真定府衙的大牢里，七八个世家代表蹲在里头，一个个灰头土脸。

但外面的世家，一点没乱。

当天晚上，崔家大宅的正堂里就坐满了人。

冀州几个大世家的家主，全到了。

崔家家主崔源坐在主位上，手里捏着一串佛珠，慢慢捻着。

下面的人七嘴八舌：

“崔公，这事您得拿个主意啊！叶展颜那阉人，把咱们的人都抓了！”

“五百万两，他真敢开口！这是把咱们当肥羊宰！”

“不能由着他胡来！咱们几家联手，还怕他一个阉人？”

崔源没说话，继续捻着佛珠。

等那些人吵够了，他才开口：

“急什么？”

下面安静下来。

崔源放下佛珠，端起茶盏，慢慢喝了一口。

“叶展颜抓人，是为了什么？”

没人回答。

崔源自己说：

“是为了钱。”

他把茶盏放下：

“他搞棉花，要地。开运河，也要地。”

“但地都在咱们手里，他拿不到。”

“所以他就查账，抓人，开价五千万两。”

“说白了，就是想给咱们一个下马威，逼咱们出点血。”

张家的家主凑过来：

“崔公的意思是……给他？”

崔源看他一眼：

“给。”

“但不全给。”

他顿了顿：

“我准备拿一片地给他交差。”

下面的人互相看了看。

张家的家主问：“什么地？”

崔源说：

“城南那片乱石岗。”

有人愣了一下，然后笑了。

乱石岗，那地方在城南三十里，全是石头，长不出庄稼。

当年朝廷分地的时候，没人要，最后落到崔家手里，几十年一直荒着。

“那片地，给他。”崔源说，“再补交十万两银子。”

他看向那些人：

“这十万两，咱们几家平分。”

张家的家主眼睛一亮：

“崔公英明！一片乱石岗，加上十万两，就把这事了了。”

“叶展颜就算不满意，也没话说。”

其他几个家主也纷纷点头：

“对！给他点甜头，让他别闹了。”

“咱们几家凑十万两，也不伤筋动骨。”

“崔公这主意好！”

崔源捻着佛珠，等他们说完，才慢慢开口：

“那就这么定了。”

他看向旁边一个中年人：

“崔安，明天你去一趟真定府衙，跟叶展颜谈。”

崔安站起来，躬身行礼：

“是。”

第二天一早，崔安就去了真定府衙。

他穿着一身簇新的绸衫，手里捧着一份礼单，脸上带着恭敬的笑容。

进了大堂，叶展颜正坐在主位上喝茶。

崔安上前行礼：

“崔家崔安，见过叶掌印。”

叶展颜看他一眼：

“崔家的人？”

崔安点头：

“是。小人是奉家主之命，来跟叶提督商量那事的。”

叶展颜放下茶盏，眼中满是不屑：

“商量什么？”

崔安满脸谄媚的笑着说：

“大人要的五千万两，实在是太多了。”

“崔家虽然有些家底，但也拿不出这么多现银。”

他顿了顿，眼睛滴溜溜一转：

“所以家主说了，愿意拿一片地，抵一部分。”

叶展颜看着他，淡然浅笑了一下：

“哦？什么地？”

崔安从袖子里掏出一张地契，双手奉上：

“城南乱石岗，三百顷。”

叶展颜接过地契，看了一眼。

乱石岗。

他笑了。

“这地方，能种地吗？”

崔安笑着说：

“种地是不太合适，但可以放羊，可以采石……”

叶展颜打断他：

“放羊？采石？”

他把地契往桌上一扔：

“本官要的是种棉花的地，不是放羊的地。”

崔安的笑容僵了一下。

但他很快调整过来：

“大人，这只是一部分。”

“家主还说了，另外再凑十万两银子，作为赔礼。”

他看着叶展颜，放低声音说：

“大人，十万两，加上三百顷地，这诚意，够足了。”

“而且……这十万可以不用走公账，您明白的……”

叶展颜没说话。

他靠在椅背上，看着崔安。

崔安被他看得后背发凉，但还是强撑着笑容：

“大人，您意下如何？”

叶展颜沉默了很久。

崔家这是把他当要饭的了？

十万两就想打发自己？

他们就拿这个考验东厂提督？

想到这里，他忍不住笑了。

“崔家……”他说，“好大的手笔啊！”

崔安以为他同意了，正要开口谢恩，就听叶展颜继续说：

“回去告诉你家家主……”

“乱石岗，本官不要。”

“十万两，本官也不要。”

“本官要的，是账上那些地。”

“是你们这些年隐下来的那些地。”

他顿了顿，眼神带着一丝杀气：

“一亩都不能少。”

崔安的笑容彻底僵住了。

然后，他一言不发，抱拳行礼后便走。

叶展颜也不理他，只是冷眼目送。

但接下来发生的事情，却有些让人始料未及。

三天后……

叶展颜站在冀州刺史府的偏厅窗前，看着院子里来来往往的官吏，嘴角挂着一丝冷笑。

从那天崔家家宴上不欢而散之后，冀州的大小官员对他的态度就变了。

不是那种明着顶撞——没人敢。

东厂叶阎王的名头在那儿摆着，谁敢直接撕破脸？

但他们有更聪明的办法。

阳奉阴违、冷暴力！

“叶大人，冀州今年的粮赋账册，下官已经派人去取了，只是管库的今天告假，钥匙不在……”

“叶大人，您要的各郡县官员名录，下官正在整理，只是有