在扰乱她的心境……

“好的，剜刀。我很欢迎你的建议，但我不觉得自己必须言听计从。”

“哦，当然，当然。这次会面主要是奠定我们互信合作的基础。我还有一条内幕和几则小道消息跟你讲。要知道，内维尔还真是在你背后做了不少动作。”

“这也算内幕？”

“到现在你也没弄明白，而我自大的母亲木女王也同样无知。她以为内维尔是个半桶水的傻瓜。”

“你觉得他不止半桶。”

“不，剩下的水不在他的桶里。你们都没发觉的事实是，内维尔是另一个远比他聪明的人利用的工具。”

“啊？我了解孩子们，内维尔的同伙里没有这号人物。”

“我同意，内维尔的幕后黑手是爪族——而且根本不在王国之内。”

剜刀迈开步子，留下拉芙娜伫立在漫天飘舞的雪花之中，“不可能！”她喊了一声，小跑跟上，“年长的孩子没几个和共生体有密切联系。内维尔·斯托赫特显然没有。”内维尔对共生体态度诚恳，但她怀疑他和那些极端的斯特劳姆人一样是种族主义者，一心只想实现飞升。

剜刀耸耸肩，“我没说他们是朋友。他们只是利用他，而他以为自己在利用他们。这两方联手威胁很大，尤其是在你和木女王不知情的情况下。”

被这种可能性震惊的拉芙娜再次放慢脚步——只是这番主张里有些地方说不通。

剜刀足不停步，讲了一句爪族语。她没分辨出和音，只知道那是个疑问句。片刻后，打头的剜刀终于回话道：“啊，恐怕我们得长话短说，这条小巷快到头了。你现在应该上大路，赶在内维尔的眼线之前回去。我会尽快通知你所有细节的。”他的一个组件折回到她脚边，张嘴叼住裤筒，拽着她朝前走。

“可，可……”他之前铺垫了那么多，现在却没空透露细节！这就是剜刀！她站稳脚跟，“慢着！”她牙缝间迸出低语，“这太没道理了，一场跨国爪族阴谋？谁组织的，你又怎么会了解细节？”

虽然剜刀没放开咬住她裤腿的嘴，语音却从四周传来，“你说呢，亲爱的？当然是因为幕后黑手认定我是他们的人。”他又让两个组件回来，轻推她走上了女王大道。

“现在，嘘——”他最后的话语消弭在飘飞的雪片之中。

飞船山之战十年后 15

约翰娜和行脚一致认为，应当立即把剜刀透露的情报转呈木女王。行脚第二天晚上来递口信，“除了会面的时间和地点，我把剜刀的其他事都告诉她了。”

“她信了？”拉芙娜问。

“她打算怎么对付剜刀？”约翰娜问。

行脚轻笑起来，“我不认为剜刀有什么需要顾忌的，至少当前的木女王很温和。她告诉我她一直觉得剜刀与维恩戴西欧斯或者大老板（或两者兼有）在进行密谋，而且听说内维尔是他们的傀儡之后，她一点也不吃惊。最后她还让我跟你说声恭喜，拉芙娜。”

“恭喜什么？”

“‘告诉拉芙娜那呆子，她离识破剜刀的狡诈面目又近了一步。’”行脚立即用木女王的声音说道——比起模仿，更像是回放录音。

拉芙娜的下巴差点没掉下来，“那剜刀为什么要来告诉我这些事？”

行脚耸耸肩，“木女王认为这是老剜刀的病态心理作祟，毕竟他没告诉你一丝一毫的细节。我个人认为，剜刀-泰娜瑟克特的精神一点问题也没有。”

约翰娜摆摆手，忽略了他的意见，“如果这件事不只是剜刀一个人的游戏，假设维恩戴西欧斯在耍弄内维尔……”

这句话似乎让行脚如鲠在喉。他沉默了一会儿，用严肃的口气说：“好吧，你说得对。我们得从剜刀嘴里把详情撬出来。”

约翰娜面露愁苦，“我们都知道内维尔是个自以为是的畜生，不过维恩戴西欧斯更是头怪物；内维尔这种软弱的小政治家对上他根本没有胜算。说不定……说不定我们该提醒他一下。有些游戏太危险，很可能把命也搭进去。”

飞船山之战十年后 16

“那，‘老妪’这个词是啥意思？”美人儿朝提莫的书页努努鼻子，那是一本尼乔拉的童话故事书。

“唔，我不知道。”提莫回答。他迷惑的时候总会像这样皱起眉头，“下次我们去‘纵横二号’的时候可以查一查。”她初识提莫时，这种问题会令他心慌意乱。提莫会瞪大眼睛，为居然存在他没法立即回答的问题而震惊。这是美人儿相信这些人类曾经全知全能的最好佐证。

现如今，假如提莫碰上了难题，他会询问别人，或去“纵横二号”的公共区域，又或根据手边的资料找出答案。男孩在故事书里查找着，灵巧的人类手指飞快地翻动书页。“找到了！”他说，“第十三页，聪明的考古学者跟在第四十页被叫做‘老妪’的女人说过话。他叫她‘丑夫人’。”

“美人儿的意思是好看。”美人儿说。这是她的选定名，她是最早用人类语言来取选定名的爪族之一。这是个大胆的举动，虽然她随后便被踢出了木女王的内阁，曾经的名号“睿智的王室顾问”也成了笑柄。

提莫咧着嘴角，露出微笑，“我知道。嘿，我还记得《公主与沼地百合》那篇里，‘夫人’是对贵妇人用的词儿。所以，‘丑夫人’一定是指‘好看的贵妇人’。”

“唔。”她把玩着其中的可能性，而提莫继续大声读着故事。曾有段时间，美人儿也把心思都花在研读两位女王通过“批量印刷计划”出版的书籍上。那些书显然给了拉芙娜·伯格森多不少启迪。不过，那都是拉芙娜下台之前的事了。

这本书里