十余日后，大军抵达扬州城下时。

眼前的景象让久经阵仗的叶展颜都感到了一丝意外。

扬州城门外，黑压压聚满了百姓，怕是有上千之众。

他们并非被强行驱赶而来，反而个个脸上带着好奇、兴奋，甚至些许期待的神情。

当叶展颜的帅旗和前锋骑兵出现在视野中时。

人群中爆发出震天的欢呼，锣鼓家伙什儿同时敲响，彩旗挥舞，气氛热烈得如同过节。

“恭迎武安君！”

“王师南下，扫平海患！”

“欢迎欢迎！热烈欢迎！”

“周军威武！周军威武！”

欢呼声、锣鼓声，甚至还有不知哪里请来的舞狮队，在城门前卖力地表演，将气氛推向了高潮。

负责维持秩序的扬州府衙役和少量驻军士兵，脸上也带着笑容，并未阻止百姓的靠近和欢呼。

这哪里像是迎接一支外来的军队？

这简直是在迎接凯旋的英雄！

可是……他们的仗还没打呢！

这就有些离谱了吧？

叶展颜骑在马上，看着这沸腾的场面，眉头微不可察地皱了一下。

这欢迎仪式，未免太过“热情”了些。

他不动声色地对身旁的廉英使了个眼色。

廉英会意，立刻低声对身后几名东厂骨干吩咐了几句，加强了叶展颜周围的警戒。

在百姓的夹道欢呼和锣鼓喧天中，大军缓缓通过城门，进入扬州城内。

城内的景象，更加隆重。

宽阔的主街道两旁，早已被清理得干干净净，并临时搭起了简易的围栏。

围栏后面，站满了人。

这里的人与城门外朴素的百姓不同。

这些人衣着光鲜，气质各异，显然是扬州本地的乡绅、富商、名流，甚至还有一些身着儒衫的文人名士。

他们手中大多拿着鲜花或彩色的绸带，见到叶展颜的仪仗过来，便纷纷挥动手中的花束绸带，面带笑容地高声致意。

“武安君威武！”

“恭迎君上驾临扬州！”

“愿为大军剿匪略尽绵薄之力！”

“将军们辛苦了！将士们辛苦了！”

声音此起彼伏，态度恭敬而热络。

街道两旁的酒楼茶肆二楼窗口，也挤满了看热闹的人。

他们对着下面的军队指指点点，议论纷纷，脸上多是新奇与兴奋。

整个扬州城，仿佛因为这支南征大军的到来，而陷入了一场盛大的狂欢。

叶展颜端坐马上，面色平静。

他的目光缓缓扫过街道两旁那些热情洋溢的脸庞，心中却无半分陶醉，反而警铃大作。

太过了！

这欢迎的规格，这动员的规模，这“自发”的热烈程度……

已经远远超出了一支奉命平乱军队应有的待遇。

甚至，超过了某些凯旋之师可能受到的欢迎。

这背后，需要多么庞大的组织能力、多么雄厚的财力物力，以及多么广泛的人脉动员？

能做到这一点的，在扬州，恐怕只有一个人……

吴国公步擎。

他这是想干什么？

用这种极致的“热情”和“拥戴”来裹挟自己？

来营造一种他吴国公在扬州乃至江南一带深孚众望、一呼百应的形象？

还是想用这种方式，给自己这个“外来者”一个下马威，暗示自己在这里才是真正的地头蛇？

大军在无数目光的注视和欢呼声中，缓缓前行，终于抵达了扬州城的中心。

这里是府衙前的广场。

此处的阵仗，更是达到了顶峰。

府衙大门洞开，门前台阶下，黑压压站满了身着各色官袍的扬州文武官员。

粗略看去，从正三品的扬州节度使，到从五品的各曹参军，几乎悉数到场，人人衣冠楚楚，神色肃穆而恭敬。

而站在所有官员最前方，也是整个欢迎队伍最核心位置的，是三个人。

左边一人，年约五十，身材高大，面容威严，身着紫色二品武将常服，正是扬州节度使，陈建德。

他神色略显复杂，有恭敬，也有一丝不易察觉的审视。

右边一人，年纪稍轻，约四十出头，面容清瘦，留着三缕长髯，身着绯色三品文官袍服，乃是扬州刺史，丁梁。

他脸上带着标准的官场笑容，热情而不失分寸。

而站在正中间c位的，则是一位看起来约莫六十许、身材微微发福、面皮白净、保养得极好的老者。

他并未穿正式的国公朝服，而是一身低调华贵的玄色锦袍，外罩一件同色云纹氅衣，头戴逍遥巾，手中随意把玩着一枚温润的玉佩。

脸上带着和煦亲切的笑容，眼神平和，仿佛一位慈祥的长者。

但站在那里，自有一股久居上位、养尊处优形成的气度，将身旁的节度使和刺史都比了下去。

此人正是吴国公，步擎。

见到叶展颜的仪仗抵达，步擎脸上笑容更盛，率先向前迈出一步。

陈建德和丁梁紧随其后，三人身后，数十名官员如同潮水般同时躬身。

步擎对着端坐马上的叶展颜，抱拳躬身。

他声音洪亮而清晰，带着恰到好处的热情与敬意。

“老朽步擎，携扬州节度使陈建德、刺史丁梁，及扬州阖城文武，恭迎王师驾临！”

“武安君率王师南下，扫荡妖氛，护我海疆，实乃江南百姓之福！”

“老朽略备薄酒，已在春风阁设下宴席，一则接风洗尘，二则聊表扬州士民感戴之心，还望君上赏光！”

他这番话说得漂亮得体，礼数周全，态度更是无可挑剔。

然而，看着眼前这黑压压一片躬身相迎的官员，感受着这近乎夸张的隆重阵仗。

尤其是步擎那看似和煦，实则从容的气度。

饶是叶展颜见惯了