到达目的地的这一天到了。韦尔登夫人已经疲惫至极，在这种极为艰苦的条件下，她已经不可能再继续前进。她的小儿子高烧发作时脸色绯红，退烧后脸色又变得异常苍白，看上去非常可怜。作为孩子的母亲，韦尔登夫人心急如焚，她一刻也不愿离开小杰克，甚至不放心让善良的南来照看孩子。她抱着小杰克，让他半躺在自己的怀里。

是的，到达目的地的这一天到了。可是，美国人信誓旦旦地保证，他们在这天的傍晚一定会到达农场——也就是说，在4月18日的傍晚，这支小小的队伍最终会到达桑·菲利斯庄园这个庇身所。

十二天的艰难旅程，十二个夜晚露宿在森林中，对于韦尔登夫人这样一位夫人来说，即使她精力充沛，却也足以被一路颠簸折磨得心力交瘁。对于一个孩子来说，情况就更糟糕了！看着小杰克高烧不止，却不能得到最基本的医护，这更使得韦尔登夫人伤心欲绝。

迪克·桑德、南、汤姆和他的同伴们比韦尔登夫人和小杰克好一些，他们更能承受旅途的劳顿。

尽管他们的食物已经消耗了很多，但是还有一些剩余，更重要的是，他们的身体状况还没有什么问题。

至于哈里斯，长时间穿行在森林中似乎对他并没有什么影响，长途跋涉并没有使他感到疲惫不堪。只是，当他们越来越靠近桑·菲利斯农场的时候，迪克·桑德注意到，哈里斯开始变得心事重重，而且他的行为举止和从前比起来显得鬼鬼祟祟的。这种情形很不自然，他的表现应该相反才对啊。至少，在年轻的见习水手看来，这个美国人目前的行为越来越可疑。可是，哈里斯出于什么目的要欺骗他们呢？迪克·桑德无法解释其中的原因，他只是更加密切地监视着他们向导的一举一动。

或许，美国人已经察觉到来自迪克·桑德的怀疑，无疑这些怀疑使他在这位年轻的朋友面前变得沉默寡言。

他们继续向前出发了。

这时，森林已经变得没有那么茂密，树木稀疏地一簇簇分散在各处，不再密集得难以穿越。

这难道就是哈里斯所说的真正的潘帕斯大草原吗？

在这天出发的最初几个小时中，没有发生什么特别意外的事件来增添迪克·桑德的忧虑。他只是注意到两件事。或许，这两件事并不是很重要，但是在目前这种状况下，他对任何事情都不能忽视。

首先，大狗丁戈的表现特别引起了年轻人的注意。

事实上，在整个旅程中，大狗丁戈似乎一直在循着一种气味前进，但是它现在的表现与先前完全不同了，而这种变化几乎是突然发生的。在此之前，它的鼻子总是贴近地面，不时嗅嗅路边的野草和灌木丛，或者是一声不响地保持沉默，或者是发出一阵悲哀的低吠，似乎在表达悲痛或者哀悼的心情。

然而就在今天，这只大狗突然变得异乎寻常，仿佛狂怒一般吼叫起来。有时，它狂暴的表情正像在流浪者号的甲板上看到内格罗时一样。

忽然，一种怀疑在迪克·桑德心中升起，而他的怀疑被汤姆的话证实了。

汤姆对他说道：“太奇怪了，迪克先生。丁戈不再像昨天那样不停地闻地面上的气味了！它的鼻子总是对着半空，它的样子很激动，全身的毛都竖了起来！我想，他闻到了远处有一种气味……”

“内格罗的气味，是不是这样？”迪克·桑德回答，同时他抓住了老黑人的胳膊，示意他说话小声一点儿。

“内格罗，迪克先生！他会不会一直跟在我们身后？”

“是的，汤姆。甚至有可能他现在离我们不远！”

“可是，这究竟是为什么呢？”汤姆问道。

“有一种可能是他对这个地区并不熟悉，”迪克·桑德继续说道，“所以他只好紧紧盯着我们。”

“还有呢？”汤姆问道，同时不安地看着见习水手。

“另一种可能，”迪克·桑德回答道，“他熟悉这个地方，那么他……”

“可是，内格罗怎么会熟悉这个地方呢？他从来没到过这儿呀！”

“他从来没有到过这儿吗？”迪克·桑德低声说着，“可是，一个不可否认的事实是，大狗丁戈的表现似乎说明它憎恶的这个人就在我们附近！”

随后，迪克停止了谈话，呼唤着大狗。丁戈犹豫了片刻，然后向他走过来。

“喂！”迪克对大狗说道，“内格罗！内格罗！”

作为回答，丁戈立刻发出一阵愤怒的狂叫。这个名字像往常一样发生了作用，而且大狗猛地向前冲去，好像内格罗正隐藏在那些灌木丛后面。

哈里斯将这一切全部看在了眼里。他紧闭着双唇，走向见习水手。

“你要让丁戈干什么？”他问道。

“哦，没什么，哈里斯先生。”老汤姆开着玩笑回答，“我们问它，我们在船上丢了的那个同伴现在在哪儿！”

“啊！”美国人说道，“那个葡萄牙人，也就是你们曾经告诉过我的那个船上的厨师吗？”

“是的，”汤姆答道，“我们可以断定，丁戈闻到内格罗就在我们附近！”

“他怎么可能走到这么远的地方来？”哈里斯说道。

“据我所知，他从来没有到过这个地方！至少，他对我们隐瞒了这一点。”汤姆回答。

“那可就太不可思议了，”哈里斯说道，“不过，你们如果愿意，我们可以到附近的灌木丛里巡视一番，也许，这个可怜的坏蛋正需要我们去救他呢，说不定他遇到了危险。”

“那么做毫无价值，哈里斯先生，”迪克·桑德回答道，“如果内格罗知道怎样跑到这么远的地方，他也同样知道怎样跑到更