他留下了深刻的印象：这些身高只有一百四十公分，却普遍能长到一百六十斤的矮子。他们中的每一个人都是合格的石匠和铁匠。

　　他们要么居住在用岩石堆砌的大屋里，要么干脆住在山洞里。这个种族的大部分人都把自己的生命奉献给了永无止境的挖掘和锻造。而他们最讨厌的东西则是森林。

　　精灵们最喜欢的森林。

　　霍普莱斯从未听说过有矮人会主动接近森林，除非是迫不得已，否则他们从来不和绿颜色的东西打交道。

　　“这可不好。”

　　在森林里，霍普莱斯一点都不想和矮人打交道。他们的倔脾气和坏心情足够让一切事态都变得糟糕。

　　就在这时，脚步声停止了。

　　猎人眯起眼睛，看到那些脚步声的主人已经来到了他的营帐前。

　　他们站在距离帐篷有些距离的小道上，沉默的注视着这边。

　　“有七个……”

　　小红帽低声说着，握紧了手中的猎枪。

　　她有点紧张，有点害怕，但这也是理所当然的事情。别说是她了，就算是胆大如霍普莱斯，面对眼下的状况也有些谨慎。

　　“那边的朋友，我们没有恶意。”

　　沉默中，矮人们先说话了。

　　站在所有人最前面、胡子也是最长的那个矮人，他用他那岩石般低沉的声音做了自我介绍。

　　“我是多克，北山矮人的王子。如果你听说过我，你会知道我是可信的。”

　　“很抱歉我的朋友，我本该请你们烤烤火、暖暖身子。但你也看到了，这个帐篷实在太小，已经容不下更多人了。”

　　但霍普莱不为所动。

　　就算那个矮人说的是真的又怎么样？他们还是一样的危险，一样具有数量优势。

　　“不必担心，我们也只是路过。”

　　只不过，对方似乎也有同样的顾虑。

　　这些浑身都被雨水浸透，看起来落魄不堪的矮人充满警惕的站在远处。一点都没有向这边靠近的意思。

　　“很抱歉打扰到你们，我们这就离开。”

　　这再好不过了。

　　霍普莱斯没有继续说话，他沉默的看着爱人们离开。看着这些人消失在小道的另一端。直到最后一个人的身影也隐没在黑暗里，他这才放松警惕，将手指从扳机上移开。

　　“虚惊一场呢老师。”

　　小红帽的语气变得开朗起来。她笑嘻嘻的解除了击铁弹簧，重新开始处理鸡肉。

　　霍普莱斯看了她一眼，微笑着伸出手，揉了揉她的金发。

　　“嗯。”

　　“老师你刚才可帅呆了！”

　　“说什么鬼话。”

　　“真的啊，你刚才超~严肃的，超级可靠哦！”

　　“搞不懂你在想什么。”

　　两个人都没有再提矮人的事，就好像什么都没有发生过一样。

　　但他们都隐约有着预感：这件事，还远远没有结束。

第三章：白石城

　　大雨整整下了一夜，直到第二天的上午才渐渐停歇。

　　伴随着浓重的积雨云渐渐散去，阳光开始穿过云层，照耀在林地上。

　　“天晴了。”

　　霍普莱斯掀开帐篷，满意的点了点头。但一想到雨后的路况他就又皱起了眉头。

　　“呜啊……”

　　但小红帽却没考虑那么多。她从猎人的身边挤出头来，眯着眼睛做了一次深呼吸。伴随着雨后森林那清爽而微苦的气味盈满鼻息，她的脸上很快就洋溢起了单纯的笑容。

　　“……太棒了！”

　　“是吗。”

　　“诶，天晴了哦？老师不高兴吗？”

　　“如果从一开始就不下雨的话，或许会吧。”

　　“要求真高啊。”

　　霍普莱斯绑紧了鞋带，开始收拾帐篷。而与此同时小红帽也升起了火，开始炙烤昨晚剩下的鸡肉。

　　她用刀子切开面包，然后将松鸡烤肉夹到里面。于是，就在霍普莱斯刚收拾好帐篷并将它们绑在马背上的时候，两块分量十足的烤肉三明治就已经准备完毕并被小红帽递到了他的面前。

　　“给。”

　　“哦，谢谢。”

　　霍普莱斯张开嘴，咬住了面包，他一边确认着行李上的铁扣一边用含混的声音说道。

　　“不出意外的话，我们中午之前就能抵达白石城。”

　　“老师要去那里办事吗？”

　　“有一点，主要是去看个朋友。”

　　“欸~朋友吗？”

　　小红帽的语气中充满了不信任。

　　不过这也是理所当然的事情，因为在霍普莱斯迄今为止的一生中，实在没有几个人可以称得上是朋友。

　　“当然。就算是我也好，朋友这种东西也归还是有那么一两个的。”

　　霍普莱斯微笑着转过身，拍了拍小红帽的脑袋。

　　“可师父你从来都没跟我说过耶？”

　　“是吗？”

　　“当然。”

　　“那就是因为你没问过。”

　　猎人拍了拍小红帽的脑袋，露出了笑容。

　　“走吧。”

　　“好吧好吧。”

　　两个人骑上马，继续向北走。踏过泥泞的林间小路，走过剩下的旅程。他们很快就离开了这片不大的森林，来到了北边的平原。

　　被称为‘白石’的城堡就伫立在这里，在国王的统治下，保护着附近的农庄。

　　是的。

　　虽然只是一个小国，但白石城的确是一座首都。在它并不高大的城墙里有着一座货真价实的王宫、虽然略显寒酸、却住着一位真正的国王。

　　——即使他只是一个蠢货。

　　“志大而才疏、好谋而无断。”

　　“诶？”

　　之所以这么说，理由很简单。

　　因为统治着这座城市