女王站在一堆从衣橱滚出来的垃圾上，发光的余烬还在她脚边闷燃，但她的每个部件——甚至包括那个幼崽——都盯着拉芙娜的方向，“我们会找到格丽/艾德维/提莫。”她像演奏和弦一般同时说出三个名字，“我向你保证，拉芙娜。”

内维尔点点头，“我们知道是谁干的，还知道他们在哪儿。”他戴着飞船上仅剩的头冠式显示仪，但他脸部其余的部分被熏得乌黑。在显示仪后面，他的眼睛睁得大大的。这是她第一次在他脸上看到恐惧，“热带佬一定计划了好些个十日。他们对那三个孩子的作息和他们的爪族挚友了如指掌。”他粗野地朝那堆像是垃圾的纸张后面的东西——天知道那是什么——踢了一脚，然后站稳身子，用微微颤抖的手抹了抹脸，“我正在和约翰娜还有行脚联系。他们正用反重力飞行器搜寻绑架犯。斯库鲁皮罗也说‘俯视之眼’号在一小时之内就能起飞。”

拉芙娜穿过房间，低头打量内维尔踢的是什么：一个共生体组件。不，是两个共生体组件。一个浸在一摊巨大的血泊之中；另一个身子挺直，仿佛正在跳跃。它们躺在那里一动不动，没法接受什么惩罚了。活着的时候，它们属于某个挺看重自己的家伙。穿得这么气派的热带爪族可不多见。她瞥了木女王一眼。

“是神赐的两个组件。”女王说。

“加侬抵达时只剩下这两个了，”拉芙娜身后的乔肯路德开口，“其余的家伙至少一个小时之前就已离开。他们带走了雪橇，还有各式家当。”

内维尔瞥了加侬一眼，“加侬那时还不知道，但是——我负全责。是我搞砸了。孩子们很有可能会在这儿，所以我们等不及木女王——”

加侬插嘴道：“听着，我什么都没做错。我们破门而入，追着那个我们以为是整个共生体的家伙到这儿来。那个混球说孩子在他们手上，说他要割断孩子们的喉咙。我们闻到里面着了火，于是砸坏门冲进去，他就攻击了我们。我们才刚刚干掉两个它——然后发现这儿只有两个它！”

拉芙娜转身望着他。“而且这儿根本没有什么孩子？”她问。

加侬瞪着她，硬生生憋回几句愤怒的回嘴：“没，一个人也没有。”

木女王正嗅着尸体四周，她也走了过去。拉芙娜从没喜欢过神赐，可——“我真不知道共生体还能做到这样的事。”

木女王耸耸肩，拉芙娜猜她是在努力显得不为所动——她那个恶魔般的幼崽眼神恍惚。“热带佬都是疯子。”木女王说，她嗅了嗅那个躺在血泊里的组件，“我认为它是那个共生体的语言中心：最近做物品交换时，它总是到场。而且这两个向来比其余组件更关心书面文字。”

内维尔面露惊讶之色，“这事我可不知道。楼下还有几场小火灾——油洒了一圈，然后点着了，但火势蔓延得不太大，不至于让整个地方倒塌。”他看着烧成焦炭的文档，“说不定他们在最后一刻才发现留下了某些秘密。”

木女王的头转向他，说：“这两个在一起的话，或许能聪明到决定先烧什么。”她晃了晃身子，“也就是说，神赐不惜自残，只为了保守一个秘密。”

还算有些运气，云层散开了，下一场风暴从海上到来还要两天。虽然斯库鲁皮罗的巨型飞艇尚需几个十日才能开始首航，但他还是派出了小型电能飞艇加入搜寻，在空中一圈一圈地盘旋，直到电量耗尽为止。再高端的空中搜索就得仰仗反重力飞行器和轨道飞行器拍摄的超低分辨率的照片了。木女王的王国包括数百万公顷的雪原、寸草不生的岩地，还有冰封的海峡，好在仍有幸存的目击者，而雪地上的血痕也指出了格丽、艾德维和提莫被带去了何方。最优秀的地面追踪者搜寻了附近所有森林的小径。轨道飞行器发来的影像指引它们去远处那些可能性最大的地方，在那里，山间的农场几乎和有主的荒地一样多。

同时，约翰娜和行脚做到了飞船做不到的事：他们追踪了逃跑的热带佬的主要成员。他们借助云朵和山壁如影随形，观察着热带爪族们的一举一动。这群乌合之众早在绑架犯回到大使馆之前就开始逃跑了——但或许他们有个会合点……

热带爪族的大部队沿东部森林大路移动，不曾停下会合。原先大使馆的热带佬们在完全不合时宜的天气还乘着大雪橇玩耍，看起来简直蠢透了。可眼下，气候和地形都非常适合进行疯狂的滑坡之旅。经过高钮山隘后，它们全体跳上雪橇，开始了一段长程障碍滑雪，只不过时不时会出现倾覆，以及后果惨重的碰撞。即便如此，就在它们朝东部边境关卡快速接近、仅剩的八只雪橇上挤满了幸存者之时，下一场暴风雪还是追上了它们。它们闯过王国的边境关卡，以致出现了不少伤者，但没有哪个彻底死亡。

原则上，热带佬们现在不受王国法律的管辖了。但实际上，追赶者们正是在那里赶上并且拦住了他们。

东部大门关卡的灾难发生之后的几小时，约翰娜和行脚回到了小镇房子的二楼，与拉芙娜会合。屋外狂风怒号，雪花在窗口打转，屋内则舒适温暖。窗边的桌子上堆着拉芙娜一直在等待的从冷谷送来的货品：装设在一块五十厘米炭压磁盘里的一万个加法器电路。这些东西本该送去斯库鲁皮罗那里接受测试，不过，约翰娜和行脚前往北方的这段旅行让她有了下一个清晰目标：真正可靠的处理器和数据存储设备。如果这些加法器的测试通过，拉芙娜和斯库鲁皮罗十