第六天上午。天还是阴着，云层没散，风比昨天小了些，潮气却重，贴在皮肤上不散。

四个人从安全屋出发。叶安把车停在旧厂房外围，熄了火，钥匙没拔。苏晓下车，走到通风口旁的墙根，背对墙壁，目光扫着厂房前后两条路。叶凡朝她抬了下下巴，她点头。

叶凡和持锤人钻过围挡缺口，走到通风口前。洞口边缘的脚印又添了一层，新旧叠在一起，有几只已经被风吹得只剩个轮廓。他蹲下去扫了一眼，没多停，先钻了进去。

台阶十几级，越往下越凉，土腥味里混着铁锈，比昨天冲。转盘锁门还是虚掩着，推开进去，穿过短廊，到小厅。角落那两个人还在，绳子没动，布也没动。叶凡没停，直接走到小厅后面那道门前，掏出“狱”字钥匙。

插进锁孔，“狱”字朝上，一拧。锁芯弹开，门推开没声音。

通道里的积水还在，手电打过去，水面反着光。第一个岔口的绳子昨天收走了，岔口还在，左边一条，右边一条。他走右边。

过了第一个岔口，通道拐了个弯，水更深些，没到脚踝。再往前走一段，到第二个岔口。

这里不对劲。

昨天捆人的地方，绳子断茬还挂在铁管上，垂着。地上塞嘴的布被踩进了泥里，只剩一角露在外头。叶凡蹲下去，先看断茬，再看那块布。断口是刀割的，一刀下去，干净利落，不是人自己挣开的。断茬边缘已经干了，至少是昨晚的事。

他把布从泥里挑出来，捏了捏，又扔回去。

“有人来过。”持锤人低声说。

“不止一个。”叶凡站起来，“一个人来割绳，还得有人在外头等着接。”

他往前照了照。通道往深处去，光柱扫过水面，什么也没有。可这地方已经不安全了，昨天那个巡逻的，被人救走了，而且救得很快。也就是说，这条通道里他们看得见的地方，比想象中少。

他犹豫了一下，还是往前走。走到第三个岔口，左边一条，右边一条，选右。

右转之后通道更窄，拱顶更低，他得偏着头走。水到小腿，每走一步都溅起响。墙上渗水更重，一道一道从拱顶往下淌，拱顶垂的锈铁丝也密，有的断了半截悬在半空，手电扫过去，水珠顺着铁丝往下滴。

走了二十几步，墙上出现一道新刻痕，半个“叶”字的起笔，横、竖，两画收住。刻痕下面刻着几个小字：“前面就是过渡层，小心。”

叶凡用手电照着看。这道刻痕比昨天那道新，石屑还没被水汽洇透，下刀利落，顶多一两天。留字的人最近来过，走的正是这条右转的路。

过渡层。

他在心里把这三个字掂了一下。神狱的过渡层，从这儿往里，就不再是外面的地界了。

他拍了张照，把位置记在脑子里。

两个人继续走。水到小腿，走起来响得厉害。到一处拐弯，前面传来脚步声，一个人，深色工装，手里短棍和手电，从拐弯另一头过来。脚步不快，手电晃来晃去，走几步扫一下墙角。

那人看见叶凡，愣了一下，手电光晃了一下，往后退了一步。

“你们怎么找到这儿的？第三个口……没人能走到第三个口。”

叶凡没答话。短棍横扫过来，侧身避开，左手扣住对方手腕一拧，短棍脱手，当啷掉进水里，溅起一片。右膝顶在腹部，那人弯下腰。持锤人跟上去，一把按住肩膀，摁在墙上。那人没挣扎，哆嗦着。

“别……别动手，我就是看守的，再往下我没去过。”

“再往下是什么？”

那人喘着气。“过渡层。进去了就出不来。上头交代过，过渡层往里，就是神狱。”

“上头是谁？”

那人不说了，牙关咬紧，眼珠子往旁边偏。

叶凡没再问。问了也是“上面”两个字，和前面那几个一模一样。

持锤人把人捆了手脚，嘴里塞布。叶凡让持锤人拖到拐角凹处，又搬两块碎水泥挡在跟前，遮个眼，别让后来的人一进来就看见。

看了眼时间，从进通道到现在，快一个钟头。按计划该退了。再往里，通道更窄，水更深，真出了事，退出来比进去难十倍。

手电朝拐弯深处照了一下，光柱打进去十几米，通道还在往前延伸，看不到底。空气里的味道变了，先前是土腥和铁锈，这会儿多了一股水泥灰混着潮气的味道，是从更深处渗上来的。

底下有风。

他把手电往下压了压，光柱里浮着一层极细的灰，正缓慢地往上飘。

“回去。”叶凡对持锤人说，“路认对了，刻痕拍了，过渡层的位置也知道了。”

持锤人应了一声，先转身。

退回来比进去快。过第三个岔口，过第二个，到第一个，出通道，关好“狱”字那道门，穿过小厅，出转盘锁门，上台阶，钻出通风口。

外面亮得刺眼，他抬手挡了一下，站了两秒才看清人。

苏晓在通风口外等着，看见他出来，走过来。“到第三个口了？”

“到了。右转走对了。墙上新刻的字，‘前面就是过渡层，小心’。”

“过渡层。”苏晓重复了一遍，声音低下去，“那就快到了。”

“快到了，可不好走。水到小腿，通道窄，退出来费劲。”他顿了一下，“还有件事，昨天捆在第二个岔口那个人，被人救走了。绳子是刀割的，割得很利索，断茬边缘已经干了，至少是昨晚的事。”

苏晓抬头看他。“有人知道我们下去了。”

“嗯。而且知道我们走到哪一步。”

几个人一时没说话。持锤人从通风口钻出来，拍了