的。那个魔头就是毁灭了宇宙中众多文明的瘟疫。”

他们都在摇头。有个叫欧文·维林的男孩说：“这些怎么可能让我们如此确信呢？”

“好吧，它造成的破坏太过巨大，以至于摧毁了我们衡量受害状况的能力。可——”

“不，我是说，我们不太可能知道这些。你看，我们的父母是科学家。他们在超限界下层做研究，那个地方很危险。他们是在和未知打交道。”

说得好，孩子。拉芙娜心想。

“可是有好几百万个种族都这么做过，”欧文继续道，“新的天人通常都是用这种方式诞生的。我父亲认为，斯特劳姆人最终会在超限界下层某个空置的褐矮星上建立殖民地，然后我们就能实现飞升。他说我们斯特劳姆人永远有一只手向外伸出，我们向来乐于承担风险。”欧文肯定是注意到了拉芙娜脸上浮现的神情，他匆匆说下去，“然后事态急转直下。这种事在几千个种族身上也都发生过。像我们的超限实验室这样的远征队有时会被居住在那里的存在吞食，或直接摧毁。有时候，连派出他们的恒星系统也被一并毁灭。但我们的遭遇完全没法跟我们的一般认知相提并论。”

“我——”拉芙娜开了口，然后犹豫起来。我能说什么呢？你们的父母贪婪又粗心，而且倒霉得出奇。她爱这些孩子——好吧，至少是其中的大多数，为了保护他们所有人，她几乎什么都愿意做—

—但当她看着他们时，有时却只能想到他们父母的贪婪所带来的毁灭。她瞥了眼约翰娜。帮帮我。

就像以往那样，势头不对时，约翰娜会帮她圆场，“在这件事上，我的亲身经历比我们大多数人都多，欧文。我记得我的父母准备逃亡的过程。超限实验室可不是那种普通的飞升尝试。我们找到了一座废弃的资料库。我们那时正在勘察天人本身的历史。”

“这我知道，约翰娜。”欧文的语气有些尖锐。

“然后那座资料库就苏醒了。我的父母觉得我们有可能一直被牵着鼻子走。好吧，我猜所有的成年人都知道。到了最后，我们的同胞总算明白过来，危险比看起来大得多。我们挖掘出了一个足以威胁天人本身的存在。”

“这是他们告诉你的？”

“那时候还没有。说真的，我不太确定爸爸妈妈是怎么完成准备工作的。当初可有三百个孩子呢。他们不知是用什么法子把冬眠箱搬出医药储藏室、再装上货船的。也不知怎的，我们那时正好都没在上课——你们应该也记得。”

众人纷纷点头。

“如果他们唤醒的是天人，它肯定会注意到你爸妈的计划。”

“我——”约翰娜犹豫起来，“你说得对。他们的计划本来应该是会暴露的。肯定有什么人帮助他们制订了脱逃方案。”

“可我没察觉到什么不对劲。”希达说。

“我也是。”另一个人说。

“还有我，”欧文说，“还记得我们当初的生活吗？住在暂时增压的舱室里，毫无隐私可言。我看得出他们当时很紧张——好吧，是害怕——可他们根本没有秘密行动的空间。所以很有可能——这也是我们灾难研究组的主旨之一——我们的逃亡只是某种存在所下的一步棋。”

拉芙娜说：“我们在学院里讨论过反制措施的事，欧文。你们这些人类孩子的确有个特别的帮手。而且最终，反制措施——”和范以及老头子联起手来——“阻止了瘟疫。”

“是的，女士，”欧文说，“但这一切只说明了我们对善恶双方的了解有多么肤浅。我们被困在了这儿。我们这些年长的孩子觉得自己失去了一切。在官方历史上，好人和坏人可能会颠倒过来。”

“哈！是谁在散播这些无稽之谈？”拉芙娜忍不住了，这些话就这么脱口而出。“优雅的领袖形象”到此为止吧。

欧文仿佛缩成了一团，“没有特定的什么人。”

“哦？那我在门口楼梯上遇到的那三个呢？”

杰弗里在高脚凳上扭动了一下，“你在楼梯上也遇到了我，拉芙娜。那三个家伙只是在闲聊罢了。要怪就怪我们所有人好了。”

“如果真是‘大家都在说’，那么，像‘灾难研究组’这样的名字是怎么来的？这背后肯定有个什么人，我想要——”

有只手轻轻按住了拉芙娜的袖子。约翰娜把这个动作维持了片刻，足以让拉芙娜咽回那些盛怒的话语。然后女孩说：“这种质疑一直都有。”

“你是说质疑瘟疫的威胁是否存在？”

约翰娜点点头，“是的。你自己对它也存在质疑，我很清楚。举例来说，既然瘟疫舰队已被反制措施阻止，它还有必要再来破坏爪族世界吗？”

“我们别无选择，只能相信幸存的舰队想要摧毁我们。”我的那个梦——

“好吧，但就算这样，我还有个问题——他们究竟有多可怕？舰队还在三十光年以外，恐怕一个世纪都航行不到一光年。就算他们真想对我们不利，我们也有一整个千年可以准备。”

“或许一部分舰队的速度要快上不少。”

“这么说我们‘只有’几个世纪了。花更少的时间也足以建起科技文明。”

拉芙娜转了转眼珠，“他们可以花更少的时间来重建。而且我们恐怕没有那么多时间。或许瘟疫舰队已经造出了小型冲压发动机。或许界区会再次波动——”她吸了口气，努力让语气更加平静，“我们在学院里教给你们的一切，其真正的意义就是让我们尽全力加快准备。我们必须做出牺牲。”

小男孩的声音从四面八方传来，是阿姆迪。“我想这正是灾难研究组质疑的地方。