后加尊号"圣母神皇"，又激起一次更大的宗室起兵事件。

　　垂拱四年（公元688　年），太后的侄子武承嗣指使人在白石上凿刻"圣母临人，永昌帝业"8　个字，派唐同泰奉表进献，谎称得于洛水，是一件天降祥瑞。五月，下诏亲拜洛水，接受"宝图"，告谢上天，群臣朝贺，并命诸州都督、刺史及李唐宗室、外戚于十二月拜洛前10　日毕集神都。7　日后，太后加尊号"圣母神皇"，称"陛下"。六月，作象征权力的"神皇三玺"。这一系列举动，李唐宗室认为是"太后潜谋革命，稍除宗室"。高祖十一子韩王元嘉、十四子霍王元轨、十九子鲁王灵夔、太宗八子越王贞等，"内自不安，密有匡复之志"。诸王散布"神皇欲大享之际，使人告密，尽收宗室，诛之无遗。"越王贞之子琅琊王冲"又诈为皇帝玺书云：\'神皇欲移李氏社稷以授武氏\'。"八月，琅琊王冲命其博州长史萧德综等募兵，"分告韩、霍、鲁、赵及贝州刺史纪王慎，令各起兵共趋神都。"①太后以左金吾大将军丘神勣为清平道行军大总管率兵讨伐，前后仅7　日，琅琊王冲即兵败被杀。越王贞为响应儿子，在豫州起兵，太后命左豹韬卫大将军鞠崇裕为中军大总管，率兵10　万征伐，越王贞兵败自杀，前后仅半月余。博州、豫州平定之后，太后用酷吏周兴审讯诸王，自杀的自杀，伏诛的伏诛。史称："自是宗室诸王相继诛死者，殆将尽矣。其子孙年幼者咸配流岭外，诛其亲党数百余家。"②十二月，太后神皇按预定计划"拜洛受图"，"皇帝、皇太子皆从，内外文武百官、蛮夷各依方叙立，珍禽、奇兽、杂宝列于坛前，文物卤薄之盛，唐兴以来未之有也。"③实际上，这是太后神皇击败李唐宗室后的一次盛大庆典。同时，明堂建成，顶端为圆盖，九龙捧之，"上施铁凤，高一丈，饰以黄金"，强烈地显示出"以凤压龙"的意识。从圣母神皇向大周皇帝迈进，只剩下时间安排了。

　　（2）任用酷吏在武装平息公开起兵的反对派势力的同时，武则天以"大臣未附，委政狱吏，剪除宗枝"，任用了一批酷吏，"起告密之刑，制罗织之狱"①。中宗神龙元年（公元705　年）三月的一份诏书中，开列的酷吏有丘神勣、周兴、来俊臣、索元礼等27　人。来俊臣、万国俊等专门编写了一本《告密罗织经》，"屠覆宗枝朝贵，以作威势"。他们"招集无赖数百人，令其告事，共为罗织"，"欲诬陷一人，即数处别告，皆是事状不异，以惑上下"。索元礼等又特制十号大枷，名以"定百脉"、"喘不得"、"突地吼"、"著即承"、"失魂胆"、"实同反"、"反是实"、"死猪愁"、"求即死"、"求破家"。又有"泥耳笼头，枷研楔毂，折胁签爪，悬发薰耳，卧邻秽溺，曾不聊生，号为\'狱持\'。或累日节食，连宵缓问，昼夜摇撼，使不得眠，号曰\'宿囚\'。"②刑讯酷法，"或以椽关手足而转之，谓之\'凤凰晒翅\'；或以物绊其腰，引枷向前，谓之\'■驹拔撅\'；或使跪捧枷，累甓其上，谓之\'仙人献果\'；或使立高木，引枷尾向后，谓之\'玉女登梯\'；或倒悬石缒其首，

　　①　《资治通鉴》卷204　则天后垂拱四年七月、八月。

　　②　《旧唐书》卷6《则天皇后纪》。

　　③　《资治通鉴》卷204　则天后垂拱四年十二月。

　　①　《旧唐书》卷186　上《酷吏传》序。

　　②　《旧唐书》卷186　上《来俊臣传》、《索元礼传》。

　　或以醋灌鼻，或以铁圈箍其首而加楔，至有脑裂髓出者。"③告密、罗织、酷刑，使得当时公卿"多因入朝，默遭掩袭"，因而每每入朝都要先与家人诀别："不知重相见不？"

　　自高宗病逝、太后追杀废太子李贤，至万岁通天二年（公元697　年）处死来俊臣，14　年间酷吏经办的主要政治案件近50　例。这中间，又可以天授元年（公元690　年）改唐为周略作分界线。前7　年太后临朝称制，任用酷吏主要针对李唐宗室和勋贵大臣中的反对派，大有斩尽杀绝之势；后7　年女皇以周代唐，任用酷吏主要是为防范可能出现的种种颠覆活动。

　　前7　年，能够同太后争夺皇权和皇位的对手，自然是唐高祖、太宗、高宗三代皇帝的皇子。因此，太后借助酷吏之手，将他们一批批杀掉。附和三代皇子的大臣，也一并铲除。待到改唐为周、女皇登基时，三代皇子中只剩下女皇自己亲生的两个小儿子--李显、李旦，而且李显流放在外，李旦虽有皇帝之名，却被软禁于"别殿"。24　名宰相中，除寿终3　人外，被杀、被贬者17　人。其余4　人，武承嗣、武攸宁是太后的本家侄子，另2　人（邢文伟、岑长倩）1　年后也陆续被杀。对此，宋代学者有一较客观的评述：太后"稍图革命，然畏人心不肯附，乃阴忍鸷害，肆斩杀怖天下。内纵酷吏周兴、来俊臣等数十人为爪吻，有不慊若素疑惮者，必危法中之。宗姓侯王及它骨骾臣将相骈颈就铁，血丹狴户，家不能自保。太后操奁具坐重帷，而国命移矣。"①应当注意的是，太后任用酷吏只以其为"爪吻"，从不委以朝政。27　员酷吏中，除傅游艺1　人外，即使丘神勣、周兴、来俊臣、索元礼