个成年人类。他们拥有的只是她的一面之词。愚蠢的拉芙娜，她还以为这样就足够了呢。

现在孩子们有了更多疑问。现在他们有了那个“灾难研究组”。

离开“螳螂之兆”酒馆的几小时后，她和约翰娜以及杰弗里（当然还有阿姆迪）又谈了一次。约翰娜和杰弗里是拉芙娜在这儿最先遇见的两个孩子。十年以前，他们一起度过了惊心动魄的几个钟头。从此以后，拉芙娜就觉得他们之间有种特殊的羁绊——尽管已经长成少年的杰弗里仿佛失去了全部理性思考的能力。

灾难研究组让约翰娜很生气——但她对杰弗里更生气，因为他没把研究组最新的谎言告诉她。

杰弗里毫不客气地反击道：“你想来一场女巫狩猎吗，约翰娜？你想把所有相信灾研组部分说辞的人都清除掉？那可是差不多所有人，你知道的。”他顿了顿，疑虑地朝拉芙娜那边瞥了一眼，“我说的不是最恶毒的那部分，拉芙娜。我们都知道你和范是好人。”

拉芙娜点点头，努力保持镇定，“我知道。有些质疑在我看来也很正常。”没错，只是她太过后知后觉了些，“要是我能早点知道就好了。”

约翰娜低下头，“很抱歉，我一直没跟你谈这些。灾研组散播过一些非常无耻的谣言，不过，我和内维尔都觉得这种胡话大家很快就会忘掉的。这回他们的言论似乎更有组织性。”她瞥了眼杰弗里。他们正在“纵横二号”的舰桥上，这儿很适合进行这种小规模也非常私人化的会议。阿姆迪不见了踪影，应该是藏在那些家具下面了。“你和阿姆迪显然清楚灾研组最近的言论有多么下流卑鄙。”

杰弗里想反唇相讥，但随即勉强点了点头。事实上，拉芙娜突然发现他露出了惭愧的表情。杰弗里的顽固不亚于他姐姐，但他总是在毫无意义的事情上固执己见。他们的父母是超限实验室的那场惨剧中最接近英雄的人。他们创造了奇迹，把孩子们带到了这儿。等杰弗里最后开口时，他的语气变得柔和起来：“是啊。不过就像欧文说的那样，最恶毒的言论总是通过另一个人转达……通过像加侬·乔肯路德这样的蠢人转达。”

约翰娜摇摇头，“你为什么还跟那个废物来往？”

“嘿！加侬在实验室的时候就是我的朋友，你忘了吗？我可以跟他聊那些老师不懂的事情。或许现在他的确是个废物，可……”

约翰娜脸上的愤怒转变为由衷的担忧，“这太难以置信了，杰弗里。突然间，灾研组就成了真正的威胁。”

杰弗里耸耸肩，“我不知道，约翰娜。最近这些言论都像是凭空出现的，一开始，梅丽的勘察队有一两个人在说，等我回到这儿，就发现已经传开了。就算真有阴谋，对加侬这样的家伙施压也只会显得执行委员会滥用权力——加侬没准儿还会告发那些跟他有旧仇的人。他就这么小心眼儿。”

拉芙娜点点头，“或许他们的指控是合法的——也就是说，这些都是我有意而为；也或许这些只是一个由年长孩子构成的小团体图谋不轨，夸大了他们自己将会面临的困难。杰弗里，这样如何？由你来查明究竟谁是正确的。大家都知道，嗯，你——”

杰弗里瞥了眼约翰娜，然后咧嘴笑起来。他的笑容总是很有魅力。“不用不好意思，”他说，“大家都知道，我过去是个怎样可恶的混球。现在有时候还是。这算是种焦虑症状吧，你知道的。”

“总之，”拉芙娜说，“大家似乎都很信赖你。如果你对这些恶毒的言论表现出赞同，如果那些质疑者真的有什么阴谋，我敢打赌，他们会直接来找你。这样的角色，呃，你愿意——”

“你是想问，我愿不愿意查出我的哪些朋友是这件事的幕后主使，然后再把他们供出来？”杰弗里的话里没有恶意，但他看起来并不开心。幸好约翰娜保持沉默，不像平时那样滔滔不绝地对他说教。最后，他摇摇头，“好吧。我会去的。我还是不觉得有什么阴谋。如果真有，我一定会找出来的。”

拉芙娜这才发现自己刚才屏住了呼吸，“谢谢你，杰弗里。”如果像杰弗里·奥尔森多这样的人都站在她这边，她就一定能克服这次困难。

约翰娜面露微笑，看起来释然了不少。她想对弟弟说点什么，但明智地闭上了嘴。她扫视着桌子周围，“嘿，阿姆迪！你都听到了吧？有什么问题吗？”

一阵沉默，视野里看不到一颗脑袋。这就是阿姆迪的恼人之处。有时，他会被那些总是萦绕于脑海中的数学问题吸引，迷失于只有阿基米德才能想象的白日梦中。也有些时候——特别是近些年来—

—他会直接沉入梦乡。

“阿姆迪？”

“嗯，嗯，”阿姆迪那个小男孩的声音从地毯上传来，听起来有气无力，或者说有点困倦，“杰弗里和我还是好搭档。”

拉芙娜跟约翰娜、杰弗里以及阿姆迪的谈话只是预计中的几场私人会谈的第一场。因为行脚出去了，她的下一个谈话对象是木女王。

拉芙娜的这位联合执政的女王伙伴统治着西北的大部分土地，时间已超过三个世纪。当然了，她的组件没有一个活到这么久，但她在维持自我意识方面非常谨慎，她的共生体甚至对她还是住在海边小屋的普通艺术家时的生活记忆犹新。对木女王来说，整个帝国都发源于艺术，其目的就是建设、塑造与雕刻。木女王是个名副其实的中世纪领主。考虑到她还是那种正派（只是偶尔会表现出残忍）的领主，而且手握大权，拉芙娜和人类难民们