自从洪水暴涨后，这个平原已经不再是过去的样子。那个曾经矗立着很多蚁穴的平原，如今已经变成了一个湖泊。湖面上，只有20多座圆锥形的蚁穴露出顶部，仿佛矗立在这个巨大的盆地中的礁石。

昨夜，由于支流在暴雨中水量猛涨，因此造成了科安扎河泛滥。

科安扎河是流经安哥拉的大河之一，在距流浪者号失事的海角100英里处汇入大西洋。数年后，海军上尉卡梅伦就是横渡这条大河，然后到达了本格拉。科安扎河是葡萄牙殖民者在这一地区内部交通要道。这条河的下游已经有了轮船来往，用不了十年时间，这些轮船就会到达上游地区。

迪克·桑德一直向北寻找一条可以通航的河流，是非常明智的做法。他们在暴风雨之前一直沿着岸边前进的那条溪流，就是通向科安扎河的。如果不是这场突如其来的暴风雨，他们再行进1英里远，就可以找到科安扎河。那样，迪克·桑迪和他的同伴就可以轻松地扎起一只木筏，然后找到合适的机会乘木筏顺流而下，到达一个由葡萄牙人管辖的村庄。在那里一定会有轮船航行的港口，那么他们生命就会得到安全保障。

可是，事实并非如此。

迪克·桑德看到，土著人的营地就在蚁穴附近的一个高地上，可是命运使他们走进蚁穴，正如进入了一个陷阱。在那个高地的最高处，生长着一棵巨大的无花果树，它那繁茂的枝叶足以为500人提供一个庇护所。那些从来没有见过中非大树的人，是无法理解这些大树的形态的。它们纷繁的枝叶犹如一座茂密的森林，一个人身在其中便有可能迷失方向。高地的远处是一些巨大的菩提树，它们是一种不结果的树种。这些菩提树形成一幅辽阔的风景画的背景。

这些无花果树正如一个神秘的庇护所，下面隐藏着一个沙漠商队——这正是哈里斯对内格罗所说的那个沙漠商队，他们刚刚到达这里停下来休息。这是一支人数众多的黑人队伍，他们被奥维斯手下的奴隶贩子从村庄中抓来，正要前往卡佐德的奴隶市场。在那里，他们将根据需要被运往西海岸，或者是被运往大湖区的尼昂威，在那些关押黑奴的栅栏里，等待最后被送往埃及北部或桑给巴尔的奴隶商贸机构。

当他们一到达营地，迪克·桑德和他的同伴便像奴隶一样被关押起来。老汤姆、巴特、奥斯汀、阿克顿和可怜的南，他们的身份虽然不是非洲人，但是身上有着黑人血统，因此他们受到的是奴隶一般的对待。

那些商贩不顾这些黑人的强烈反抗，先是没收了他们的武器，然后将他们两人一组，用一根六七英尺长、两头为叉状的木棍叉住喉咙，最后再用一根铁棒将他们锁住。这样，他们只好一个跟着一个，排成一条直线，既不能向左也不能向右转动。同样为了预防他们逃跑，他们的腰间还被挂上了一条沉重的锁链。不过，这些人留下他们的四肢可以自由活动，因为他们的手要用来搬运重物，而双脚自由是为了行走的需要，可是不能用来逃跑。

就这样，他们将在一个监工的皮鞭下，前进几百英里。

现在他们在地上躺下来。因为一直在同这些土著抗争，他们都已经筋疲力尽，再也没有活动的力气。

被锁住的奴隶

为什么他们没有随着埃居尔一起逃跑呢？可是，对于埃居尔，他们又能抱什么希望呢？虽然他很强壮，可是在这个荒凉的地方，他面临的将是饥饿、孤独、野兽和土著人，所有的一切都对他不利，他又能怎么样呢？不久之后，他会不会后悔自己离开了同伴，并为他们的命运担忧呢？无论如何，他的同伴们对沙漠商队的首领的同情心，是不抱任何希望的。无论是葡萄牙人还是阿拉伯人，他们说着一种大家根本听不懂的语言，而这些首领只是用威胁的目光与手势向他们的囚犯传达命令。

只有迪克·桑德没有和其他奴隶叉在一起。他是一个白人，或许那些人不敢把他当作奴隶对待。他被解除了武装，他的手脚也没有被捆起来，但是有一个小队长专门负责看管他。

迪克·桑德观察着营地，希望能够看到内格罗或哈里斯的身影，可是他的希望落了空。不过，他毫不怀疑，正是那两个卑鄙的家伙指使这些土著袭击了他们藏身的蚁穴。

他因此想到，将韦尔登夫人、小杰克和贝内迪表兄和他们分开，也一定出于那个美国人或葡萄牙人的命令。现在，这两个人一个也看不到，迪克·桑德心想，这两个罪犯可能留在关押韦尔登夫人他们的地方。

他们会把韦尔登夫人他们带到什么地方去呢？他们会对他们做些什么呢？这是他目前最痛苦、最担忧的事情。此刻，迪克·桑德完全忘记了自己的处境，一心只想着韦尔登夫人和她那些同伴的安危。

这个驻扎在巨大无花果树下的沙漠商队，算起来至少有800人，也就是说，有男女奴隶500多人，另外有200多名士兵、脚夫、打手、看守、小队长，以及奴隶贩子或者说是商队头目。

这些头目都是阿拉伯人和葡萄牙人。人们很难想象，这些残忍的家伙是怎样粗暴地对待他们的奴隶的。他们一路不停地鞭打那些奴隶，对那些筋疲力尽地倒在地上，因此不容易出售的奴隶，他们会将他们全部杀死。他们就是用这种可怕的手段，控制着其他奴隶。这种残暴行为的结果，使沙漠商队到达目的地时要损失一半奴隶。只有少数人能够逃脱死亡的命运，大部分黑奴都会被