用的座位，似乎擦得很干净。鉴识人员表示，什么指纹都采集不到。

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　　尼森少校，恐吓信的分析能交给你们吗？因为有关R国的事，你们应该比我们来得清楚。”

　　“我来安排。”

　　约翰似乎抛开了苦恼，点头答应。“话说回来，其他部分的搜查进度到哪里了？”

　　“列出的调查项目几乎都已解决，不过距离查明真相还很遥远——应该这么说吧。

　　首先，技术开发部的素体开发品，严格说来不是外包，而是他们在克里斯多夫.布莱恩父亲拥有的纺织工厂自行制造。”

　　工厂本身在十多年前就因不景气而关闭。距离A州立大学约五公里，非常近。教授等人在创业之前，就已将这座没拆掉放着的废工厂当成工房。从邻居——说是这么说，但也离了将近一公里——的证言听来，他们似乎只当成前老板的浪荡子有了新娱乐。

　　工厂内也有找到氰化氢的气瓶。他们只用手工做的隔板隔开，似乎没做什么安全措施。

　　“然后，到各检查点询问的结果在这里。”

　　涟亮出清单。教授等人现身的地点与时间，一如先前所料，符合他们交给UFA的测试计划书。

　　有人在商店看见克里斯多夫.布莱恩。购买食物、酒类、零食。

　　*第二检查点（C州T市……二月六曰一九：0二～一九：二三）

　　有UFA公司名义信用卡的使用纪录（签名省略）。购买食物、六罐啤酒。

　　·第三检查点（W州R市……二月七日0八：三五～0八··五七）

　　有人在商店看见琳达·汉弥顿。购买食物、时尚杂志。

　　*第四检查点（一州L地区……二月七日二二··四九～一四：一一）

　　有人在商店看见威廉·查普曼。购买食物、酒类。

　　·第五检查点（一州M市……二月七日一八：0八～一八：二七）

　　有奈维尔·克劳福的信用卡使用纪录（已确认为本人签名）。购买食物、周刊杂志。

　　“检查点全都是干道旁的加油站。周围没有民居或聚落之类的东西。包括路线在内，他们似乎是以军事机密为由，避开邻近城镇的地方。”

　　实际上，U国大部分地方都是乡下。特别是包含A州邻近一带在内的内陆地区，一离开城镇就是跟早先开拓时代没两样的荒野并不稀奇。开车到邻镇至少一小时。路上真的、真的什么也没有。玛莉亚曾有一次在辽阔荒野的正中央没油，连路边拦车都没人，差点没命。

　　所以，散落在干道沿线的加油站，对于旅客来说就等于绿洲。这些地方不但能加油，还兼设某种规模的商店，不仅能购买燃料，还能买到食物与日用品。

　　尤其是对水母船来说，瘫有充足停泊空间的补给地点极为难得。日前问话时也有看到，水母船停在加油站旁的景象，在这个年代并不罕见。

　　再度看向清单。他们在各检查点买了食物与一些嗜好品。各地点的采买人员都不一样，应该是轮班吧。

　　严格说来，第二与第五检查点并未得到谁去采买的明确目击证言。两者都是傍晚时分，由于停泊地点周边阴暗，或者店员也忙得不可开交，因此顶多只有‘浅褐色头发’、‘戴眼镜的男子’这种暧昧的证言。只不过，符合上述特征的成员，在教授等人里头各只有一个，再加上他们的信用卡不是UFA公司提供就是本人名义-所以由技术开发部轮班应该没错。

　　每处的停留时间大约二十分钟，几乎能肯定他们按照UFA公司版测试计划书进行航行测试……至少到二月七日为止是这样。

　　在那之后，就没有他们与次世代机的目击情报。隔天的第六检查点，无人看见教授一行人的身影。他们偏离本来的路线，飘流到H山脉深处，全员丧生。他们到底发生什么事，真相还在黑暗之中。

　　话又说回来——

　　“为什么一直外出采买啊？既然是军事机密就不要特地降落引人注意，一直在空中飞不就好了。”

　　“为了减轻负重。要事前就将六人共三天份的食物全装上去，以冰箱容量来说也会超出极限。

　　更何况，飞行物体引人注意是航空器的宿命。或许他们已经认清，无论是否降落，只要出外做飞行测试就等于有遭到目击的风险。”

　　也有道理。

　　“那么，测试机飞行时的目击情报呢？”

　　“各检查点附近，有人目击到看似起降前后的样子。”

　　涟将几张照片放在桌上。一张是拥有白色气囊的水母船，四根支架立于红褐色大地上。支架与吊舱都是暗灰色。大概是茱丽亚口中“类似橡胶的材料J——战斗机用匿踪材料吧。只不过，从照片上看来没什么特别突兀的感觉。灰色系统是标准色之1,真空气囊以外的零件，涂装时似乎常用灰色。

　　其他几张，可能摄影地点和第一张j样吧，都是水母船在暮色中游泳的照片。小小的白色气囊，在染成红色的地平线上飘浮，天空上方的榭青色深得仿佛要渗出来。

　　鲜明的对比令人印象深刻。

　　“照得不错嘛。”

　　“第五检查点的店员照的。说是水母船变得常见之后，有很多人拜托他帮忙拍照。”

　　“……嗯。”

　　约翰嘀咕着拿起照片——接着微微皱眉。

　　“嗯？怎么了吗？”

　　“不，没什么大事。”

　　青年军人摇头。“不过，飞行高度好像有点低。根据目测……大概离地两百公尺吧。”

　　“