。后来……”

他顿了顿，轻叹，“后来听闻五殿下在北境战殁，侯某怅然许久。那坛答应与他共饮的三十年女儿红，至今还埋在府中榕树下。”

他说完，举杯，向着洛桑遥遥一敬。

“五殿下英年早逝，是洛国失此良才，亦是侯某失一忘年小友。”

洛桑的酒杯，重重顿在案上。

响声不大，但在寂静的正堂里，清晰得像裂帛。

“侯爷。”洛桑抬眸，声音压得极低，却压不住那从齿缝里渗出的寒意，“五哥战死葬雪谷，是死于蛮族之手。侯爷与我悼念亡者，何必提这些前尘。”

镇南侯没有因这近乎失仪的举动而变色。他依旧平和，甚至带一丝长辈包容晚辈悲恸的叹息。

“殿下说的是。侯某失言。”

他顿了一下，似要举杯自罚。

却在杯沿触唇之前，又轻轻添了一句——

“只是侯某常想，五殿下那般谨慎之人，当日追击蛮族残部，怎会不察地形，孤军深入至葬雪谷绝地？”

这句话，轻得像一片羽毛。

落下来，却重如万钧。

洛桑霍然起身。他动作太急，膝侧案几被带得剧烈一晃，杯盏倾倒，酒液洇湿了精致的蚕丝桌布。

“侯爷知道什么？”

他的声音在发抖。不是恐惧，是压抑到极致的、即将崩断的弦音。

洛宁沉声：“老七！”

洛辰放下酒杯，面上温和笑意淡了几分，目光掠向主位。

镇南侯不答，只看着洛桑，眼