夜色深沉，军营中大部分将士已经歇息，准备明日开拔。

而在中军附近，一千名挑选出来的锦衣卫精锐已经悄然集结完毕，人衔枚，马裹蹄，肃杀无声。

诸葛宁换上了一身便于骑行的劲装，与赵黑虎汇合。

两人对叶展颜再次抱拳行礼，然后翻身上马。

“出发！”赵黑虎低喝一声。

千骑如同黑色的暗流，悄无声息地离开营盘，融入北方沉沉的夜色之中，朝着渤海方向疾驰而去。

叶展颜站在营门口，望着他们消失的方向，久久不语。

渤海，东南，两线作战的格局，已然拉开。

他既要指挥五万大军，在人生地不熟的东南沿海，平定错综复杂的匪患，应对可能来自朝中甚至海外的明枪暗箭。

又要遥控千里之外的渤海，确保水师根基不失，并暗中调查那可能动摇国本的“资敌”大案。

压力如山，但他眼中却燃烧着炽热的火焰。

越是艰难，越显英雄本色。

“传令各营，提前一个时辰造饭。”

叶展颜转身，对身后的亲兵吩咐。

“明日寅时，全军开拔，务必在五日内，抵达扬州！”

“是！”

军令传出，沉睡的军营仿佛一头即将苏醒的巨兽，开始缓缓积蓄力量。

东南的征途，注定不会平坦。

大军离开徐州，继续向扬州方向推进。

叶展颜采纳了荀乾佑的建议，稳扎稳打，不追求速度。

所以，他们每日行军不过六十里，沿途仔细勘察地形。

同时，派出大量斥候探查前方情报，与扬州方向的官府、驻军保持联络，确保大军动向透明。

丝毫不给朝中某些人留下“孤军冒进”、“意图不明”的口实。

这一日，前锋部队刚踏入扬州地界，还未深入，便有数骑探马从前路疾驰而回，直奔中军。

“报——！启禀督主，前方探得消息！”

探马什长单膝跪地，快速禀报。

“吴国公府已在官道沿途，每隔八十里设下‘洗尘驿站’！”

“驿站内备有清水、饭食、草料，并有吴国公府家丁仆役伺候，言明专为犒劳我南征大军将士！”

“哦？”

叶展颜勒住战马，眼中闪过一丝讶异。

吴国公步擎？

这位开国功臣之后，叶展颜之前并未曾与其打过交道。

那他怎么会如此殷勤？

而且动作这么快？

自己大军刚入扬州，他的犒劳驿站就准备好了？

“还有吗？”

叶展颜问道。

“有！”

探马语速加快几分继续道。

“据扬州城传来的消息，吴国公本人已于三日前抵达扬州城，入住其在城内的别院。”

“如今正亲自张罗，广发请柬，预备在城内最大的酒楼‘春风阁’，大摆宴席，说是要为武安君您接风洗尘。”

“同时，吴国公还联络了扬州本地士绅商贾，共同商讨支持大军剿匪事宜！”

亲自张罗宴席？

广发请柬？

联络士绅商讨支持剿匪？

这规格，这姿态，未免也太高、太热情了些！

叶展颜眉头轻轻挑了一下，脸上露出一抹玩味的笑容。

随后，他对身旁并肩而行的荀乾佑、廉英等人说道。

“你们听听，这吴国公……倒是挺会来事啊！”

“想得可真周到，沿途设站犒军，城内摆宴接风，还要帮我们联络地方支持。”

“这份‘心意’，可真是沉甸甸。”

荀乾佑捻着胡须，沉吟说道。

“吴国公步擎，世袭罔替，与国同休，在江南一带根基深厚，产业遍布，人脉广泛。”

“他若真心支持剿匪，对大军后勤、地方协调确有大益。”

“只是……此人素来低调，甚少如此公开张扬行事。”

“此番举动，确实有些反常。”

廉英则目光微冷，低声说道。

“督主，我父亲遗言中提及，吴国公与秦王过往甚密……此人之殷勤，不得不防。”

叶展颜点点头，目光深邃地望着扬州城的方向。

“俗话说的好啊！”

他慢悠悠地开口，语气带着几分讥诮。

“无事献殷勤……非奸即盗。”

他顿了顿，自顾自地分析起来。

“奸么？没听说这位吴国公跟燕王似的，有那方面的特殊癖好……所以，这‘奸’的可能，暂且排除。”

“那剩下的，可不就只剩‘盗’了么？”

听到这话，他身旁几人差点被雷的从马上跌下来。

不是，督公，您认真的吗？

这成语好像不是这么理解的呀！

您可是北方文人心中的诗仙文圣啊！

刚才那些话若是传出去，得有多少文心破碎了呀！

不过，叶展颜丝毫没注意到几人的反应。

他嘴角的弧度加深，眼中却无半分笑意。

“就是不知道，这位吴国公……”

“到底想从本君这里，‘盗’走些什么呢？”

是军功吗？

想掺和进剿匪事宜，分一杯羹，捞取政治资本？

可他一个世袭罔替、与国同休的国公，爵位已到顶，要军功何用？

除非……有更大的图谋。

是想借机结交、拉拢自己这个朝廷新贵？

或者，是想麻痹自己，暗中搞些什么动作？

还是说……与自己正在暗中追查的“资敌案”、与秦王旧案有关，想借此机会试探、观察，甚至阻碍？

叶展颜脑中念头飞转。

吴国公步擎，就像一条潜伏在深水中的大鱼，平时不露痕迹。

此刻却主动浮出水面，摆出如此友好的姿态。

这背后，绝不简单。

“督主，吴国公的宴请，去还是不去？”

廉英忽然问道。

“去，为什么不去？”

叶展颜