第一，以般若性空说来融会涅槃佛性论，确立了即心即佛、自在解脱的禅学基本理论，破除了对心和佛的执著。慧能明白宣称："心生，种种法生；心灭，种种法灭；一心不生，万法无咎。"

　　"心量广大，犹如虚空，无有边畔。。。世界虚空，能含万物色象。

　　日月星宿，山河大地，泉源溪涧，草木丛林，恶人善人，恶法善法，天堂地狱，一切大海，须弥诸山，总在空中。世人性空，亦复如是。。。自性能含万法是大，万法在诸人性中。"

　　慧能试图把传统佛教的抽象思辨和烦琐论证，以及对"本体"越论越烦琐、僵化的局面，加以清扫，而把"本体"直接安置在人心上，尽量缩短自我意识的循环中主体与"本体"互相冥合的途程，心外别无"本体"，现实的人的心就成了"本体"。慧能说："万法尽在自心，何不从心中顿见真如。""汝今当信佛知见者，只汝自心，更无别佛。"

　　"菩提只向心觅，何劳向外求玄？所说依此修行，西方只在眼前。"

　　"一切般若知，皆从自性而生，不从外入。"

　　这就是说，"心"就是"佛"，"心体"就是"真如"。所以，求佛不别外，只求自家的"心体"就可成佛了。"心体"并不是现实的人的心理作用（见闻觉知），而是一种绝对体，即心自身。求"心体"时不能执著于心，因为"向心觅心，一觅便失。"因为意识永远不能直接意识到意识本身，一经意识，就不再是自我意识了。因此必须破除对心的执著和对佛的执著，直下无心，本体自然而然就会呈现出来。

　　第二，设定顿悟见性的修行方法，将繁重艰苦的禁欲苦行改造成吃饭睡觉、随遇而安的随缘觉悟。慧能从"心即真如"的前提下，推导出"顿悟见性"的修行方式来。因为佛性就是恒常永洁的真如本性，佛性也就是本心，认识本心并不需要漫长的渐修、准备过程，而在"一念"，瞬间认识本性，就能成佛，这就是顿悟。慧修对"见性成佛"作了如下概括："心开何物？开佛知见。佛犹觉也，分开四门：开觉知见，示觉知见，悟觉知见，入觉知见，开、示、悟、入，。。即觉知见。见自本性，即得出世。"

　　"我于忍（弘忍）和尚处，一闻言下大伍（悟），顿见真如本性。。。令学道者顿伍（悟）喜提，各自观心，令自本性顿悟。"

　　既然见性成佛在于"一念"，见闻觉知、语言文字、坐禅念经等形式反而成了多余的累赘，成了顿悟的敌人和障碍。所以慧能主张不立文字，不参禅念经，甚至不出家也可成佛。

　　"若欲修行，在家亦得，不由在寺。在寺不修，如西方心恶之人；在家若修行，如东方人修善。"修行成了一种吃饭睡觉、尽其自然的活动。在自自然然的生存中，一旦认识了本心，便就成佛了，"见性刹那即是真"。

　　第三，以不离世间、自性自度、凡夫即佛的解脱论，把人们从渴望佛祖拯救的被动存在中解放出来。由于慧能把"真如佛性"归结到人的心，所以此岸和彼岸、众生和佛陀之间，便没有了多大差别，更没有难以逾越的鸿沟，只不过在于"迷"与"悟"的"一念"之间。慧能说："凡夫即佛，烦恼即菩提。前念迷，即凡夫；后念悟，即佛。前念著境，即烦恼；后念离境，即菩提。"

　　"悟即元无差别，不悟即长劫轮回。"

　　"一灯能除千年闇，一智能灭万年愚。"

　　凡夫都是潜在的佛，"一智"是每个人"自性本有"的，是先验的，凡夫到佛位的距离几乎没有，目前未悟还是凡夫，转脸的功夫悟了，就成了佛。这样一来，人就用不着遥远的佛祖来拯救自己，成佛与否，全在于人的自身。换言之，从凡夫到佛陀的转变，并不是由遥远的佛祖决定的，而是由人自己决定的。只要人们对事物现象无所执著，着重于内心的体认和观悟就足够了。"一食若悟，即众生是佛"，吃饭睡觉都是观悟的手段。佛教的"出世"思想被改造成了"入世"思想，这的确是佛教思想史上前所未闻的创举。

　　3。唐末五代禅宗的展开慧能在世时，禅宗的影响主要在南方，北方则由神秀的"北宗"统治着。"南宗"压倒"北宗"，独撑佛界，那是慧能死后其弟子的功劳。

　　唐末五代时期，禅宗进一步发展，受慧能嫡传的南岳、青原二系进而演化成"五家七派"，禅宗进入了真正的繁盛阶段。

　　慧能门下得到印可传法之人，主要有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、永嘉玄学、南阳慧忠和法海等。他们各自继承了慧能的宗风，并加以发扬，很快形成新的禅风。其中以南岳怀让和青原行思两系繁衍尤盛。怀让传马祖道一，道一传百丈怀海，怀海门下有沩山灵佑、黄蘗希运等，形成"触类是道"的南岳派系。"触类是道"按密宗的解释是，修禅的人"起心动念，弹指謦欬，扬眉瞬目，所作所为皆是佛性全体之用，如面作多般饮食，一一皆面；如是全体贪嗔痴等，以至受苦乐等，一一皆性。"①明心见性乃是修禅的目的，但怎样才能见心见佛呢？从弘忍、神秀以来，都认为佛性乃是真心、清净心，只要得清净心，了此真心，就是见性。而怀让则一反其道，主张修禅应该把人的行为综合起来观察，人的生心起念，一举一动，抬手顿足，都应该看作是佛性的表