刻，娥伊冷静地把针筒扎进了他的脖子。

娥伊拖着头领赤裸的死尸穿过整个基地。有暴徒上来阻拦，被她用一种冷酷的眼神吓退了。她把尸体拖到培育基地，塞进了粉碎机。她转过身，对着围观的人，包括暴徒、科学家和孩子，说：“火星需要有机质。”

娥伊杀死了暴徒头领，那一年，她十八岁。

娥伊把火星基地从恐怖中解救出来。暴徒们散了伙，成了普通人，其中有的人做起了研究工作，成了科学家。火星基地委员会成立了，秩序恢复了。一切都很平静，仿佛这些暴徒一直和大家在一起工作，现在仍旧在一起工作。娥伊成了另类，很多儿童看见她都绕着道走。她独来独往，一个人摆弄着一大堆瓶瓶罐罐。

她每个星期定时去查看两块石头的标记——并没有很多变化，小小的黑色斑纹消失了，只剩下一点痕迹。她毫不灰心，继续从实验室里拿来各种东西浇在石头上，耐心地等着某些东西从石头上长出来。

日子一天天过去，孩子慢慢长大，新的一代诞生了。娥伊仍旧没有得到比那个黑色斑纹更好的结果。她思考着。她没有接受过正规的训练，唯一的经验就是父母在月球上对她进行的将近两年的培训。后来，她一直在黑暗中摸索。娥伊下定了决心。她找到基地委员会。

“我需要一些学生，如果有人懂得遗传工程，那就最好。”

委员会的主席就是把氰化物配方交给娥伊的那个老工程师，他更加衰老了。他问道：“你准备做什么呢？”

“制造足够的食物。”

让细菌来制造食物，它们效率很高。火星大气中有大量的二氧化碳，是制造有机物的绝好原料。基地并不需要细菌，基因改良的动植物可以提供足够的食物，然而，火星需要它。有机质，关键是有机质！细菌的分量微不足道，然而在过去的地球上，它们占据了整个生物圈超过百分之八十的分量，而在此刻的地球上，也许细菌是唯一继续存在的生物。肉眼看不见的生命，是生物圈的真正主角。走出密封圈，走进火星世界，必须培养出一种细菌——它能适应高达上百度的温差；能够抵抗宇宙射线的破坏；还有非凡的繁殖力；最后，它能进行光合作用，把二氧化碳变成有机质。

娥伊得到了她需要的人。三个学生前来帮助她进行实验，还有一个三十多岁的工程师，他和娥伊一样，来自月球，来的那一年，他只有十三岁。 娥伊比从前更忙碌了。她指导着四个助手，以更快的速度进行实验。二十多年毫无结果，她有了一种急迫感。她已经不再是一个女孩子，没有无穷无尽可以挥霍的青春了。

终于，他们能够在岩石上种植一种细菌，它很顽强，能像地衣一样生长。然而，按照它的生长速度，需要两千万年才能在火星表面铺上薄薄的一层。两千万年并不算长久，为了第一个细胞的诞生，地球准备了近十亿年；然而对于娥伊和火星上的人们来说，两千万年是一个毫无意义的数字。

娥伊的工作变得更加引人注目。基地已经达到人口饱和。这个人工制造的世界里，碳的含量只能满足一万人口，如果继续扩大人口规模，必须注入新鲜血液。工厂植物的光合作用效率有限，增加一个人口的碳循环需要三个月的时间。这意味着，每隔三个月，才能允许一名妇女怀孕，而所有人的饮食供应必须受到全面的控制。所有的有机废物，包括人的排泄物和尸体都必须投入分解炉。没有人喜欢这样的情形，而且这还意味着将来的某个时间段，当老人们死去时，女人们必须抓紧生育，否则人口又会越来越少。

没有足够的有机物，基地异常脆弱，几个百年的循环就足以让它崩溃，也许人类的历史就此终结。工程师助手把自己的分析报告给娥伊看，娥伊看完之后一言不发。这东西很说明问题，不过父亲很早之前已经告诉了她——这个技术对于火星很重要。她回到实验室继续工作。

科研组从五个人变成了十五个人，娥伊成了基地最著名的人物。这天她回到实验室，发现工作台上放着一束鲜花。她又惊又喜。工程师助手从门后边闪出来，“恭喜你，他们提名你为委员会主席。”

娥伊拿起了花。她已经不记得上一次捧着鲜花是什么时候了。那一定是在地球上，也许是母亲从野地里摘来的，或者是外婆家的花圃。她嗅了嗅芬芳的气息，掉下了一滴眼泪。她把花递给助手，“拿到分解炉那边去吧，火星需要有机质。”

助手有些惊讶，“你不高兴他们对你的提名吗？”

娥伊看着他，“我没有时间。”

助手沉默了一下，“我知道今天是你的生日，这花是我送给你的。另外……”他难堪地停顿了一下，“我想向你求婚。”

娥伊吃惊地看着助手。他是一个很优秀的科学家，很好的助手，她很喜欢和他在一起。十年合作让他们彼此了解，然而她从没有想过男女之间的事。

整整一个晚上，娥伊和助手就在实验室小小的床上热烈地做爱。第二天，娥伊就像什么事都没有发生过，她继续孜孜不倦地进行实验。

她再也没有和助手做过爱，她再也没有做过爱。助手死掉了。十天后的一次野外工作中，他的防辐射服被尖利的石头撕破，过量的辐射让他得了放射病，全身溃烂。那不是细菌造成的溃烂，而是细胞因为辐射而非正常死亡。他躺在床上，奄奄一息