思。

“意思就是，我们帮他处方配药的时候，就能够更明确一点了。此外，杰森不是典型的多发性硬化症病人，我们永远不可能把他治疗到症状长期不会发作。”

“可是，他的症状似乎已经一年多没有发作了，那不算长期吗？”

“这只是代表他的症状控制住了，仅此而已。‘非典型多发性硬化症’还是会在他体内继续蔓延，就像火苗在煤矿层里焖烧。总有一天，我们会压制不住的。”

“无可挽回的转折点。”

“也可以这么说。”

“他还能维持正常多久？”

马斯坦迟疑了一下，然后说：“你知道吗？这就是杰森问我的问题。”

“你怎么告诉他的？”

“我说我不是算命师。非典型多发性硬化症目前还没有找到明确的病因，而且每个病人的体质不同，发作的时间不一定。”

“我想他不会满意你这样的回答。”

“他的确说得很直接，就是不接受。可是我说的是真的。他有可能十年都不会发作，但也有可能过几天就坐在轮椅上了。”

“天啊，你真的这样告诉他了？”

“我说得比较委婉，还带点激励。我不想让他失去希望。他的斗志很强，这对病情是很有帮助的。我告诉他，短时间之内他应该不会有问题，可能是两年、五年，或者更久。接下来就不用再编了。这些都是真的，我没有骗他。真希望我能够有更好的预测。”

我没有告诉小杰我和马斯坦谈过，不过，我看到他的反应了。在接下来的几个星期里，他的工作量加倍，仿佛想利用自己的成功战胜时间，战胜有限的生命。不是全世界的时间和生命，而是他自己的。

火箭发射的步伐开始紧锣密鼓了，而花费更是暴增。最后一波种子火箭是在3月发射的(可以说只有这一次装载的才是真正的植物种子)，距离先前的第一波发射已经两年了。当年，小杰、黛安和我还一起看着十几艘外形相似的火箭飞离佛罗里达，奔向那个当时还是不毛之地的火星。

长期的火星“生态培育”需要极其漫长的时间，而时间回旋正好发挥了杠杆作用，给了我们所需要的时间。如今，我们既然已经发射了复杂植物的种子，接下来，能否掌握时机就成为攸关成败的关键了。如果我们等太久，火星的演化可能会脱离我们的掌握。某个品种的谷类原本是可以吃的，可是在荒野中历经百万年的自然演化之后，可能就不再是原始的品种了，变得难以下咽，甚至有毒了。

这意味着，种子船队发射之后，再过几个星期，我们就必须发射探测卫星。如果探测到的结果是正面的，我们就必须立刻发射载人的核电宇宙飞船。

探测卫星发射后不到几个小时，我们就从降回地球的装置里拿到了影像信息，不过，这些影像信息还在送往南加州帕萨迪纳市的路上，准备交给太空总署的喷射推进实验室做分析。那天晚上，我又接到黛安打来的午夜电话。她的声音听起来有点沮丧，经我一再追问，她才承认，至少在6月的时候她就已经被解雇了。她和西蒙的房租已经拖欠了很久，生活有问题了。可是，她不能跟爱德华要钱，而卡萝则是连谈都没办法谈。她正打算鼓起勇气找小杰帮忙，但又觉得丢人现眼，很不是滋味。

“黛安，你到底缺多少钱？”

“泰勒，我不是要……”

“我知道。你并没有跟我借钱，我只是觉得自己得帮忙。”

“呃……这个月，只要五百美元就可以度得过去了。”

“如果我猜得不错，我们那位配管工人的财产已经花光了。”

“西蒙的信托基金已经用完了。他们家里还有钱，只不过他家的人连话都不跟他讲。”

“要是我寄支票给你，他恐怕会莫名其妙吧？”

“他会不高兴的。我大概会跟他说，我找到一张旧的保险单，把保费退回来了。大概就是这样随便编个理由吧。撒这种小谎应该不算是犯罪。也只好这样想了。”

“你们还住在科里街那个地址吗？”我每年都会寄圣诞卡到那个地址去，写得很含蓄，四平八稳。他们也会从那个地址回寄圣诞卡给我，上面写着“西蒙与黛安·汤森，愿上帝祝福你”。

她说：“对，还在那里。谢谢你，泰勒，真的很谢谢你。你知道吗？我真的感到很丢脸。”

“大家日子都不好过。”

“不过，你过得还好吧？”

“是啊，我过得还不错。”

我寄了六张支票给她，上面的日期预先填了往后每个月的15日，够她交半年的房租了。只是，真不知道这样做会使我们的友谊更坚贞，还是会使我们的友谊变质。或者，做不做朋友已经无所谓了。

从探测船拍摄的照片看起来，火星还是比地球干燥，不过已经看得到湖泊的痕迹，像一颗颗磨得发亮的绿松石镶在一面圆形铜片上。一缕缕旋涡状的云雾缭绕着那个星球。暴风雨带来雨水，落在古老火山口的迎风坡上，流入河床，流入淤塞的低地三角洲。两岸看起来一片青翠，宛如郊区的草坪。

发射台上的巨大火箭已经注满燃料。全球各地的火箭发射场和太空中心里，将近八百个人登上发射架，被关进碗柜大小的太空舱里，迎向完全无法预料的命运。火箭的鼻锥装载着核电宇宙飞船，里面除了航天员之外，还有各种动物的胚胎，包括绵羊、牛、马、猪和山羊。这些胚胎储存在钢铁孕育槽里，运气好的话，有一天会发育成熟，倾倒出来。此外还有蜜蜂和其他有益昆虫的幼虫。总共有几十种类似的生物装载在宇宙飞船里，它们也许能够熬过漫