步擎的呼吸粗重起来，眼中的惊骇与犹疑，迅速被算计与狠绝的光芒取代。

但他毕竟是宦海沉浮数十年的老狐狸，狂喜之后，立刻想到了关键问题。

他强压着激动，努力让自己的声音听起来平稳些。

但微微发颤的指尖还是暴露了内心的波澜。

“叶……叶提督，此言当真？”

“空口无凭，剿匪之后，茫茫大海，缴获多寡，如何界定？”

“五成之数，又当如何保障？”

他要凭证，要确保这惊天交易不会在事后变成一张空头支票。

叶展颜似乎早已料到他有此一问。

所以他神色不变，只是淡淡开口道。

“国公爷信不过本督？”

“非是不信，只是此事关系重大……”

步擎搓着手，眼神热切又带着试探。

叶展颜看了他片刻，忽地一笑，那笑容里却没什么温度：“也罢。”

他转身走回座位，对侍立一旁的东厂番役吩咐道：“取纸笔来。”

很快，文房四宝奉上。

叶展颜挥退旁人，只留步擎在侧。

他铺开一张质地坚韧的官用笺纸，提起狼毫，蘸饱浓墨，略一沉吟，笔走龙蛇。

“今有东厂提督叶展颜，与吴国公步擎约定：兹为剿灭东南海域扶桑匪患，肃清海疆，双方协力。”

“剿匪期间，吴国公需全力配合朝廷大军行动，提供情报、向导及必要协助。”

“事成之后，所有缴获之扶桑船只、货物、金银财宝、货栈库藏等一应资产，其中五成，归吴国公步擎所有，以为酬功。此据为凭，双方各执一份，不得反悔。 立据人：叶展颜 ”

写罢，他吹干墨迹，取出随身小印，郑重盖下。

然后，将字据推向步擎。

步擎迫不及待地接过，仔细看了又看。

尤其是那“五成”、“所有缴获”、“不得反悔”以及鲜红的私印，每一个字都让他心跳加速。

他深吸一口气，也取出自己的国公印鉴，在旁边郑重盖下。

然后小心地将字据折叠好，贴身收藏，脸上终于露出如释重负又野心勃勃的笑容。

“叶提督快人快语，信义无双！”

“老夫……不，步擎，定当竭尽全力，助君上扫清海域！”

利益同盟，以一张墨迹未干的字据为纽带，在充斥着算计与血腥的吴国公别院花厅内，悄然结成。

当夜，扬州乃至周边军州，暗流化作惊涛。

步擎的动作快得惊人。

他多年经营江南，对扶桑势力的渗透据点、秘密商会、经常靠岸的船队。

乃至某些“合作伙伴”的底细，或许比扶桑人自己还清楚。

为了那“五成”的惊天财富，他毫不犹豫地抛出了大量绝密情报。

并亲自手书密令，调动其暗中控制的漕帮力量、部分地方守军中的“自己人”，配合叶展颜带来的朝廷大军与锦衣卫、东厂，展开了雷霆万钧的联合清剿行动！

这是一场蓄谋已久与临时反水结合的闪电战。

扶桑人根本没想到，最大的“合作伙伴”会突然从背后捅来最狠的一刀，更没想到朝廷大军的行动如此果决迅猛。

一时间，扬州城内外，大运河沿线，沿海码头、货栈，乃至一些看似普通的商铺、民居、寺院……喊杀声、爆炸声、哭嚎声四起！

火光映红了部分夜空，兵甲碰撞与奔跑的脚步声响彻街巷。

根据步擎提供的精确名单和地图，联合行动部队目标明确，出手狠辣。

第一夜，扬州城及近郊，标注的133个扶桑秘密据点被同时拔除！

猝不及防的扶桑浪人、间谍、商人及其雇佣的护卫，在如狼似虎的官兵面前溃不成军。

负隅顽抗者当场格杀，投降者被铁链捆缚，押解出城。

其中，就包括了池井五月所属的那支精锐忍者小队藏身的染坊地窖，全员被俘，无人漏网。

一夜之间，一千三百余名扶桑籍或与扶桑关系密切的可疑人员被逮捕，缴获的兵器、密信、账册、金银堆积如山。

接下来的十天，风暴以扬州为中心，向整个吴、越之地蔓延。

在步擎情报网络的指引下，联合部队摧枯拉朽，横扫各州县的扶桑关联势力。

伪装成渔村的走私码头被水陆夹攻，海上游弋的接应船队被早已得到情报的水师巡船拦截追击，隐藏在深山或岛屿上的临时货栈被官兵搜出……

十天之内，扬州及周边军州上报：捣毁扶桑各类据点、仓库、联络点超过四百处，逮捕扶桑浪人、间谍、商人及其眷属共计三千六百六十余人！

同时，牵连出的为其提供庇护、销赃、运输、情报的本地奸佞更是高达一万三千七百余人！

各郡县的大牢瞬间爆满，临时征用的仓库、寺庙，甚至军营空地都搭起了囚笼，关押着垂头丧气或叫嚣怒骂的囚徒。

空气中弥漫着恐慌、悔恨与血腥的味道。

然而，这还不是结束。

面对如此庞大的俘虏群体，以及江南各地因此事而暗流汹涌、人心惶惶的局面。

叶展颜深知，必须用最激烈的手段，来宣示朝廷剿匪的决心。

以便震慑所有心怀侥幸者，也为与步擎的“交易”注入一剂强心针。

在快速审阅了锦衣卫和东厂初审的案卷，核定了其中罪行确凿、地位较高、多为浪人头目、武装首领或重要间谍的五百余人后，叶展颜做出了重大决定。

他没有等待复杂的司法程序，没有顾及可能的外交纠纷，甚至没有请示远在京城的朝廷。

他要在扬州，在众目睽睽之下，用最直接的方式，做个了断。

行刑地点选在了扬州城西郊的校场。

这